Le défi de la mobilisation politique en Chine

Les confinements agressifs imposés par la Chine en cas de pandémie sont désormais derrière nous, mais les observateurs s'accordent à dire que l'opinion publique a subi un changement tangible. Au milieu d’un resserrement politique continu et d’une économie qui peine à rebondir, les auteurs affirment que la Chine est entrée dans une ère de «malaise » ou « stagnation» qui manque de l’optimisme et de l’enthousiasme qui ont caractérisé les jours grisants de l’ère des réformes. De nouveaux mots et expressions pimentent désormais les conversations quotidiennes : certaines personnes choisissent de «courir » pour les sorties, tandis que d'autres optent pour « s'allonger à plat» et abandonnent leurs ambitions.

Dans mes propres discussions approfondies avec des personnes à travers la Chine lors de plusieurs voyages au cours de l'année écoulée, le descripteur le plus courant est toujours juanabréviation de Neijuan (内卷 ou involution) – un terme similaire à « agitation sans fin » et réutilisé à partir d'un concept anthropologique pour décrire de plus en plus de travail pour de moins en moins de production. Le « moins » dans la Chine d'aujourd'hui est en partie une question d'argent, car les salaires baissent ; cela fait également référence à moins de sens, dans la mesure où les gens travaillent davantage mais se sentent éloignés de la raison pour laquelle ils le font.

À bien des égards, l’anomie croissante et le pessimisme quant à l’avenir sont des sentiments communs à toutes les sociétés modernes, en particulier parmi les jeunes. Pourtant, l’omniprésence de ce sentiment au sein de la société chinoise suggère que quelque chose d’important a changé au sein du public chinois. Les observateurs ont identifié l’évolution de l’air du temps, mais ont eu du mal à comprendre quelles pourraient être ses implications politiques. Alors que de nombreux commentateurs affirment que la montée du désenchantement est le signe d’une menace pour la stabilité du régime, il existe un certain nombre d’observateurs. aucune preuve pour étayer l'affirmation que le régime est confronté à une crise fondamentale de légitimité. Même les universitaires désireux de spéculer sur la fragilité du régime reconnaître qu’il est peu probable que les changements récents provoquent un effondrement à court terme de l’économie ou du système politique, comme l’ont affirmé d’éminents analystes de marché. pointu dehors.

Une autre façon de concevoir la nouvelle normalité sociale de la Chine consiste à penser en termes de coûts de la mobilisation politique. Le Parti communiste chinois (PCC) a élaboré un programme ambitieux pour surmonter les défis croissants auxquels il est confronté : une économie atone, des niveaux de chômage élevés, des pressions technologiques et commerciales et une falaise démographique, pour n’en citer que quelques-uns. Ce sont des défis auxquels sont confrontés de nombreux régimes, mais ils importent davantage pour la Chine contemporaine. Non seulement le PCC s’est historiquement appuyé sur la mobilisation pour réaliser son programme politique, mais la consolidation du contrôle politique et la suppression des formes alternatives d’organisation ont fait de la mobilisation dirigée par le parti le seul moyen d’atteindre ces objectifs de gouvernance.

Qu’il s’agisse de s’attaquer à des problèmes sociaux tels que la relance d’un taux de natalité lamentablement bas ou d’atteindre une « sécurité globale » dans des domaines allant de l’alimentation à l’idéologie, le PCC veut et a besoin d’un effort tous azimuts de la part des bureaucrates et des citoyens ordinaires. Pourtant, l’ambiance actuelle en Chine suggère plutôt que la mobilisation de l’un ou l’autre de ces groupes coûte de plus en plus cher.

Tout au long de son histoire moderne, le parti a utilisé la mobilisation comme élément clé de son pouvoir politique. Il cherche non seulement à opérer à travers les canaux bureaucratiques standards, mais également à encourager et à motiver la participation de divers groupes pour aller au-delà des limites normales de la gouvernance institutionnelle. Au sommet du haut socialisme sous Mao Zedong, la politique tournait autour de la mobilisation de masse : les individus devaient assister à des réunions publiques, mener des critiques collectives et des séances d'étude, et même lire les premières pages du Quotidien du Peuple (une tâche si aride et difficile que l'auteur et Sinologue Simon Leys décrit « lire la littérature communiste » est « semblable à grignoter des saucisses de rhinocéros »). Même après la réforme et l’ouverture, le PCC a continué de s’appuyer sur des campagnes et d’autres tactiques de mobilisation, plutôt que sur des institutions formelles, pour atteindre ses principaux objectifs de gouvernance.

