Le côté obscur du projet d'énergie solaire de Muzaffargarh au Pakistan

Il y a quelques années, Hasilwala, une zone rurale du Pendjab, était un paysage désolé. Grâce à une technologie solaire innovante, la communauté a investi dans l'irrigation et l'agriculture, insufflant de la vie dans le sol sec. Aujourd'hui, cette même technologie menace les déplacer.

« Ils nous volent les terres de nos ancêtres et nos moyens de subsistance », se lamente Maheen Bibi, 80 ans, une habitante en détresse de Chah Hasilwala, située dans le district de Muzaffargarh au Pendjab. « Nous n’avons nulle part où aller. Dieu veillera à ce que justice soit faite. »

Ses mots font écho à l’angoisse de nombreuses personnes alors que le gouvernement s’apprête à acquérir plus de 2 500 acres de terres pour y implanter une centrale solaire, un projet qui menace de déraciner des familles qui ont transformé leurs terres autrefois stériles en champs florissants.

« Le gouvernement n’a rien fourni : pas de routes, pas d’électricité, pas d’eau », a déclaré au Diplomate Muzaffar Khan Magsi, un dirigeant local. « Maintenant que nous avons construit notre vie ici, ils veulent tout nous prendre. »

Il a affirmé que près de 300 familles seront confrontées au chômage et à la sans-abrisme. Leur protection n'est même pas prise en compte dans le projet.

Qu'est-ce que le parc solaire photovoltaïque de Muzaffargarh ?

Parc solaire photovoltaïque de Muzaffargarh est un projet d'énergie solaire photovoltaïque de 600 MW, prévu au Pendjab, au Pakistan. Selon Données mondialesqui suit et profile plus de 170 000 centrales électriques dans le monde, le projet est actuellement au stade de l'autorisation.

Le parc solaire photovoltaïque de Muzaffargarh est un projet solaire au sol qui devrait couvrir une superficie de plus de 2 400 acres. Il sera développé en une seule phase, la construction devant commencer en 2025 et les opérations commerciales devraient démarrer en 2026. Le projet est en cours de développement et appartient actuellement entièrement à le Conseil de développement des énergies alternatives, Pakistan.

En septembre 2022, le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif approuvé un programme produire 2 000 mégawatts d'électricité à partir de l'énergie solaire. Dans le cadre de cette initiative, le gouvernement a décidé de construire une centrale solaire de 600 mégawatts à environ 35 kilomètres au nord de la ville de Muzaffargarh, au Pendjab, la plus grande province du pays, entre MM Road et Rangpur Road.

L'enquête et l'acquisition du terrain pour ce projet ont été confiée à la Société Nationale de Transmission et de Répartition (NTDC)La loi sur l'acquisition des terres de 1894 a été invoquée et le travail d'arpentage et d'estimation du prix des terres a été confié à l'administration du district de Muzaffargarh, car Kot Addu n'était pas un district distinct à cette époque au Pendjab.

L'entrepreneur a dû louer temporairement des terres pendant la phase de mise en œuvre du projet pour y installer les camps de construction, les bureaux, les ateliers, etc. Le terrain nécessaire a été acquis par l'entrepreneur par le biais de négociations avec les propriétaires fonciers sous la forme d'un contrat de location sous la supervision et l'approbation de l'unité de gestion du projet (UGP).

Toutefois, le loyer n’a pas été payé sur la base des taux du marché applicables aux baux fonciers. Cela implique que le terrain destiné aux installations de l’entrepreneur a été pris en vertu d’un accord volontaire – accord que le propriétaire foncier a ensuite refusé en raison de son insatisfaction quant aux conditions proposées.

Le 16 mars 2024, le siège de la NTDC, l'Autorité de développement de l'eau et de l'électricité, a publié un communiqué de presse annonçant « l'acquisition réussie de deux mille cinq cent cinquante-trois acres de terrain à Tehsil Chowk Sarwar Shaheed pour la centrale solaire ». De plus, le collecteur d'acquisition de terrains a annoncé l'attribution du terrain susmentionné en vertu de l'article 11 de la loi sur l'acquisition de terrains de 1894. Le directeur général (foncier) de la NTDC et d'autres responsables étaient également présents à l'événement. Une photo accompagnant le communiqué de presse représentait une bannière sur laquelle on pouvait lire « Cérémonie de remise des prix ».

Pour certains résidents locaux, c’était la première confirmation que leurs terres leur étaient confisquées.

Sentiments des propriétaires fonciers locaux

L'agriculteur local Amir Khan, qui gère un magasin près d'Adda Chowk à Kot Dadu, a exprimé au Diplomate sa frustration face au manque de communication concernant l'acquisition des terres.

« Mes objections ont été ignorées et je n’ai jamais reçu de notification officielle avant l’annonce de la décision. Les travaux d’arpentage ont commencé il y a des années sans que nous le sachions », a-t-il expliqué. « Ils ont d’abord estimé la valeur de mon terrain entre 225 000 et 280 000 roupies (800 à 1 000 dollars) l’acre, alors que d’autres dans d’autres régions se voient offrir entre 400 000 et 500 000 roupies (1 400 à 1 800 dollars) l’acre. »

Amir a indiqué que les habitants avaient rejeté l'offre du gouvernement. « Ils ont fait pression sur nous pour que nous acceptions l'argent, en nous prévenant que si nous ne le faisions pas, nous devrions aller à Lahore pour obtenir une compensation équitable », a-t-il déclaré.

