La prise de contrôle des médias indiens par les entreprises

Le 30 décembre 2022 a été une journée difficile pour les médias indiens, déjà durement mutilés et apprivoisés. Ce jour-là, l'homme d'affaires indien influent – ​​et pour beaucoup controversé – Gautam Adani, alors troisième homme le plus riche du monde, a pris le contrôle presque total de la très respectée et vénérée NDTV après l'acquisition de Adani Enterprises. 27,26 pour cent actions supplémentaires, portant sa participation totale à 64,71 pour cent.

Quelques mois avant de porter ce coup de grâce, la société de médias d'Adani, AMG Media Networks, avait embauché un nouveau PDG et une suite de journalistes favorables au gouvernement.

La queue levée, la prochaine cible d'Adani était The Quint qui, comme NDTV, portait fièrement son insigne contestataire. Le 27 mars 2023, AMG Media Networks a acquis 49 pour cent participation dans Quintillion Business Media Pvt Ltd, la société holding de The Quint. Cela s'est produit cinq ans après que les autorités fiscales centrales perquisitionné Bureaux du Quint à Noida, Uttar Pradesh.

Au cours des 15 dernières années, de grandes et puissantes sociétés telles que Reliance Industries Ltd (RIL) de Mukesh Ambani et Adani Enterprises ont exercé diverses stratégies pour acquérir plusieurs sociétés de médias bien établies. Alors qu’un rapport de 2019 indiquait que Reliance « contrôlait » 72 chaînes de télévision à travers l’Inde, l’entreprise n’hésite pas à affirmer qu’elle dispose d’un «présence omnicanal.» Cela met en évidence la question de la diversité, ou de son absence, dans les médias indiens.

Ce qui a sans doute joué en faveur des Ambanis et des Adanis, c'est leur proximité avec le gouvernement de Narendra Modi.

Le gouvernement n’a pas caché son intention de contrôler le discours médiatique.

L'Inde est à la tête du monde en matière de mises au sol des publications sur les réseaux sociaux sur des plateformes telles que YouTube, la plateforme de micro-blogging X (anciennement Twitter) et autres. Récemment, X bloqué des dizaines de comptes soutenant les agriculteurs protestant contre la politique gouvernementale sur les prix agricoles, tandis que les journalistes et les médias perçus comme « hostiles » au gouvernement Modi ont été arrêtés, perquisitionnés et autres. action coercitive par les agences gouvernementales.

Sur le papier, l'Inde est l'un des marchés médiatiques les plus vastes et les plus diversifiés au monde. Il y a plus que 140 000 journaux et périodiques enregistrés, dont plus de 22 000 quotidiens. Ceux-ci sont publiés dans un étonnant 189 langues et dialectes, couvrant non seulement toute la multiplicité des langues, mais également de nombreuses langues étrangères.

Il y a plus que 900 chaînes de télévision, dont plus de 350 sont des chaînes d'information, dont une majorité diffuse 24h/24 et 7j/7. L'Inde a également plus de 850 chaînes de radio FMdont seule la radio publique All India Radio est officiellement autorisée à diffuser des informations.

L’expansion rapide de l’accès Internet à haut débit a également conduit à une explosion des médias d’information numériques. Bien qu’il n’existe aucune estimation du nombre de sites de médias d’information numériques en Inde, de nombreuses publications imprimées et chaînes d’information télévisées traditionnelles ont également une présence numérique, tandis que le nombre de sites d’information exclusivement numériques continue de monter en flèche avec la pénétration croissante d’Internet. Au dernier décompte, l'Inde comptait plus de 820 millions internautes actifs.

Il existe cependant un autre critère qui revêt une importance plus fondamentale pour la pluralité de l’information et de l’opinion : la propriété des médias.

