Les tarifs douaniers américains contre la Chine : c'est une question de sécurité nationale, idiot

La promotion du libre-échange, notamment par la réduction des droits de douane, a constitué un élément essentiel du leadership international des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, les deux principaux candidats à l’élection présidentielle américaine de novembre semblent toutefois en concurrence pour imposer des droits de douane américains à la Chine.

En tant que président des États-Unis, Donald Trump a déclenché une « guerre commerciale » avec la Chine à partir de 2018 en imposant des droits de douane allant jusqu’à 25 % sur des centaines de types d’importations chinoises. Son successeur, Joe Biden, a maintenu les tarifs douaniers de Trump en place. En février, Trump dit que s'il était réélu, il imposerait un tarif de 60 % ou plus sur toutes les importations chinoises. En mai, Biden annoncé un tarif de 100 pour cent sur les véhicules électriques fabriqués en Chine.

Les économistes ont émis de nombreuses objections à ces tarifs. Les Américains, soulignent-ils, paieront des prix plus élevés pour de nombreux biens d’usage courant importés de Chine. Les Chinois riposteront aux exportations américaines, ce qui entraînera une baisse des bénéfices des entreprises américaines. Les tarifs augmenteront probablement l’inflation. Ils compromettront les progrès des États-Unis vers une plus grande dépendance à l’égard des énergies propres, la Chine étant un leader mondial dans la production de voitures électriques et de panneaux solaires. La plupart des économistes pensent que les tarifs précédents imposés par l’administration Trump à la Chine blesser les Américains dans l'ensemble.

Mais le fait de considérer les tarifs douaniers comme une question strictement économique – et de considérer comment ils sont susceptibles d’affecter les revenus et le coût de la vie des Américains – montre que les États-Unis ne parviennent pas à faire face à une situation d’urgence nationale. Les États-Unis sont économiquement trop dépendants de leur adversaire potentiel le plus sérieux. Des mesures substantielles, voire drastiques, sont nécessaires pour remédier à cette situation. Les tarifs douaniers pourraient faire partie de la solution.

Que ce soit avec Trump ou Biden, la justification des tarifs douaniers contre la Chine est confuse. L’accent est mis principalement sur la nécessité de donner aux entreprises américaines une chance équitable de rivaliser, et non sur la sécurité nationale. dit Ses tarifs douaniers de 2018 étaient une réponse aux « pratiques commerciales déloyales » de la Chine qui « rendent impossible pour de nombreuses entreprises américaines de rivaliser sur un pied d'égalité ». annonce officielle Le texte de l'annonce des tarifs douaniers imposés à la Chine en mai est intitulé « Le président Biden prend des mesures pour protéger les travailleurs et les entreprises américaines des pratiques commerciales déloyales de la Chine ». Le texte de l'annonce mentionne la sécurité nationale, mais de manière moins importante que le protectionnisme.

La vision de l’administration Biden d’un «petite cour, haute clôture » est insuffisant. L'objectif affiché est de restreindre l'accès de la Chine à quelques technologies émergentes stratégiquement vitales dans l'intérêt de la sécurité nationale des États-Unis, tout en laissant libre la grande majorité des échanges et des investissements bilatéraux. Mais pour défendre efficacement la sécurité nationale, le chantier doit être plus grand.

Les tarifs imposés par Biden en mai couverture Acier et aluminium chinois, semi-conducteurs, véhicules électriques et leurs batteries, certains minéraux, cellules solaires, produits médicaux et grues portuaires. La liste reflète un mélange de préoccupations : le transfert de haute technologie qui pourrait renforcer l’armée chinoise, la protection des industries américaines contre la faillite due à la concurrence chinoise, la cyberguerre chinoise et la possibilité que la Chine retienne l’approvisionnement de biens importants. Toutes ces préoccupations sont légitimes, et la liste des éléments qui suscitent une ou plusieurs de ces préoccupations s’allongera chaque année. La zone « clôturée » peut et doit s’agrandir.

Les États-Unis n’ont pas besoin d’un découplage économique total avec la Chine, mais ils doivent restaurer leur propre capacité à produire des biens essentiels au bien-être national. Cela va bien au-delà d’une simple poignée de technologies émergentes.

Maximiser l’efficacité économique, objectif de la plupart des détracteurs des droits de douane, ne garantira pas la sécurité nationale. Au contraire, accepter le principe de l’avantage comparatif de David Ricardo conduirait à un monde dystopique dans lequel les États-Unis se concentreraient sur la production de soja pour l’exportation tandis que les Américains achèteraient leurs voitures, leurs trains, leurs bateaux et peut-être même leurs avions de ligne en Chine.