La mobilisation à l’ère des réformes a hérité des principales caractéristiques de ses ancêtres maoïstes, mais elle a également adopté de nouveaux éléments dans une société plus libéralisée. Les cibles de cette mobilisation ont souvent été des cadres et des bureaucrates, plutôt que des citoyens ordinaires. « Les campagnes maoïstes ont mobilisé les masses vers la politique. » expliqué Zeng Qingjie dans une étude sur la réduction de la pauvreté. « Les campagnes de réforme, en revanche, impliquent un degré bien moindre d’implication des masses. Ce sont plutôt les bureaucrates qui sont devenus la cible principale d’une intense mobilisation.»

Elizabeth Perry décrit ces efforts de mobilisation sont considérés comme des « campagnes dirigées », qui intègrent le cadre des campagnes révolutionnaires de masse mais sont davantage dirigées depuis le sommet et recouvertes d’une terminologie technocratique. Ces efforts incluent des équipes de travail, des conseils locaux, reliant les cadres ou les localités à d’autres zones ciblées, et bien plus encore – qui concentrent tous la mobilisation sur des groupes d’élites plutôt que sur les masses.

Face à d’énormes défis économiques et sociaux, la nouvelle ère sous Xi Jinping n’est pas seulement marquée par une évolution vers le renforcement de l’unité du parti et la répression des dissensions politiques – il s’agit également d’une rencontre entre le PCC et les limites du pouvoir politique. stratégie de mobilisation existante.

Le recours à la mobilisation des bureaucrates et des cadres pour mettre en œuvre le programme a les a trop étendus au point qu’ils ne peuvent plus répondre aux demandes. Avec le parti et l'État responsables de plus de tâches de gouvernance que jamais avantet avec des objectifs stricts et inflexibles pour accomplir ces tâches, les bureaucrates sont surmenés (et, avec l’effondrement des budgets des gouvernements locaux dans certaines régions, sous-payés). En conséquence, les bureaucrates décrivent fréquemment une désillusion et un sentiment d’involution.

Dans le même temps, la réalisation de nombreux objectifs de développement et d’ordre social nécessite également l’adhésion d’une partie plus large de la population. Toutefois, dans un environnement d’apathie politique croissante, ces appels à l’action de masse risquent davantage de susciter l’indifférence ou le mépris. Plus le public ignore ces demandes, plus les bureaucrates se mobilisent pour tenter de surmonter ces limites. Ils sont chargés d’assumer davantage de responsabilités avec moins de soutien de la part des bénéficiaires des politiques et avec moins de marge de flexibilité que par le passé.

À titre d’exemple, le PCC a mis en œuvre une campagne politique visant à améliorer la sécurité alimentaire et à réduire la dépendance à l’égard des importations étrangères en établissant un quota pour les terres arables pouvant cultiver des cultures de base comme les céréales. Les élus locaux sont mandatés pour atteindre les objectifs de terres récupérées d'autres utilisations, ce qui nécessite souvent d'amener les agriculteurs âgés à utiliser leurs terres pour cultiver des céréales non rentables et à forte intensité de main-d'œuvre plutôt que des cultures de rente plus rentables comme le thé ou les fruits. Déjà aux prises avec le poids du surmenage, les élus locaux passer des mois stériles essayer de convaincre les citoyens de s’impliquer, souvent en vain. La seule façon plausible de convaincre les habitants d’accepter le programme est d’offrir des subventions massives, et même dans ce cas, de nombreux citoyens hésitent encore à modifier leur stratégie agricole.

Nulle part le défi de faire face au désenchantement n’est plus évident que dans le cas de la baisse du taux de natalité. Peu importe les politiques pronatalistes mises en place par le parti et l’État, le nombre de nouveaux enfants en Chine continue de diminuer d’année en année et la population globale diminue désormais. Après avoir résisté pendant des années aux appels à un changement du système de planification familiale, les dirigeants ont non seulement abandonné la politique de l'enfant unique, mais se démènent désormais pour encourager les jeunes femmes à avoir deux, voire trois enfants.

