La volonté de Taiwan de se battre est peut-être plus forte que vous ne le pensez

La résistance obstinée de l’Ukraine à l’agression russe a surpris de nombreux experts qui s’attendaient à une victoire rapide de la Russie. Cela a également accru l’importance de comprendre la détermination d’une nation à résister à l’agression en tant que déterminant essentiel des résultats de la guerre. L’exemple de l’Ukraine soulève naturellement des questions sur Taiwan, qui fait face à une menace potentielle similaire d’agression de la part d’un puissant voisin.

La capacité de Taïwan à résister aux attaques haut de gamme est une question de la plus haute importance pour les États-Unis. Toute intervention militaire américaine dans un affrontement Chine-Taiwan comporte un risque élevé d’escalade vers une guerre majeure. Washington et le public américain pourraient choisir de ne pas intervenir si l’armée taïwanaise s’effondrait rapidement ou si le conflit apparaissait comme une cause perdue. À l’inverse, une défense taïwanaise résolue et obstinée pourrait susciter la sympathie internationale et augmenter la probabilité d’un soutien du gouvernement américain et du public à l’intervention.

La détermination de Taïwan joue également un rôle essentiel en permettant même la possibilité d’une intervention américaine. Parce que l’océan Pacifique est si vaste, il pourrait falloir un temps considérable – potentiellement plusieurs mois – aux États-Unis pour mobiliser une puissance de combat suffisante basée aux États-Unis pour augmenter les forces militaires déployées à l’avant et combattre une éventualité majeure en Asie de l’Est.

Dans un rapport récemment publié, les chercheurs de RAND ont évalué la capacité de Taïwan à résister aux attaques haut de gamme. Nous avons pris en compte quatre facteurs : le leadership politique et la société, l’efficacité militaire, la durabilité (capacité à résister aux sanctions) et l’intervention militaire alliée. Nous avons conclu que le leadership politique et la société étaient de loin le facteur le plus important. Un leadership politique fort (sous la forme de dirigeants nationaux respectés capables de commander et d’imposer la loyauté du public), un public largement unifié et cohésif, et un soutien public fort pour une cause ou une idéologie nationale convaincante offrent la base la plus durable pour une défense résolue.

Une armée préparée et capable peut renforcer les effets du leadership politique en refusant à l’adversaire une conquête facile. En conjurant une défaite imminente, l’armée taïwanaise pourrait prolonger le conflit et laisser le temps à une intervention étrangère d’arriver et à la sympathie internationale de se renforcer. De graves perturbations de l’économie et des infrastructures de l’île – ainsi que des pertes civiles et militaires croissantes – peuvent renforcer la détermination du public dans les phases initiales du conflit, mais à plus long terme, ces perturbations risquent d’éroder le soutien du public à la guerre.

La promesse d’une intervention américaine offre une ressource supplémentaire importante pour insuffler détermination et détermination, mais les effets de l’intervention promise dépendront à la fois de l’état des dirigeants politiques et des capacités militaires de l’île et de la nature et de la portée de l’aide américaine promise. En général, plus les dirigeants politiques et militaires de Taïwan sont faibles, plus l’intervention américaine doit être précoce et robuste pour maximiser les chances que Taïwan évite la défaite.

Notre étude soulève plusieurs implications pour les planificateurs et les décideurs américains. Premièrement, les analystes doivent accorder une attention particulière à la qualité et à la force du leadership politique de l’île et au degré de cohésion sociale avant une crise et un conflit pour avoir un aperçu de la capacité de l’île à résister à une attaque chinoise à grande échelle. Toutes les autres variables, y compris l’état de son armée et les vulnérabilités persistantes de l’île, doivent être considérées comme d’importance secondaire.

Paradoxalement, une évaluation du leadership politique de l’île en temps de paix donne peu d’informations sur ses performances en temps de guerre. En Ukraine, ce point a été souligné par le leadership du président Volodymyr Zelenskyy, qui est apparu banal en temps de paix mais audacieux et inspirant en temps de guerre. En effet, les circonstances de comment et pourquoi un conflit commence peuvent avoir un impact significatif sur la résolution d’un leadership et la cohésion de la population. Puisque nous ne pouvons pas prédire quelles seront les circonstances, il est donc extrêmement difficile, voire impossible, d’estimer comment les dirigeants taiwanais pourraient se comporter en temps de guerre.

Deuxièmement, le désavantage de Taiwan en termes de quantité d’armements et de troupes ne le condamne pas nécessairement à la défaite. Taïwan peut prendre des mesures importantes pour améliorer l’efficacité de son armée. Cependant, même si l’armée taïwanaise a considérablement amélioré son efficacité au combat, l’avantage militaire de la Chine continuera probablement de croître en raison de l’énorme déséquilibre des ressources. Compte tenu de ces tendances, la capacité de Taïwan à résister à une attaque chinoise majeure dépendra de plus en plus de la force de son leadership politique et de sa cohésion sociale avant tout autre facteur.

Troisièmement, l’impact des pertes graves et des pertes économiques aurait probablement deux conséquences dans une guerre majeure. Au départ, le public taiwanais se rallierait probablement aux dirigeants nationaux en faveur de la résistance à une Chine agressive. Cependant, à long terme, les coûts élevés du conflit éroderaient probablement le soutien du public à la poursuite de la guerre. Le soutien public à une guerre pour se défendre contre une attaque chinoise pourrait s’estomper après une première vague de soutien. Cependant, l’évolution du soutien public au fil du temps pourrait varier, en fonction de la force du leadership politique de l’île et du degré de cohésion sociale.

Enfin, l’intervention militaire américaine restera importante pour la capacité de Taïwan à résister à une attaque chinoise à grande échelle, en raison de la vulnérabilité de l’île et de ses désavantages militaires. Un Taïwan bien dirigé et socialement cohésif pourrait être en mesure de monter une résistance déterminée pendant peut-être plusieurs mois, mais avec le temps, la vulnérabilité de l’île et l’infériorité de l’armée prendraient probablement un lourd tribut. En l’absence d’une intervention militaire américaine robuste, le gouvernement taïwanais serait mis au défi de résister indéfiniment à une attaque chinoise totale et déterminée.