Après le départ des autorités, des banderoles ont été érigées et le lendemain, la nouvelle a éclaté que le terrain avait été acquis.

Alors que les membres de la communauté s’organisent pour résister à de nouvelles enquêtes gouvernementales, la journaliste locale Sara Malik, tout en évoquant l’incident avec les médias, a souligné les conséquences environnementales du projet. « Ce projet solaire menace les habitats verts vitaux dont dépend la faune locale. La conversion des terres agricoles en zones industrielles perturbera les écosystèmes », a-t-elle déclaré.

S'exprimant sous couvert d'anonymat, un responsable du ministère du Changement climatique a déclaré au journal The Diplomat que le projet pourrait sembler bénéfique pour la production d'énergie, mais que le coût pourrait être trop élevé. Les moyens de subsistance de centaines de personnes sont en jeu et le Pakistan perdrait de précieuses terres arables qui contribuent à la sécurité alimentaire nationale.

La communauté reste déterminée à lutter contre le projet, exprimant ses inquiétudes concernant ses moyens de subsistance et son impact environnemental. Alors que les manifestations se poursuivent, le conflit entre les plans du gouvernement et les besoins locaux s'intensifiesoulignant le besoin urgent d’une approche plus durable du développement.

Lorsque les équipes gouvernementales sont revenues récemment, la population locale résisté et les a empêchés d’entreprendre une nouvelle enquête.

Les registres fonciers obsolètes ne reflètent pas les nouvelles réalités

Mehar Ijaz, un propriétaire foncier de Thal qui exerce également le droit à Muzaffargarh, a déclaré dans une interview vidéo que plus de 50 propriétaires fonciers ont déposé des pétitions auprès du collecteur d'acquisition de terres basé à Lahore. Il a ajouté que les pétitionnaires ont soulevé des objections concernant de graves violations des règles de détermination de la valeur pour l'acquisition de terres en vertu de divers articles de la Loi sur les acquisitions de 1894.

« Nos objections n’ont pas été entendues et la procédure a été menée de manière unilatérale. J’ai également déposé une requête auprès du tribunal du commissaire adjoint adjoint du district de Muzaffargarh, mais la justice n’a pas été rendue là non plus », a-t-il déclaré.

La situation est encore compliquée par la transformation radicale de Hasilwala, où les habitants ont recours à de nouvelles technologies d'irrigation pour rendre possible l'agriculture sur des terres auparavant stériles. Les habitants affirment que les compensations versées par le gouvernement ne reflètent pas la nouvelle valeur de leurs terres, ni les dépenses et les efforts déployés pour rendre l'agriculture possible.

Shafqat Nonari a exprimé sa frustration face au fait que malgré des investissements importants dans les systèmes d’irrigation et les activités agricoles, les terres sont sous-évaluées et présentées à tort comme stériles dans les registres gouvernementaux. « Le prix du marché de nos terres se situe entre 10 et 15, voire 18 millions de roupies l’acre (entre 1 000 000 et 18 000 000), mais les autorités offrent beaucoup moins », a-t-il déclaré. « Si des terres doivent être acquises, nous devrions être indemnisés au prix du marché. »

Mian Ameer Nawaz, propriétaire foncier de Thal, a déclaré : « Si seulement le commissaire Dera Ghazi Khan visitait le site avec ses commissaires adjoints et inspectait ces terres fertiles, je suis sûr qu'ils déplaceraient la centrale solaire. »

Le 15 juin, des habitants ont organisé une manifestation à l’arrêt de bus de Khudai, près de Head Muhammed Wala, au Pendjab. Ils ont déclaré que le prix proposé par le gouvernement était trop bas. « Il en coûte entre 800 000 et 1 000 000 de roupies pour niveler un demi-hectare de terre aride et la rendre cultivable. Nous n’accepterons cette offre sous aucun prétexte. »

Ameer Momin Rehmat, un habitant de Muzaffargarh, au Pendjab, a également participé à cette manifestation. Il a suggéré que des milliers d'hectares de terres publiques soient laissés vacants dans les districts de Muzaffargarh et de Kot Addu, où le gouvernement pourrait installer la centrale électrique, épargnant ainsi ces terres agricoles.

Les ingénieurs du projet, qui restent optimistes quant à l’initiative solaire, insistent sur le fait que le projet bénéficiera à terme à la région. Ils reconnaissent toutefois les inquiétudes de la communauté. « Nous comprenons les doléances », a déclaré un ingénieur sous couvert d’anonymat. « Mais ce projet est crucial pour la durabilité énergétique de la région. »

Alors que les manifestations s’intensifient, le fossé entre les ambitions du gouvernement et les besoins de la communauté se creuse. Alors que l’avenir de leurs maisons est en jeu, les habitants de Thal continuent de se battre pour leurs droits, nous rappelant que derrière chaque projet de développement, des vies et des moyens de subsistance sont en jeu.