Le déclin de la population et la baisse des taux de fécondité sont désormais la norme dans le monde moderne, notamment en Asie de l’Est. L’accent mis sur les carrières, la pression pour trouver un équilibre entre les objectifs individuels et les obligations familiales traditionnelles et les coûts prohibitifs liés à la fondation d’une famille ont tous rendu le mariage et l’éducation des enfants beaucoup moins attrayants pour de nombreux jeunes. (Comme l’a plaisanté l’un de mes amis du centre de la Chine : « Les prix de l’immobilier sont le meilleur moyen de contraception. ») Peu de solutions politiques, voire aucune, n’ont fait ne serait-ce qu’un revers dans les taux de natalité. Face au manque de solutions politiques, Xi Jinping a appelé les responsables du parti à agir activement. promouvoir une culture de la procréation et remodeler le point de vue des jeunes sur le mariage et la famille. Des campagnes visant à encourager davantage de naissances sont en cours.

Jusqu’à présent, ces tentatives ressemblent à une mission insensée. La réponse des femmes à ces supplications, selon les journalistes avoir trouvéa été un « non » catégorique. Les articles parus dans les médias corroborent les conversations que j'ai eues avec de jeunes Chinois : les tentatives de l'État pour mobiliser, encourager ou cajoler les femmes et les familles pour qu'elles aient plus d'enfants se heurtent à un haussement d'épaules collectif. À mesure que ces campagnes prendront de l’importance, les bureaucrates devront passer plus de temps à tenter de convaincre une population réticente, et les citoyens deviendront à leur tour encore plus réticents.

Cela ne veut pas dire qu’une mobilisation à l’échelle de la société est impossible ou qu’une mobilisation descendante n’est pas pertinente. Il s’agit plutôt de souligner que les coûts d’une telle mobilisation augmentent d’une manière qui limite les options disponibles pour un régime orienté vers la mobilisation. La Chine n’a jamais officiellement rendu obligatoire la vaccination contre le COVID-19, mais les autorités locales – reçu des instructions strictes de leurs supérieurs – a essayé par tous les moyens possibles de faire pression sur les gens pour qu’ils se fassent vacciner sans les forcer physiquement. Même à cette époque, un pourcentage important de la population, notamment les personnes âgées, refusait toujours. Des études montrent que plus d’un quart des citoyens les plus âgés (80 ans et plus) et plus de 10 % des personnes âgées (60 ans et plus) n’avaient pas été complètement vaccinés lorsque la Chine a abandonné ses politiques de contrôle de la pandémie – et que les bureaucrates locaux ont dû consacrer du temps et de l’argent à essayer pour atteindre leurs objectifs.

Sans une mobilisation efficace sur le long terme et avec des responsables locaux confrontés à des cibles impossibles à atteindre, le PCC n’a plus que l’option de la coercition – un dernier recours extrêmement coûteux et qui menace d’infliger des dommages irréparables aux individus et à la société dans son ensemble. Les rapports faisant état de coercition face à l'intransigeance sont devenus si fréquents dans le cas des quotas de terres arables que le le gouvernement national a dû réprimander responsables locaux pour être allés trop loin.

Les coûts croissants de la mobilisation représentent un énorme défi pour le projet de gouvernance de la Chine. Pour que la Chine puisse atteindre ses objectifs et réaliser ce que Xi et ses dirigeants envisagent, elle devra surmonter ce défi de mobilisation ; Jusqu’à présent, de nombreux citoyens répondent aux efforts de mobilisation en se retirant davantage de la politique, tandis que les bureaucrates pataugent dans les limites de ce qu’ils peuvent faire. Plutôt que de se concentrer sur les crises de légitimité ou la stabilité du régime, les observateurs feraient bien de concentrer leur attention sur le défi de la mobilisation. La capacité des dirigeants chinois à relever ce défi déterminera la direction que prendra la Chine et sa capacité à réaliser son programme ambitieux.