Les médias de masse organisés ne sont plus l’apanage des journalistes-entrepreneurs. Il s’agit d’une entreprise à grande échelle nécessitant de lourds investissements en capital et beaucoup de fonds de roulement. Cela a conduit à une corporatisation croissante des médias – en Inde et ailleurs – faisant intervenir de grands conglomérats commerciaux en tant que propriétaires de médias. Alors que les rachats des principaux réseaux médiatiques indiens par de grands conglomérats sont légion, le contrôle croissant des entreprises constitue une menace pour le fonctionnement sans entrave des médias.

Ce problème a également été reconnu ailleurs. Il y a deux ans un rédacteur en chef bangladais d'un journal anglais a écrit : « À mesure que le nombre de nos entreprises augmente, elles investissent des ressources et du pouvoir dans les journaux (lire les médias en général) qui peuvent constituer une partie de leur arsenal pour la croissance des entreprises, combattre leurs rivaux et empêcher les autres de dénoncer leurs mauvaises pratiques.

Il est évident que les entreprises cherchent à contrôler les médias.

Premièrement, la proximité avec les pouvoirs en place présente des avantages collatéraux. Deuxièmement, il y a l’intérêt de réaliser des profits plus importants.

Un estimation estime que les revenus du secteur indien des médias et du divertissement atteindront environ 2,6 billions de roupies (31,15 milliards de dollars) cette année. Une autre estimation indique que d’ici 2026, l'Inde deviendra le cinquième marché médiatique mondial en valeur, tant pour la presse écrite que pour la télévision. Des chiffres aussi gigantesques font des médias un centre d’intérêt légitime pour les entreprises.

Cependant, cette corporatisation croissante a eu pour conséquence la prédominance des intérêts commerciaux dans les processus décisionnels des médias, ce qui a entravé l’indépendance éditoriale.

La forte dépendance à l’égard des revenus publicitaires constitue l’autre menace à la véritable indépendance des médias. En 2022, alors que la presse écrite indienne a généré 165,95 milliards de roupies (1,9 milliard de dollars) de revenus publicitaires, les revenus de diffusion ne représentaient qu'une fraction de ce montant, estimés à 76,30 milliards de roupies (0,9 milliard de dollars). Cela signifie que la publicité – et en corollaire, la nécessité de satisfaire les annonceurs – est d’une importance primordiale, ce qui affaiblit encore davantage la liberté des rédacteurs et des journalistes. Cela est vrai pour la télévision, qui a vu ses revenus publicitaires augmenter alors que ceux des abonnements ont diminué.

Non moins significative est la montée en puissance des entreprises médiatiques cotées en bourse, avec un grand nombre d’actionnaires publics. Alors que les dirigeants sont sous pression pour verser des dividendes aux actionnaires, la recherche du profit est l’objectif primordial.

Les frontières de plus en plus floues entre les chaînes – les journaux et les chaînes de télévision gèrent également des sites Web, qui concurrencent des sites Web similaires exclusivement numériques – signifient que l’information n’est plus une information, mais du contenu. Et le contenu produit et présenté dépend davantage d’algorithmes que de décisions éclairées des éditeurs. Le lecteur/téléspectateur est ainsi passé d'un citoyen et d'un acteur clé du processus démocratique à un consommateur et une cible pour les annonceurs.

Mais la menace la plus singulière qui pèse sur la diversité des voix dans les médias réside peut-être dans la concentration croissante de la propriété des médias entre les mains de quelques-uns. Un projet de recherche de 2018 a constaté que le marché de la presse écrite est très concentré. Seules quatre publications – Dainik Jagran, Hindustan, Amar Ujala et Dainik Bhaskar – captent trois lecteurs sur quatre en hindi.

En Inde, en l’absence de lois ou de réglementations sur les participations croisées, quelques conglomérats puissants contrôlent désormais une part importante de l’audience des médias en Inde. Cela permet aux intérêts particuliers d’affirmer plus facilement leur contrôle par des moyens opaques et non publics et réduit la pluralité et la diversité sur le marché.

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