Le président des Maldives accuse la Banque nationale de tentative de coup d'État

Le président Dr. Mohamed Muizzu a accusé la Banque des Maldives de comploter pour renverser son gouvernement en suspendant les transactions étrangères sur les comptes en monnaie locale.

Le 25 août, la banque centrale a brusquement bloqué les paiements internationaux effectués avec des cartes de débit liées à des comptes en rufiyaa maldiviens, déclenchant un tollé général et une panique parmi les Maldiviens vivant à l'étranger. Cette décision a provoqué une intervention du gouvernement qui a forcé la banque à annuler les restrictions six heures plus tard.

L'annonce de la banque équivalait à « une tentative de coup d'État », a affirmé Muizzu lors d'un rassemblement du parti au pouvoir le lendemain, peu de temps après que la police a lancé une enquête.

Les motifs de suspicion d'une tentative de coup d'Etat incluent la tenue par le parti démocratique maldivien (MDP) d'une conférence de presse sur la détérioration des finances publiques « au moment même où une banque dont le gouvernement est l'actionnaire majoritaire a pris une décision contre l'avis du gouvernement qui a choqué la plupart des citoyens », a déclaré la police dans un communiqué. « Des centaines de comptes de robots sur les réseaux sociaux » ont été déployés pour appeler à des manifestations de rue afin de renverser illégalement le gouvernement, a affirmé la police.

Soulignant les tentatives présumées d'incitation aux troubles, Muizzu a dénoncé un coup d'État « planifié » et a suggéré que « tous ces points sont connectés ». Selon le président, le gouvernement n'avait pas de majorité au conseil d'administration de la banque lorsque la décision a été approuvée. Les procédures doivent encore être achevées pour nommer deux des six directeurs du gouvernement, a-t-il noté. Mais le gouvernement a pu l'emporter grâce au soutien de deux actionnaires privés, les magnats du tourisme Hussain Afeef et Ahmed Moosa, a révélé Muizzu lors du rassemblement.

Devant le président, le ministre de la Pêche Ahmed Shiyam a accusé les hauts responsables de la banque de collusion avec l'opposition dans un « coup d'État financier » et a exigé la démission du PDG Karl Stumke. D'autres ministres ont par la suite réitéré leurs accusations.

Mais une semaine plus tard, la police n'a toujours procédé à aucune arrestation. On ignore si des suspects ont été interrogés.

Le parti d'opposition MDP a qualifié ces allégations de ridicules et de « honteuses », accusant le gouvernement Muizzu de saper la confiance des investisseurs et de nuire à la crédibilité du système financier du pays. Reflétant le scepticisme de l'opinion publique, certains médias ont suggéré que le gouvernement avait diffusé un faux récit pour détourner l'indignation de la population.

Mais la colère était surtout dirigée contre le gouvernement en place depuis neuf mois. Des questions ont été soulevées au sujet de l'achat de drones à la Turquie pour un montant de 37 millions de dollars et du remboursement d'une obligation de 50 millions de dollars à l'Inde, malgré un accord préalable avec le gouvernement MDP pour refinancer la dette. Le président et les ministres ont été critiqués pour leurs promesses de campagne irréalistes visant à supprimer à terme les limites des transactions étrangères et à atténuer une pénurie de dollars qui perdure depuis plus d'une décennie.

Après la décision de la banque centrale de réduire drastiquement son soutien au dollar, le taux du marché noir a dépassé les 18 rufiyaas maldiviennes et le centre d'appels de la banque s'est retrouvé débordé. Les étudiants maldiviens à l'étranger s'inquiétaient de ne pas pouvoir payer leur loyer, les propriétaires de petites entreprises se sont retrouvés dans l'impossibilité de payer leurs logiciels ou leurs publicités en ligne, et les personnes se rendant à l'étranger pour des soins médicaux se demandaient comment elles allaient pouvoir payer leurs factures d'hôpital.

La grande majorité des Maldiviens dépendent des cartes émises par la Banque des Maldives pour faire des achats en ligne, payer des abonnements ou les utiliser lors de voyages à l'étranger. Pendant la pandémie de COVID-19 au début de l'année 2020, la banque a imposé des limites de 250 $ par mois pour l'utilisation de cartes de débit Visa ou Mastercard liées à des comptes en rufiyaa. La limite pour les Maldiviens résidant à l'étranger était de 750 $ par mois, avec des exemptions pour les étudiants afin de payer les frais de scolarité.

Dans le cadre de ces changements, la banque avait également l'intention de réduire la limite mensuelle des cartes de crédit liées aux comptes en rufiyaa à 100 dollars par mois. Seuls les quelques chanceux possédant des cartes liées à des comptes en dollars américains n'auraient pas été affectés. « Il est recommandé aux clients qui effectuent des paiements internationaux récurrents d'avoir des comptes en dollars américains comme compte principal de leurs cartes de débit pour traiter les achats à l'étranger », a conseillé la banque.

Mais pour cela, la plupart des gens auraient dû acheter des dollars au marché noir à des prix bien supérieurs au taux de change de 15,42 rufiyaa. Comme leur carte était liée au nouveau compte, cela aurait également impliqué de payer en dollars américains leurs courses ou d’autres dépenses quotidiennes.

La Banque des Maldives a avorté sa décision dans un contexte de crise économique qui s'aggrave. Le 29 août, l'agence de notation Fitch a dégradé la note des Maldives pour la deuxième fois en deux mois, mettant en doute la capacité du pays à continuer de rembourser sa dette extérieure de 3,4 milliards de dollars. L'augmentation des paiements de la dette a épuisé les réserves de devises étrangères utilisables du pays, qui sont tombées à un niveau historiquement bas de 44 millions de dollars en juillet, une situation désastreuse pour un pays dépendant des importations de produits alimentaires de base, de carburant et de médicaments.

L’indisponibilité des dollars est la principale raison invoquée par la Banque des Maldives pour imposer ces restrictions.

« Cette année, nous avons acheté environ 60 millions de dollars en devises étrangères à nos clients, mais l’utilisation des cartes est trois fois plus élevée que cela. L’utilisation des cartes a un impact sur notre capacité à fournir un soutien en devises étrangères à nos clients professionnels et nous avons cette anomalie où la banque fournit 75 % de devises étrangères de moins au secteur économique que nous pour les dépenses discrétionnaires sur cartes dominées par les voyages et les achats en ligne », a expliqué le PDG Karl Stumke.

« Nous devons trouver le juste équilibre et veiller à ne pas gaspiller une ressource rare. Nous avons l’obligation de protéger nos déposants et ne pouvons donc pas continuer à vendre plus que ce que nous pouvons acheter. »