L’armée thaïlandaise annonce un plan visant à réduire les généraux et à rationaliser les forces

À la fin de la semaine dernière, le ministère thaïlandais de la Défense a annoncé son intention de réduire de moitié le nombre de généraux de l’armée au cours des quatre prochaines années – dans une tentative probable d’anticiper les réformes militaires promises par le parti progressiste Move Forward (MFP) après sa victoire électorale. le mois dernier.

D’ici 2027, le ministère vise à réduire de moitié le nombre actuel de généraux de l’armée, qui s’élève actuellement à environ 1 200, a déclaré le porte-parole, le colonel Jittanat Punnotoksaid, aux journalistes après une réunion du conseil de défense du pays présidé par le Premier ministre Prayut Chan-o-cha, qui est également ministre de la Défense, selon BenarNews. De plus, l’armée prévoit de réduire ses effectifs de 12 000 et de réduire le nombre de recrues annuelles requises de 100 000 à 90 000. On estime que ces mesures se traduiront par des économies annuelles d’environ 3 milliards de bahts (86 millions de dollars) dans le budget de la défense, indique le rapport.

La réunion du conseil s’est tenue pour discuter des plans visant à préparer les « forces militaires à pouvoir mener à bien des missions efficacement en améliorant la structure pour qu’elle soit compacte, rationalisée et moderne », a déclaré Jittanat.

Les réformes sont certainement les bienvenues. L’armée thaïlandaise est depuis longtemps notoirement très lourde, en grande partie parce que les promotions militaires sont faites sur la base de liens politiques et de favoritisme plutôt que uniquement sur le mérite. C’est à la fois la cause et l’effet d’un gonflement considérable de l’armée qui coûte des milliards de bahts par an, bien que la Thaïlande ne soit confrontée à aucune menace extérieure sérieuse.

Cette annonce fait suite à l’engagement du MFP et d’autres partis d’opposition de mettre fin à la conscription et de réduire les dépenses militaires, dans le cadre d’une tentative plus large de réduire le rôle de l’armée dans la politique thaïlandaise et d’établir un plus grand contrôle civil des forces armées. Les appels à la réforme militaire sont devenus plus forts depuis le coup d’État militaire de 2014.

On ne sait pas si l’annonce du ministère de la Défense a quelque chose à voir avec les réformes probables du MFP. Les partis d’opposition ont appelé à des coupes dans le budget militaire et à d’autres réformes depuis un certain temps, et l’armée les a promises, bien que les progrès en matière de réforme aient été lents.

Prayut aurait insisté sur le fait que les réformes de rationalisation étaient prévues depuis longtemps et n’avaient rien à voir avec les changements promis par le MFP. Entre 2017 et 2021, les forces armées ont réduit le nombre de militaires de 8 000, et en 2021, les Forces armées royales thaïlandaises ont introduit des directives selon lesquelles les unités inutiles seraient supprimées, tandis que la création de nouvelles unités sous la direction d’officiers de haut rang serait suspendue. . Les nouvelles directives visaient à réduire le nombre d’officiers de haut rang – généraux de division, contre-amiraux et vice-maréchaux de l’air, dont certains servaient de « conseillers » et de « consultants » salariés – de 5 à 10 %, principalement par attrition via les départs à la retraite. .

Mais comme Paul Chambers, un spécialiste de l’armée thaïlandaise, l’a noté à l’époque, un remaniement militaire en avril 2021 n’a rien fait pour faire avancer cet objectif. « Des propositions de réforme militaire de grande envergure, couvrant des domaines tels que la conscription, le bien-être des soldats, la propriété foncière militaire, le contrôle civil, les lois relatives à la sécurité nationale et les achats, ont été faites », a-t-il écrit. « Mais peu ou pas de changements se sont produits. »

Avant un autre remaniement en octobre 2022, Chambers a noté qu’il y avait eu des nominations dans l’armée impliquant 458 généraux et 169 autres dans les forces de police. Il a décrit 2022 comme « une autre année de promotions de haut niveau au rang de drapeau pour l’armée thaïlandaise et la police du pays ».

Dans ce contexte, il n’est pas difficile de voir dans l’annonce de plans ambitieux de sabrer le corps des officiers des forces armées une tentative de devancer d’éventuelles réformes par un gouvernement d’opposition « hostile » dirigé par le MFP. Compte tenu du rôle fondamentalement politique joué par l’armée et des contraintes factionnelles et clientélistes auxquelles toute réforme est confrontée, on peut se demander jusqu’où ces réformes peuvent aller.