Le rapatriement des Rohingyas avance-t-il enfin ?

Début mai, 20 musulmans rohingyas et représentants du gouvernement du Bangladesh se sont récemment rendus dans l’État de Rakhine au Myanmar dans le but d’inciter à leur retour volontaire, ce qui peut être considéré comme un développement majeur en termes de rapatriement des Rohingyas, qui est depuis longtemps bloqué. La délégation rohingya a traversé la rivière transfrontalière Naf pour visiter une communauté de l’État de Rakhine.

Près d’un million de musulmans rohingyas vivent dans des camps dans la ville frontalière de Cox’s Bazar, au Bangladesh, dont la plupart ont fui une répression menée par l’armée dans le Myanmar à majorité bouddhiste en 2017. Jusqu’à récemment, l’armée birmane s’est montrée réticente à accepter le retour de tout Rohingya, qui ont été traités comme des intrus étrangers au Myanmar, se sont vu refuser la citoyenneté et ont été maltraités. L’effort actuel impliquerait le rapatriement d’environ 1 100 réfugiés, mais aucun calendrier n’a été établi.

Les tentatives de début de rapatriement en 2018 et 2019 ont échoué car les réfugiés ont refusé de rentrer par peur de la violence. L’affaire est restée dans l’impasse et le Bangladesh a besoin de l’initiative du Myanmar pour reprendre de l’élan. Puis, le 15 mars, une équipe de 17 membres du Myanmar est arrivée au Bangladesh pour parcourir la liste des réfugiés rohingyas obtenue dans le cadre du programme de rapatriement. Autre signe de progrès, le 5 mai, une délégation de 20 Rohingyas, accompagnée de sept responsables gouvernementaux du Bangladesh, a visité deux des 15 villages de l’État de Rakhine à la demande du gouvernement du Myanmar.

Une avancée majeure ?

L’un des 20 réfugiés qui ont rejoint la délégation a déclaré que les Rohingyas voulaient rentrer chez eux avec « tous nos droits et notre sécurité ». Cependant, compte tenu de la violence que la communauté a subie à plusieurs reprises, les Rohingyas ont remis en question les plans de rapatriement, insistant sur le fait qu’ils ne reviendront définitivement que si leur sécurité est assurée et qu’ils obtiennent la citoyenneté.

Dans ce contexte, la visite de mai a été considérée comme une « mesure de confiance » pour le rapatriement volontaire des Rohingyas. C’est la première fois qu’une équipe de réfugiés rohingyas se rend à Rakhine pour enquêter sur la situation là-bas.

Le Bangladesh a accueilli plus de 1,2 million de réfugiés rohingyas au cours des six dernières années. Cependant, sa situation socio-économique et sécuritaire se détériore en raison de l’important problème des réfugiés. Il semble qu’il n’y ait pas d’autre option que le rapatriement, qui est une affaire pendante depuis six ans.

Auparavant, le Bangladesh et le Myanmar avaient convenu de renvoyer un grand nombre de Rohingyas au Myanmar entre 2017 et 2019, mais ces efforts de rapatriement se sont soldés par des fumées car les Rohingyas ont refusé de retourner dans leur pays par crainte de nouvelles persécutions. Les réfugiés et les défenseurs des droits de l’homme ont cité l’absence d’un climat propice au rapatriement.

Avec la coopération de plusieurs pays, le Bangladesh a souligné la question à chaque conférence internationale. Cependant, le Myanmar est resté inconscient des règles et conventions internationales. Enfin, le gouvernement militaire a pris l’action symbolique d’inviter une délégation rohingya pour une tournée d’inspection – très probablement pour apparaître sous un meilleur jour avant sa prochaine soumission à la Cour internationale de justice sur l’affaire du génocide des Rohingyas.

Cette fois, le Bangladesh et la communauté internationale sont optimistes quant au rapatriement des Rohingyas. Une « initiative pilote de rapatriement » où les deux nations acquièrent une expérience historique et des références pour rapatrier les Rohingyas est la première étape.

Catalyser la réponse de la junte au rapatriement

L’armée du Myanmar s’est montrée peu disposée à accepter un Rohingya, qui s’est vu refuser la citoyenneté et a été persécuté pendant des années. Mais le Myanmar est désormais plus proactif qu’auparavant, grâce à l’intervention chinoise.

Dans le cadre des discussions Dhaka-Naypyidaw, une conférence entre le Bangladesh et le Myanmar a été organisée le 18 avril à Kunming, sous la médiation de la Chine. Un comité du Myanmar a visité le plus grand camp de réfugiés du monde dans la région de Cox’s Bazar au Bangladesh pour évaluer les candidats potentiels à leur rapatriement. Il a été déterminé que le programme pilote commencera par le rapatriement de 1 076 Rohingyas en mai de cette année. La délégation rohingya qui s’est récemment rendue dans l’État de Rakhine fait partie de ce plan.

