La dispute sur les visas de voyage Chine-Japon

Les voyageurs japonais sont récemment confrontés à un problème : l’absence de visa pour voyager en Chine. Avant le COVID-19, les Japonais n’avaient pas besoin de visa pour entrer en Chine, mais Pékin a suspendu ce privilège en mars 2020 au milieu de la pandémie, et il n’a pas encore été rétabli. La Chine a récemment commencé à autoriser les Européens et les Sud-Coréens à se rendre en visite sans visa, et certains au Japon demandent désormais que les voyages sans visa soient rapidement rétablis pour les Japonais également.

Pourquoi cela n’est-il pas arrivé ? La raison en est que la Chine a fixé une nouvelle condition pour rétablir l’exemption de visa pour les Japonais, une condition que Tokyo a hésité à accepter. Ce que la Chine recherche, c’est le principe de réciprocité, ce qui signifie que le Japon devrait également autoriser les voyages sans visa pour les Chinois. En fait, la Corée du Sud n'accorde pas d'exemption de visa aux ressortissants chinois, et la plupart des pays européens auxquels la Chine a accordé des voyages sans visa n'acceptent pas les ressortissants chinois sans visa. Ainsi, la Chine impose cette condition au seul Japon. Comment pourrions-nous interpréter cela ?

Le fait que de nombreux pays exigent que les voyageurs chinois obtiennent un visa est à l’origine de nombreuses critiques publiques en Chine. Il n’est donc pas surprenant que le gouvernement chinois souhaite augmenter le nombre de pays autorisant les voyages sans visa. Dans le même temps, cependant, le pays étend les voyages sans visa en Chine pour stimuler le tourisme récepteur et l’aider dans sa lutte pour se remettre économiquement de la pandémie. En novembre 2024, la Slovaquie, la Norvège, la Finlande, le Danemark, l'Islande, Andorre, Monaco, le Liechtenstein et la Corée du Sud ont tous obtenu l'autorisation de voyager sans visa en Chine. Cependant, il s’agit tous d’« exemptions de visa à sens unique » : les Chinois souhaitant voyager dans ces pays auront besoin d’un visa pour y entrer. À l’inverse, quelques pays n’autorisent les voyages sans visa qu’aux ressortissants chinois. Il s’agit de pays comme l’Ouzbékistan, l’Iran et la Micronésie, ainsi que de zones limitées comme l’île de Jeju en Corée du Sud. Parallèlement, le nombre de pays bénéficiant de modalités de voyage réciproques sans visa avec la Chine a augmenté ces dernières années, pour inclure désormais l'Albanie (2023), la Dominique (2022), le Kazakhstan (2023), les Maldives (2022), la Malaisie (2023), Thaïlande (2024) et Singapour (2024).

Comme indiqué précédemment, les Japonais pouvaient voyager sans visa en Chine avant la pandémie. Cependant, comme la Chine exige un accord de réciprocité et que le Japon refuse de l’accepter, un retour à l’époque où les Japonais pouvaient se rendre en Chine sans visa ne semble pas se profiler à l’horizon. Pourtant, aucun des pays occidentaux dits développés n’autorise les voyages sans visa entièrement réciproques, alors pourquoi le Japon a-t-il été pointé du doigt ?

Si l’on considère la perspective chinoise, on peut peut-être identifier les raisons suivantes. Premièrement, la partie chinoise pourrait évaluer que le Japon, qui connaît ses propres difficultés économiques et fait face à une grave pénurie de main-d’œuvre, a un fort désir d’attirer les touristes et les travailleurs chinois pour des séjours de courte et de longue durée. Cependant, il est peu probable qu'une baisse du nombre de visiteurs chinois oblige le Japon à accéder à la demande chinoise, étant donné que le Japon reçoit un grand nombre de touristes et de travailleurs en provenance d'autres régions. En effet, les meurtres et tentatives de meurtre d’enfants japonais à Shenzhen et Suzhou en 2024 ont eu un impact considérable sur la société japonaise. Il est donc peu probable que le public accepte de renoncer aux visas pour les ressortissants chinois.

De plus, la partie chinoise aborde la question des visas avec le Japon en appliquant une tactique de négociation consistant à se compliquer la tâche et à imposer des exigences déraisonnables à l'autre partie dans l'espoir d'obtenir une sorte de concession ou de compromis. Il est peu probable que cela produise des résultats. Comme pour la controverse alimentaire de Fukushima, le public japonais aura probablement de plus en plus le sentiment que le Japon est montré du doigt. Cette réaction du public japonais pourrait finalement forcer un compromis.

Troisièmement, la Chine pourrait avoir d’autres objectifs spécifiques. Par exemple, étant donné que la Corée du Sud autorise les voyages sans visa pour les ressortissants chinois uniquement sur l’île de Jeju, il est possible que Pékin demande à la préfecture d’Okinawa d’adopter un système similaire. Il est bien connu que le gouvernement chinois s’intéresse de plus en plus à Okinawa ces dernières années. Si une proposition de visa devait être considérée comme une aide à une infiltration chinoise à Okinawa sous couvert de « résoudre » le problème, elle serait très susceptible de provoquer les Japonais et de renforcer l’opposition intérieure.

Un sommet Japon-Chine est prévu en marge de la prochaine réunion de l'APEC au Pérou. Comment la question des visas y sera-t-elle abordée ? Comme pour la controverse alimentaire de Fukushima, la question est de savoir si la partie chinoise est proactive dans la recherche d’un compromis que toutes les parties peuvent accepter.