Le lithium en Afghanistan : souveraineté ou exploitation étrangère

L’Afghanistan possède de vastes réserves de lithium et doit prendre une décision cruciale : exploiter cette richesse minérale pour affirmer sa souveraineté nationale et stimuler le développement local ou risquer son exploitation par des puissances étrangères désireuses de dominer la chaîne d’approvisionnement mondiale des véhicules électriques (VE).

Le lithium, essentiel pour les batteries des véhicules électriques et le stockage d'énergie propre, est très demandé à l'échelle mondiale, ce qui rend les réserves de l'Afghanistan très importantes. Il y a dix ans, des géologues américains estimaient que la richesse minérale de l'Afghanistan, y compris le lithium, s'élevait à 1 000 milliards de dollars, soit suffisamment pour stabiliser l'économie fragile du pays. L'actuel ministère afghan des Mines et du Pétrole a identifié d'abondantes réserves de lithium dans des provinces comme Helmand, Nuristan et Ghazni.

Parallèlement, l’intérêt des grandes puissances régionales comme l’Inde et la Chine pour le lithium afghan a provoqué un débat sur la meilleure voie à suivre pour le pays. Les spéculations sur la domination de la Chine sur les ressources minérales de l’Afghanistan, après le retrait des États-Unis en 2021, et l’intérêt concurrent de l’Inde pour le lithium destiné à la production de véhicules électriques dans le cadre de ses Objectifs de développement durable (ODD) d’ici 2030, compliquent encore davantage cette question.

La rivalité économique entre l’Inde et la Chine pourrait soit entraîner l’Afghanistan dans des conflits politiques régionaux, soit, si elle est gérée judicieusement, le positionner comme un acteur clé dans la chaîne commerciale et d’approvisionnement régionale.

L’Afghanistan se trouve face à un dilemme : doit-il accueillir des investissements étrangers ou privilégier la souveraineté nationale et le développement économique local ? Pour assurer une croissance durable, l’Afghanistan doit garder le contrôle de ses ressources tout en recherchant des investissements qui favorisent le développement local.

Autonomie et souveraineté nationale de l'Afghanistan

La souveraineté de l’Afghanistan sur ses ressources naturelles est primordiale. L’histoire a montré que l’exploitation étrangère des ressources conduit souvent à l’impérialisme économique, où la population locale ne tire que des bénéfices minimes tandis que les entités étrangères récoltent des profits substantiels. Des pays comme le Botswana et le Chili ont géré leurs industries du diamant et du cuivre en privilégiant le contrôle national et des conditions équitables pour les partenariats étrangers. Compte tenu de la course mondiale aux minéraux qui prévaut, l’Afghanistan pourrait être confronté au risque imminent de tomber dans le piège de la dette, en particulier avec les investissements menés par la Chine. Cette inquiétude est renforcée par les tentatives des talibans d’atténuer les effets des sanctions internationales en concluant des accords sur les ressources pour générer des liquidités, probablement avec des sociétés minières chinoises. En échange, Pékin pourrait obtenir l’accès aux ressources minérales abondantes et propres de l’Afghanistan, essentielles à ses efforts continus de décarbonisation.

Le lithium afghan, indispensable aux batteries de grande capacité des véhicules électriques et aux systèmes de stockage d’énergie propre, ainsi que ses gisements de cuivre, de nickel, de cobalt et d’éléments de terres rares, sont essentiels à la transition énergétique mondiale. La Chine contrôlant déjà 60 % de la capacité mondiale de traitement du lithium, ses investissements continus visent à consolider son contrôle sur ces minéraux et d’autres. La domination chinoise dans la chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels pose des défis multiformes non seulement à l’Afghanistan et à l’Inde, mais aussi à ses rivaux mondiaux comme les États-Unis et l’Union européenne dans leur transition vers l’énergie verte.

L’Afghanistan doit limiter sa dépendance aux investissements motivés principalement par des intérêts stratégiques extérieurs. Il est tout aussi essentiel de maintenir le contrôle des réserves de lithium du pays, ce qui nécessite un cadre national solide pour l’extraction et la transformation. Ce cadre devrait garantir des partenariats étrangers équitables qui donnent la priorité aux intérêts afghans, prévenant l’impérialisme économique et garantissant que les richesses issues de l’exploitation du lithium contribuent directement au développement national.

