La géopolitique du canal Funan Techo au Cambodge

Au Cambodge, le canal Funan Techo, d’un coût de 1,7 milliard de dollars, qui reliera Phnom Penh au golfe de Thaïlande, symbolise la fierté nationale, la sécurité et la connectivité commerciale internationale. Ce sentiment est repris par le Premier ministre cambodgien Hun Manet et son père mentor, Hun Sen, qui lui a transmis le pouvoir l’année dernière.

La cérémonie d'inauguration de cet ambitieux projet a eu lieu le 5 août, à l'occasion de l'anniversaire de l'ancien Premier ministre Hun Sen, et a été considérée par beaucoup comme un hommage à ses 38 années de règne au Cambodge.

Le Cambodge a un besoin urgent d'aide extérieure pour son développement, et en dépend. Mais ce qui inquiète les pays voisins et un certain nombre de parties concernées, dont les États-Unis et leurs alliés, c'est le manque de clarté de ses politiques, principalement soutenues par l'initiative chinoise Belt and Road (BRI), qui ont des implications potentielles pour la stabilité régionale et la durabilité environnementale.

Le projet du canal Funan Techo ne fait pas exception. Alors que le projet de voie navigable artificielle débute, cet article s'appuie sur les travaux antérieurs d'autres experts pour analyser les implications potentielles du projet en matière de sécurité, tant pour le Cambodge que pour l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN). L'examen de la géopolitique du canal jette un nouvel éclairage sur les domaines dans lesquels il faut agir et souligne la nécessité de renforcer la confiance politique et la sécurité collective de tous les pays de l'ASEAN.

À quoi sert réellement le canal Funan Techo ?

Le projet du canal Funan Techo, soutenu par la Chine, a déclenché un débat public sur les risques potentiels pour la sécurité des voisins du Cambodge et de l'Asie du Sud-Est dans son ensemble. Leurs inquiétudes sont plus ou moins justifiées si l'on examine de près les relations complexes entre la Chine, le Cambodge et le Vietnam, l'empiètement de ce que certains appellent « l'insécurité ».Le néocolonialisme chinois, » et La montée en puissance de l'Armée populaire de libération de la Chine à l'étrangersouvent en ligne avec projets d’infrastructure controversés financés par la BRI.

Cependant, le canal à lui seul ne représente pas une menace pour la sécurité du Vietnam. Nous sommes d'accord avec David Hutt conclusion récente que le canal lui-même n’a que peu ou pas d’implications militaires.

Alors, comment peut-on interpréter au mieux la géopolitique du canal Funan Techo ?

Analyse récente Les résultats suggèrent que le projet de canal ne produira que des retombées économiques minimes. Cependant, l’importance du canal Funan Techo va au-delà de la navigation. Il est probablement davantage destiné à la modernisation minière, agricole et industrielle du sud du Cambodge, où se trouvent la base navale de Ream, soutenue par la Chine, et des enclaves économiques chinoises.

Les prêts généreux accordés dans le cadre de la BRI ont créé un ordre géopolitique qui a rétabli la domination de la Chine en Asie du Sud-Est continentale. Bien que les réalisations économiques en termes de développement des infrastructures et de croissance économique aient été soulignées par les gouvernements bénéficiaires des prêts, les problèmes associés à la BRI sont diversifié et largement remarquéy compris la dégradation de l’environnement et l’épuisement des ressources.

Sur le plan politique, les projets d’infrastructures soutenus par la BRI qui ont le potentiel d’étendre la portée stratégique et militaire de la Chine peuvent être trouvés dans Laos, Sri LankaDjibouti et de nombreuses autres régions géopolitiquement importantes à travers l'Eurasie et AfriqueAu Cambodge en particulier, la Chine a investi massivement dans le pays pour étendre la portée de son soft power et son influence diplomatiquerenforçant ainsi en fin de compte ses intérêts et sa présence.

En ce qui concerne le canal Funan Techo, si l’on envisage la possibilité que la Chine ait une présence militaire exclusive à Ream, alors les avantages économiques d’un tel arrangement deviennent évidents. Il s’agit d’un accord gagnant-gagnant pour les deux pays.

Pour le Cambodge, les programmes d'aide généreux de la Chine et ses ambitieux projets de développement d'infrastructures – notamment la modernisation de Ream, les réseaux autoroutiers, les zones économiques spéciales et maintenant la construction du canal Funan Techo – comptent pour la légitimité du pays. le pays gouvernement népotiqueSur le plan économique, l'avancement de projets d'infrastructure ambitieux est une stratégie privilégiée par le nouveau gouvernement de Phnom Penh pour consolider son contrôle et Le fils de Hun Sen et les enfants de ses alliés politiques pour établir leur propre statut.

