L’Australie fournira des drones de surveillance aux Philippines au milieu des tensions en mer de Chine méridionale

L’Australie fournira des drones de surveillance et d’autres équipements de haute technologie aux garde-côtes philippins et envisage de participer à des patrouilles conjointes dans la mer de Chine méridionale contestée, a déclaré jeudi la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong.

Wong, qui s’est entretenue à Manille avec son homologue, Enrique Manalo, a également remercié le gouvernement philippin pour son aide dans la découverte d’un navire qui a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale dans le nord des Philippines, tuant près d’un millier d’Australiens « dans un chapitre très triste ». dans notre histoire. »

Les États-Unis et les Philippines, qui sont des alliés de longue date, ont eu des pourparlers sur des patrouilles navales conjointes proposées dans la mer de Chine méridionale, où la Chine a renforcé ses vastes revendications territoriales en transformant des récifs contestés en bases insulaires protégées contre les missiles et en déployant la côte chinoise. navires de la garde et de la milice en patrouille constante.

Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et Brunei sont également impliqués dans des conflits territoriaux.

Washington ne revendique pas les eaux contestées, mais a déployé des navires de guerre et des avions de combat lors de patrouilles qui, selon lui, visent à assurer la liberté de navigation et de survol.

En février, le ministre australien de la Défense Richard Marles et son homologue philippin ont déclaré à Manille qu’ils envisageaient que les forces australiennes et philippines effectuent éventuellement des patrouilles conjointes.

Répondant à une question lors d’une conférence de presse jeudi sur les perspectives de l’Australie de rejoindre de telles patrouilles avec les États-Unis et les Philippines, Wong a déclaré que « nous sommes ouverts à coopérer avec tous nos partenaires pour exercer la liberté de navigation et de survol ».

« Nos départements discutent de la meilleure voie pour faire avancer les choses, et nous voulons continuer à travailler avec les Philippines à ce sujet », a déclaré Wong, sans donner plus de détails.

Elle a ajouté que l’Australie veut « une région prévisible » où « la souveraineté est respectée ».

Lors de ses entretiens avec des responsables philippins, Wong a déclaré avoir discuté des moyens de renforcer la coopération en matière de sécurité, notamment « l’Australie fournissant des équipements de drones, des formations et d’autres technologies pour renforcer votre garde-côte dans les capacités de sensibilisation et de protection du domaine maritime ».

Les deux pays discutent également de plans pour davantage d’entraînements et d’exercices militaires conjoints, a déclaré Wong.

Les États-Unis et l’Australie ont tous deux conclu des accords avec les Philippines pour des visites temporaires de troupes pour des exercices de combat conjoints dans le pays. La Constitution philippine interdit le stationnement permanent de troupes étrangères et leur implication dans des combats locaux.

Wong a remercié les Philippines pour leur aide dans la découverte récente d’un navire japonais coulé, le Montevideo Maru, au large de la province septentrionale des Philippines d’Ilocos Norte.

Une équipe d’explorateurs a annoncé le mois dernier en Australie qu’elle avait trouvé le navire, qui transportait des prisonniers de guerre alliés lorsqu’il a été torpillé au large des Philippines en 1942, entraînant la plus grande perte maritime en Australie en temps de guerre.

Le Montevideo Maru transportait des prisonniers et des civils capturés après la chute de Rabaul en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le navire n’était pas marqué comme transportant des prisonniers de guerre et le 1er juillet 1942, le sous-marin américain Sturgeon, après avoir traqué le navire toute la nuit, a tiré quatre torpilles qui ont coulé le navire en moins de 10 minutes. Plus de 1 000 prisonniers de 14 nations ont été tués, dont 979 Australiens.

« Cela a été un chapitre très triste de notre histoire, et nous sommes heureux de votre aide dans ce travail », a déclaré Wong.