La situation stratégique de l’Afghanistan et ses ressources naturelles en font un lieu central des rivalités géopolitiques, notamment entre l’Inde et la Chine. S’engager trop profondément avec l’un ou l’autre pays sans tenir compte des intérêts nationaux risque de s’impliquer dans leurs stratégies plus larges. L’Afghanistan devrait plutôt rechercher l’indépendance stratégique et rechercher des partenariats qui profitent réellement à la nation. En maintenant une position politiquement neutre, l’Afghanistan peut éviter de devenir un pion dans les luttes de pouvoir régionales et se concentrer sur des partenariats mutuellement bénéfiques, préservant la souveraineté et promouvant les intérêts nationaux.

Développement local et renforcement des capacités

L’effondrement du régime d’Ashraf Ghani en août 2021 a entraîné un exode massif de professionnels instruits, d’intellectuels et de travailleurs qualifiés, rendant l’Afghanistan vulnérable à la fuite des cerveaux. Cela signifie non seulement une perte de main-d’œuvre qualifiée, mais aussi une perte des fondements intellectuels et du potentiel de développement du pays. C’est une raison impérieuse pour que l’Afghanistan se concentre sur le développement local et sur le potentiel de création d’emplois et de croissance économique.

En attirant des organismes donateurs pour aider à renforcer les capacités des Afghans sur place, notamment en matière de gestion, d’extraction et de transformation des ressources naturelles, notamment du lithium, on peut créer de nombreux emplois, stimuler l’économie locale et favoriser la croissance industrielle. Cette stratégie pourrait empêcher l’Afghanistan de tomber dans le piège de la dette et de dépendre de l’étranger pour générer des liquidités et céder des actifs. Il est essentiel de mobiliser les entreprises étrangères pour investir dans le renforcement des capacités locales et dans l’amélioration des infrastructures touchées par la guerre.

Le renforcement des capacités locales et le développement des infrastructures sont essentiels car ils contribuent à la mise en place d’un secteur minier durable, essentiel à la croissance économique à long terme du pays. Ils garantissent également le réinvestissement des revenus de l’extraction du lithium dans d’autres secteurs tels que l’industrie manufacturière et l’agriculture. En conséquence, les services essentiels tels que l’éducation, les soins de santé et la remise en état des infrastructures touchées par la guerre créeront une boucle de rétroaction positive qui favorisera la stabilité économique à long terme. En développant ses propres capacités, l’Afghanistan garantira à terme une répartition équitable des bénéfices de ses ressources naturelles pour le bien-être de sa population.

Gouvernance et droits de l'homme

Pour tirer pleinement parti de ses richesses minières, l’Afghanistan doit améliorer sa gouvernance et le respect des droits de l’homme. Le pays est en proie à la corruption, au manque de transparence et à la faiblesse de l’État de droit, autant de facteurs qui sont considérés comme des obstacles au développement durable. La communauté internationale, y compris les investisseurs étrangers potentiels, devrait aider l’Afghanistan à mettre en œuvre des réformes de gouvernance et à améliorer la situation des droits de l’homme.

Les investissements dans le secteur minier devraient être conditionnés à l’amélioration de la gouvernance et des droits de l’homme, notamment en ce qui concerne le traitement des femmes. En accordant la priorité à ces domaines, l’Afghanistan peut créer un environnement stable pour les activités économiques, attirant ainsi des investissements responsables qui profitent à la nation.

Les vastes réserves de lithium de l’Afghanistan offrent une opportunité considérable de développement national. Pour que cette richesse profite au peuple afghan, le pays doit donner la priorité à la souveraineté nationale, établir des partenariats étrangers équitables et se concentrer sur le développement des infrastructures locales et le renforcement des capacités. L’amélioration de la gouvernance et des droits de l’homme est essentielle pour attirer des investissements responsables et assurer une répartition équitable des bénéfices. L’Afghanistan peut tirer parti de ses réserves de lithium pour stimuler le développement local, promouvoir la stabilité économique et assurer une croissance nationale à long terme en gardant le contrôle de ses ressources et en mettant en œuvre les réformes nécessaires. La communauté internationale devrait soutenir ces efforts pour créer un avenir durable et prospère pour le peuple afghan.