Bien que ces projets coûteux soient censés entraîner un risque croissant de crise de la dette publique, à court terme, ils contribuent à réduire la crise du chômage, à stimuler la croissance économique nationale et à favoriser les exportations vers les marchés chinois. Le canal artificiel peut être considéré comme faisant partie de la nouvelle politique du gouvernement pour que le Cambodge devienne un pays plus prospère. l'une des dix premières économies agricoles du monde d'ici 2030.

Les provinces du sud-est du Cambodge abritent des ressources minérales importantes pour les activités minières et industrielles, notamment les réserves de pétrole et de minéraux inexploitées de Kampot, Takeo et du plateau continental cambodgien. Alors que la soif de la Chine pour les minéraux, les matières premières agricoles et le bois du Cambodge augmente, les accords visant à construire des routes et des voies navigables plus grandes pour acheminer les ressources naturelles des zones intérieures vers les ports côtiers en vue de leur exportation sont une priorité absolue.

En soutenant la construction de Funan Techo, la Chine franchira une étape cruciale dans ses efforts pour convertir le Cambodge à ses valeurs. Tout comme les États-Unis l'ont fait au Japon, la marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) a besoin d'avant-postes à long terme à l'étranger avec un soutien aussi localisé et peu coûteux que possible pour assurer son approvisionnement logistique militaire et ses opérations stables à l'étranger. Livre blanc sur la défense chinoise 2019 a confirmé cela.

La région côtière du sud du Cambodge semble être la plus adaptée, car elle encercle tout le golfe de Thaïlande, ce qui permet à la PLAN de superviser les ports voisins, importants sur le plan commercial et militaire, en Thaïlande, en Malaisie et dans le sud du Vietnam. Plus important encore, la côte sud du Cambodge est proche des voies de navigation internationales et du plateau continental riche en pétrole entre le Vietnam et l'Indonésie, dont une partie relève de la revendication de souveraineté maritime en « U » de la Chine dans la mer de Chine méridionale.

Les premières données montrent que le canal Funan Techo n’est que la première étape d’un plan ambitieux. L’urbanisation, la modernisation de l’agriculture, les activités minières et les investissements dans les infrastructures, notamment la construction d’un port en eau profonde à Kep, suivront le canal, qui ouvrira probablement la voie à des enclaves économiques soutenues par la Chine et à des nœuds de soutien logistique militaire dans le sud du Cambodge.

D'un point de vue stratégique, si ces pôles de développement devaient se concrétiser, cela donnerait à la PLAN un accès parfait à la base navale de Ream et aux chaînes d'approvisionnement et aux ressources militaires localisées, par exemple l'approvisionnement alimentaire local et les industries de soutien militaire. Cela se traduirait essentiellement par une avancée unique pour la prétendue puissance de facto de la Chine. avant-poste militaire dans le golfe de Thaïlande. (Le Cambodge a vigoureusement nié que Ream fonctionnerait comme une base d'outre-mer pour la PLAN, mais Des images satellites révélées que deux navires de guerre chinois ont été amarrés dans le port pendant plus de cinq mois, de décembre 2023 à mai de cette année.)

Sur le plan stratégique, l’empreinte économique et la présence militaire de la Chine au Cambodge, notamment dans les zones frontalières avec la Thaïlande et le Vietnam, offrent à Phnom Penh une protection sécuritaire et une modernisation militaire, et donc une position plus puissante vis-à-vis de ses voisins. Le canal Funan Techo sert donc d’épine dorsale stratégique aux initiatives de coopération militaire et économique entre les deux parties. Cela est d’autant plus probable qu’il ne viole pas nécessairement l’article 53 de la Constitution cambodgienne.

Conséquences potentielles en matière de sécurité

Des experts régionaux et locaux ont exprimé leur inquiétude quant aux impacts irréparables que le canal Funan Techo pourrait avoir sur les écosystèmes locaux et sur des millions de personnes au Cambodge et dans les provinces frontalières vietnamiennes. Pour le Vietnam, la mauvaise conception et la mauvaise gestion du projet pourraient aggraver la situation. crise de l'eau existante dans son fragile delta du Mékong.

« La région souffre déjà des conséquences d’une mauvaise planification locale, des impacts des barrages en amont et du changement climatique. Cependant, il est difficile d’attribuer une causalité précise à l’ampleur de l’impact de ces facteurs sur le delta », a déclaré Brian Eyler, du Stimson Center. Il estime néanmoins que les impacts causés par le canal Funan Techo seront beaucoup plus faciles à quantifier et à évaluer.