Des États-Unis désindustrialisés ne peuvent pas devenir une superpuissance. La combinaison de la haute technologie et de la capacité de production est la substance de la force nationale. La base industrielle de défense américaine, cependant, a été évidée dans la mesure où elle ne peut pas fabriquer assez rapidement des équipements ou des munitions pour soutenir une guerre majeure. Même les forces militaires américaines compter sur les fournisseurs chinois des composants clés.

Historiquementlorsqu’une grande puissance en déclin jouit d’un niveau d’influence et de privilèges internationaux qui n’est plus proportionnel à ses capacités – ce que les Chinois appelleraient un « tigre de papier » – ce pays est généralement mis à l’épreuve par un pays challenger émergent qui présente les caractéristiques opposées. Le fait que la Chine pense en ces termes est apparu clairement en 2021, lorsque le haut responsable chinois Yang Jiechi réprimandé Selon ses homologues américains, « les États-Unis ne sont pas qualifiés pour dire qu’ils veulent parler à la Chine en position de force ».

Un pays qui dépend économiquement de la Chine n’a même pas le contrôle total de ses propres affaires. Pékin exploite régulièrement L'influence économique de la Chine pour obtenir des concessions politiques d'autres gouvernements ou les punir pour avoir refusé de soutenir la position de la RPC sur une question politique. Ces cas concernent généralement Taiwan ou le Tibet, mais renforcent également les tentatives de la Chine d'expansion territoriale dans l'océan Indien. Mer de Chine orientalele Mer de Chine méridionaleet à travers le détroit de Taiwan.

La pandémie de COVID-19 a fourni d’autres exemples illustratifs du coût de la vulnérabilité économique de la Chine. Peu après que le monde ait découvert que la Chine était l’épicentre de l’épidémie, Pékin a fait pression sur d’autres gouvernements pour qu’ils ne restreignent pas les voyageurs en provenance de Chine – même si cela mettrait leur propre population en danger – afin d’éviter d’embarrasser le gouvernement chinois. Certains pays très économiquement vulnérables dépendant sur la Chine respectéD'autres pays ont soudainement découvert les inconvénients de dépendre de la Chine pour l'approvisionnement en équipements médicaux. Le gouvernement de la RPC fournitures confisquées des masques destinés à l'exportation, entraînant des pénuries à l'étranger. Les responsables chinois exigé Les gouvernements étrangers font des déclarations publiques louant la Chine comme moyen de paiement pour le matériel médical. Lorsque l'Australie a demandé une enquête internationale sur la cause de l'épidémie de COVID-19, la RPC a bloqué les importations de plusieurs produits australiens. Les médias sponsorisés par le gouvernement chinois soulevé la possibilité de couper les fournitures médicales aux États-Unis en guise de punition pour les critiques des États-Unis à l’égard de Pékin.

La RPC prépare consciemment son conventionnel, nucléaireet cyber forces pour la guerre contre les États-Unis. Le gouvernement chinois mène actuellement des opérations hostiles activités en zone grise contre l'armée américaine alors qu'elle tentait de s'emparer de territoires dans la mer de Chine orientale, la mer de Chine méridionale et de l'autre côté du détroit de Taiwan.

Le message que les deux principaux partis politiques américains devraient faire passer est qu’il est inacceptable que la Chine de Xi Jinping détienne une influence économique excessive sur les États-Unis.

La sécurité nationale exige que les États-Unis s’efforcent non seulement de garantir leur supériorité dans les technologies émergentes cruciales, mais aussi de reconstruire leur puissance industrielle pour éviter de dépendre de la Chine ou d’autres adversaires froids pour tous les approvisionnements essentiels au bien-être du pays. Un découplage économique total de la Chine n’est ni réaliste ni même souhaitable. Mais la politique économique nationale exige une « réduction des risques » poussée par des considérations de sécurité, et pas seulement par des calculs sur les profits et le coût de la vie.

Les tarifs intelligents devraient faire partie de cet effort. les considérer comme une mauvaise politique économique est une réflexion stratégiquement bornée. Il est tout à fait justifié d’utiliser les droits de douane pour créer un répit temporaire aux industries américaines qui tentent de devenir des acteurs majeurs, comme celles des véhicules électriques ou de la fabrication de semi-conducteurs. Cette pratique était courante au début de l’histoire des États-Unis et a contribué à faire du pays une puissance industrielle au début du XXe siècle. Les droits de douane ne doivent pas devenir une béquille permanente qui dissuade les entreprises américaines d’atteindre leur compétitivité maximale.

Bien que les tarifs douaniers entraînent un coût pour la société, cela est nécessaire pour éviter des coûts futurs plus élevés pour la capacité des États-Unis à prospérer et à se protéger.