Les ministres des Affaires étrangères et de la Défense du Japon et des Philippines se réuniront la semaine prochaine
Les ministres des Affaires étrangères et de la Défense du Japon et des Philippines se rencontreront à Manille la semaine prochaine pour des discussions, notamment d'éventuelles négociations sur un pacte de défense qui permettrait à leurs armées d'accéder réciproquement à l'autre pays.
Dans un communiqué publié vendredi, le ministère philippin des Affaires étrangères (DFA) a annoncé que le ministre japonais des Affaires étrangères Kamikawa Yoko et le ministre de la Défense Kihara Minoru rencontreront leurs homologues philippins le 8 juillet pour une réunion 2+2. Le DFA a déclaré que les quatre ministres « devraient discuter des questions bilatérales et de défense et de sécurité affectant la région et échanger des points de vue sur les questions régionales et internationales ».
Le Japon et les Philippines seraient en train de négocier un accord d'accès réciproque (RAA) similaire à l'accord sur les forces en visite existant entre les Philippines et les États-Unis. L'accord simplifierait les obstacles bureaucratiques nécessaires pour permettre aux troupes du Japon et des Philippines d'entrer sur le territoire de l'autre pour des exercices conjoints et d'autres activités de coopération.
La déclaration du DFA ne mentionne pas spécifiquement le RAA, mais il a été largement rapporté que ce sujet serait à l'ordre du jour sous une forme ou une autre lors de la réunion 2+2. L'Associated Press a paraphrasé deux responsables en déclarant que « des efforts étaient en cours pour finaliser un pacte de défense clé qui, espèrent-ils, pourrait être signé lors des réunions ».
Le RAA a été discuté pour la première fois lors de la visite de Kishida aux Philippines l'année dernière, lorsque les deux parties ont convenu d'entamer des négociations. Lors d’une visite de retour à Tokyo en décembre, Marcos a déclaré que le RAA était une étape « extrêmement importante » qui donnerait aux deux parties « une plus grande capacité non seulement en termes de sécurité, mais aussi en termes de préparation, d’atténuation et d’ajustement aux catastrophes ». En avril, le directeur général adjoint du Conseil de sécurité nationale, Jonathan Malaya, a déclaré que les deux parties espéraient signer un accord d'ici la fin 2024, évoquant la possibilité qu'elles le fassent lors de la réunion de la semaine prochaine.
Dans un article publié vendredi, Reuters a cité Onodera Itsunori, un député japonais et ancien ministre de la Défense qui s'est rendu aux Philippines cette semaine avec deux autres législateurs, exprimant l'espoir qu'un pacte RAA « progressera rapidement » lors de la prochaine réunion.
L'incitation évidente à la conclusion d'un RAA est la détérioration de la situation sécuritaire en mer de Chine méridionale, où les garde-côtes chinois (CCG) ont augmenté à la fois la fréquence et l'intensité de leurs incursions dans les eaux philippines depuis l'entrée en fonction du président Ferdinand Marcos Jr. il y a deux ans. il y a des années hier. La Chine a concentré ses efforts pour empêcher la marine philippine de réapprovisionner sa garnison à Second Thomas Shoal, une zone occupée par les Philippines dans les îles Spratly. Cela a donné lieu à une série de rencontres dangereuses en haute mer, notamment un incident survenu le 17 juin au cours duquel huit membres du personnel philippin ont été blessés, dont un grièvement.
L’intensification de la campagne de pression chinoise sur le récif Second Thomas et dans d’autres parties des îles Spratly a poussé l’administration Marcos à approfondir sa coopération en matière de sécurité avec ses alliés et partenaires, notamment les États-Unis et le Japon. Cette démarche a culminé en avril avec la tenue du sommet Japon-États-Unis-Philippines à Washington, à l’issue duquel les trois pays « ont convenu de continuer à renforcer la coopération en matière de sécurité et de défense, notamment par le biais de dialogues entre les autorités de défense et d’exercices conjoints, ainsi que de coopération en matière de sécurité maritime ».
Le Japon avait déjà participé à des patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale et avait souvent condamné l'attitude agressive de la Chine. Après l'incident du 17 juin, le ministère japonais des Affaires étrangères a exprimé sa « grave préoccupation face aux actions répétées qui entravent la liberté de navigation et accroissent les tensions régionales ».
Dans le cas du Japon et des Philippines, les deux pays voient un parallèle évident dans les différends maritimes auxquels ils sont confrontés avec la Chine, ce qui a entraîné une convergence stratégique progressive au cours de la dernière décennie – une convergence qui n’a fait que s’accélérer sous Marcos.
« Je crois que les Philippines et le Japon ont quelque chose en commun », a déclaré le député Onodera, selon Reuters. « Nous nous opposons à toute tentative de modifier unilatéralement le statu quo. »
S'il est signé, ce sera le premier accord entre le Japon et un pays d'Asie du Sud-Est, et le troisième au total, après les accords avec l'Australie et le Royaume-Uni. Le Japon et les États-Unis ont également conclu un accord similaire dans le cadre de l'accord sur le statut des forces qu'ils ont signé en 1960.