Les experts vietnamiens estiment que, dans le pire des cas – c'est-à-dire si le canal est destiné à l'irrigation en saison sèche – les systèmes d'irrigation induits par le canal détourneraient une partie de l'eau. 30 à 50 pour cent de l'eau du Mékong pendant la saison sèche.

Si le canal était « militarisé » en détournant l’eau du Mékong vers les estuaires côtiers, comme le craignent certains analystes, cela pourrait certainement mettre en danger la sécurité alimentaire et hydrique du Vietnam, donnant à Phnom Penh un levier considérable sur son voisin.

D'un point de vue géopolitique, le canal, avec son potentiel de favoriser l'implantation d'enclaves économiques et d'installations militaires soutenues par la Chine près de la frontière sud-ouest du Vietnam, constitue un défi prévisible pour la sécurité nationale du Vietnam.

Il y a quelques décennies, les deux pays voisins ont connu un conflit important au sujet de la Les raids des Khmers rouges soutenus par la Chine au Vietnamqui a poussé le Vietnam à envahir le Cambodge et à renverser le régime au début de 1979, puis la Chine à envahir le Vietnam. Les deux gouvernements souhaitent éviter de répéter cette histoire tragique. Cependant, le Vietnam reste prudent, car un Cambodge ayant des liens plus étroits avec la Chine ne correspond pas toujours aux intérêts du Vietnam.

Les tensions récentes le long de la frontière entre le Cambodge et le Vietnam et les problèmes non résolus concernant la démarcation maritime dans les « eaux historiques » ont fait monter le sentiment nationaliste au Cambodge. La construction du canal Funan Techo pourrait potentiellement saper la confiance politique si elle facilite l’empiétement perçu de la Chine près de la frontière vietnamienne ou provoque des impacts transfrontaliers importants dans le delta du Mékong.

« Je ne suis pas sûr que nous devrions prendre au sérieux les inquiétudes du Vietnam concernant le canal qui permettrait aux navires chinois de se rendre à Ho Chi Minh-Ville et dans d’autres régions du sud du Vietnam », a déclaré Greg Poling, directeur du programme Asie du Sud-Est et de l’Initiative de transparence maritime en Asie au Centre d’études stratégiques et internationales. « Mais le canal pourrait permettre à la Chine d’atteindre enfin son objectif de patrouiller le cours inférieur du Mékong (au Cambodge en tout cas), ce que la Thaïlande bloque depuis des années. »

Le Vietnam a donc le droit d’exprimer ses inquiétudes et d’exiger de la part du Cambodge une transparence et un partage responsable des informations. Bien que de nombreuses voix s’élèvent pour dire que le gouvernement cambodgien devrait lancer le processus de consultation préalable et travailler avec son homologue de Hanoi pour parvenir à une compréhension mutuelle et à une conception technique optimale du canal, Hun Sen et Hun Manet ont tous deux appelé à un soutien public au projet. comme une « immense force de nationalisme ». Hun Sen a déclaré dans un événement public en avril« Je ne reculerai pas sur ce point et je tiens à souligner franchement qu’il n’est pas nécessaire de négocier. »

Il reste à voir si le canal Funan Techo pourrait changer la donne et mettre à rude épreuve les relations bilatérales entre le Cambodge et le Vietnam. Compte tenu des facteurs de sécurité évoqués ci-dessus, la région s’attend à une concurrence croissante entre les parties concernées.

Les effets secondaires possibles incluent les pays en amont qui suivent l’exemple du Cambodge et cherchent à détourner autant d’eau du Mékong que possible pour l’irrigation en dehors du bassin du Mékong en cette période de changement climatique accéléré ; le Vietnam qui se précipite pour se préparer à d’éventuelles réponses pour atténuer les impacts potentiels sur sa sécurité ; et la concurrence géopolitique croissante entre la Chine et d’autres superpuissances extérieures dans le golfe de Thaïlande.

Au cours des dernières décennies, le Cambodge a été l’un des pays les plus vigilants à maintenir une neutralité diplomatique permanente. Cependant, le canal et d’autres projets d’infrastructure controversés au Cambodge, en particulier la rénovation de la base navale de Ream, soutenue par la Chine, pourraient menacer sa réputation de défenseur de l’accord du Mékong et sa position sur la neutralité.

Le gouvernement et l’élite de Phnom Penh peuvent renforcer l’image du Cambodge en tant que promoteur de l’Accord du Mékong de 1995 et de la stabilité régionale en coopérant de bon gré et en fournissant des informations opportunes, transparentes et complètes sur les projets, en particulier ceux qui sont susceptibles d’avoir des impacts potentiels au-delà de ses frontières.