Pourquoi la Chine et le Myanmar ont-ils brusquement mis en œuvre des efforts de rapatriement collaboratifs après si longtemps ?

Premièrement, la junte militaire du Myanmar est de plus en plus critiquée pour ses violations des droits de l’homme depuis qu’elle a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en février 2021. Des membres de la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) déchue du Myanmar et des organisations ethniques ont fondé le Gouvernement national uni (NUG), un gouvernement -en exil qui prétend être le dirigeant légitime du pays. Le contrôle de l’armée est mis à rude épreuve alors que les milices affiliées au NUG, ainsi que l’éventail habituel d’organisations ethniques armées (EAO) luttent contre le contrôle militaire.

Dans ce contexte, l’Europe et les États-Unis ont accru leur pression sur la junte, tout comme l’ASEAN, le groupement d’États d’Asie du Sud-Est. L’exclusion de la junte birmane des sommets de l’ASEAN, ainsi que la pression internationale croissante à la suite d’une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU et des sanctions de divers pays, agissent comme des catalyseurs pour projeter l’initiative de rapatriement des Rohingyas. En démarrant ce projet au point mort depuis longtemps, la junte birmane peut espérer adoucir les attitudes internationales.

Enfin, la Cour internationale de justice (CIJ) a émis des mesures temporaires pour protéger les Rohingyas dans le cadre de l’affaire toujours pendante accusant le Myanmar de génocide. Selon la décision provisoire de la CIJ, le Myanmar doit fournir tous les documents pertinents tous les six mois jusqu’à ce que l’affaire soit résolue. Le 24 mai de cette année, le régime militaire doit informer la CIJ des mesures qu’il a prises et des objectifs du pays. C’est dans l’intérêt de la junte d’avoir des progrès à montrer d’ici là.

L’armée birmane est-elle sincère ?

Malgré deux efforts en 2018 et 2019, le rapatriement n’a pas commencé en raison du manque de sincérité du Myanmar et des objections résultantes des Rohingyas à l’absence d’une atmosphère propice à Rakhine. Pour répondre à ces préoccupations, le Bangladesh tente d’inclure l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés dans le processus de rapatriement. Cependant, le gouvernement militaire du Myanmar se montre réticent à le faire. En conséquence, le manque de confiance des Rohingyas reste non résolu.

Après tout, les Nations Unies ont recommandé que le chef de l’armée Min Aung Hlaing et d’autres généraux « fassent l’objet d’une enquête et soient poursuivis… pour génocide » dans un rapport de 2018 – et le général en chef est désormais le dirigeant principal du pays après le coup d’État de 2021.

Il semble que l’accord de rapatriement d’un peu plus de 1 000 Rohingyas n’était rien de plus qu’un leurre du régime militaire du Myanmar pour se soulager de la pression et de la responsabilité. La décision de renvoyer seulement 1 000 réfugiés semble être une tentative d’alléger la pression de la Chine et d’autres pays.

L’administration militaire du pays a annoncé en avril qu’elle commencerait à rapatrier les Rohingyas du Bangladesh. Ils affirment en outre que le Myanmar entreprend une opération d’essai pour rapatrier 1 500 Rohingyas et que, dans le cadre de cette opération, une équipe représentative du Myanmar s’est rendue au Bangladesh et a accompli le devoir d’inspection. Cependant, le gouvernement du Myanmar pourrait avoir lancé cette campagne de lavage des yeux uniquement pour gagner un avantage avant que la CIJ n’ouvre les audiences dans l’affaire Gambie accusant le Myanmar de génocide contre les Rohingyas.

Cela s’est également produit en février 2022. À l’époque, tout à coup, le Myanmar a manifesté un vif intérêt pour la réunion du groupe de travail conjoint avec le Bangladesh. Ils ont également expliqué comment cela avait déclenché le rapatriement et l’ont présenté au tribunal comme une preuve en leur faveur.

Le dernier stratagème a peut-être fonctionné. Le 12 mai, la CIJ a accordé au régime militaire du Myanmar une prolongation jusqu’au 24 août 2023 pour soumettre ses arguments dans l’affaire, malgré les objections de la Gambie. Avant la fin du mois d’août, donc, le Myanmar voudra commencer à rapatrier les Rohingyas pour maintenir l’attitude de la cour en leur faveur.

Le Bangladesh, à son tour, voudra saisir cette opportunité pour entamer le processus de rapatriement des Rohingyas. La junte du Myanmar connaît actuellement un problème de légitimité tant au pays qu’à l’étranger, et mène diverses batailles avec des factions rebelles au sein du pays. Il est maintenant temps de pousser les dirigeants militaires – avec l’aide de la Chine – à prendre des mesures concrètes pour ramener les Rohingyas chez eux. Pour y parvenir, le Bangladesh doit continuer à faire pression sur la Chine et la communauté internationale pour leur implication continue afin que toute intention néfaste de la part du Myanmar puisse être étouffée dans l’œuf.