La crise économique du Vietnam est-elle une bénédiction déguisée ?

Prenez un article sur la campagne anti-corruption du Vietnam et il y a de fortes chances qu’elle soit décrite comme une « fournaise ardente ». C’est une confection de son architecte, le chef du Parti communiste Nguyen Phu Trong. Mais écoutez autre chose qu’il a dit récemment, qu’il faut faire attention « à tuer la souris mais pas à casser le vase ». Le premier évoque le zèle révolutionnaire de la campagne anti-corruption commencée en 2016, sa volonté réelle de refaire les cadres communistes dans la chaleur aveuglante de la droiture et de la piété. Ce dernier, cependant, exprime son conservatisme profond, la réticence à refaire le vestibule dans lequel la corruption s’est reproduite. Pourtant, sept ans plus tard, le four risque de surchauffer et le vase tremble désormais.

Le Parti communiste du Vietnam (PCV) semble de plus en plus incertain de lui-même, peut-être parce que les idéologues qui ont colonisé les comités, dirigés par Trong, ne trouvent pas de successeurs et sont donc paranoïaques quant à la suite. Après nous, le déluge. Mais l’orgueil du début 2023, lorsque le PCV pouvait contraindre la « démission » de hauts responsables, dont un président d’État, s’est transformé en doute.

Après avoir licencié ces membres du Politburo plus tôt cette année, la décision a été prise de ne pas les remplacer par de nouveaux membres dans l’organe décisionnel d’élite, qui compte désormais son plus petit nombre de délégués depuis 1986. Cela pourrait donner à Trong, le chef du parti pour trois mandats , encore plus de pouvoir pour choisir son successeur. (Sûrement, quelqu’un d’autre doit prendre le relais en 2026 !) Mais c’est plus probablement le signe de différences insurmontables entre les différents tendances au sein du CPV sur le prochain garde qui prendra la relève dans trois ans – une « impasse possible entre les différentes factions du parti », comme l’a récemment déclaré Zachery Abuza. Certes, le Premier ministre Pham Minh Chinh et d’autres hauts dirigeants ont survécu à un vote de confiance du Comité central en mai (mais pas par une marge de redynamisation), ce qui devrait apporter une certaine stabilité. Pourtant, Abuza a suggéré que cela n’était peut-être dû qu’à « l’absence d’un remplaçant évident » pour Chinh.

Mais le « vase » du Parti communiste est resté intact jusqu’à présent parce qu’il était perché en toute sécurité sur le solide manteau de la croissance économique. Maintenant, ce soutien est également ébranlé. Les exportations des cinq premiers mois de cette année ont baissé de 11,6 % ; la production industrielle a chuté de 2 %. Les ventes à l’étranger de smartphones, la plus grande source de revenus à l’exportation du Vietnam, ont chuté de 16 %. L’économie n’a progressé que de 3,3 % au premier trimestre (bien qu’elle ait augmenté à 4,1 % au deuxième trimestre). Pourtant, le gouvernement vietnamien s’attend à une croissance de 6,5% cette année. Cela devra peut-être être revu à la baisse, et c’était déjà inférieur aux 8% atteints l’an dernier.

La purge des hauts responsables du CPV auxquels les milieux d’affaires font confiance n’a certainement pas aidé. Cela inclut Nguyen Xuan Phuc, un ancien Premier ministre qui est devenu président de l’État en 2021 mais a perdu cet emploi en janvier après avoir «démissionné» pour ne apparemment pas avoir freiné la corruption parmi ses sous-fifres. On peut débattre de l’importance des personnalités au sein d’une organisation stratifiée comme le CPV, mais ces démissions ont secoué le monde des affaires. Ce n’est pas que le Parti soit devenu du jour au lendemain anti-business. Mais il y a un sentiment au sein de la communauté des affaires que ses idéologues, qui sont maintenant aux commandes, se méfient instinctivement du secteur privé (et, potentiellement pire, ne comprennent tout simplement pas comment fonctionnent la plupart des entreprises).

Aucun des membres du Politburo, à l’exception du président de l’Assemblée nationale Vuong Dinh Hue, ancien ministre des Finances, n’a de réelle expérience en matière de gestion économique. (Compte tenu de sa récente piètre performance au scrutin de confiance de mai, la succession de Hue au poste de secrétaire général du parti en 2026, une prédiction de certains commentateurs, pourrait ne pas être assurée.) qui ont mal tourné sont automatiquement considérés comme le résultat d’une corruption, et non d’une incompétence ou d’une pure malchance. Cela a conduit à traîner les pieds.

Bien sûr, le malaise économique actuel n’est pas simplement le résultat d’une campagne anti-corruption. Les ralentissements en Occident et en Chine pèsent sur les exportations du Vietnam, qui représentaient environ 93,3 % de son PIB en 2021. « Ironiquement, en s’entrelaçant avec les chaînes d’approvisionnement, le Vietnam est peut-être devenu plus vulnérable aux creux, tout en pics », a récemment écrit Daniel Moss, chroniqueur sur les économies asiatiques, dans Bloomberg. Néanmoins, les investisseurs étrangers sont nerveux. Ils sont particulièrement exaspérés par l’incapacité du gouvernement à garder les lumières allumées. Certains sont optimistes, ne voyant cela que comme un soubresaut cyclique, principalement le résultat d’événements indépendants de la volonté de Hanoï. D’autres, cependant, disent que la politique gouvernementale décidera de la durée de ce ralentissement.

Pourtant, votre chroniqueur a eu récemment une conversation intéressante avec un diplomate. Faites-en ce que vous voulez, mais selon eux, ce ralentissement économique se révélera être une bénédiction déguisée. Le Politburo est devenu arrogant. De manière hubristique, il est trop intervenu dans l’économie, soit en instillant une peur moraliste de faire des erreurs, soit en purgeant des mains économiques expérimentées. Peut-être étourdi par le « Doi moi mythe » que c’est le CPV qui a été le moteur de la croissance économique du Vietnam, ils ont oublié que l’économie a généralement mieux performé lorsque le gouvernement a adopté une approche non interventionniste et fait confiance aux experts économiques en matière de réformes et de législation.

C’est peut-être le signal d’alarme dont le Parti communiste a besoin, comme l’a suggéré ma source diplomatique. La campagne anti-corruption montre des signes d’essoufflement. Chinh, le Premier ministre, a ouvert de nouveaux flux d’investissement. Si Hue devient le favori incontesté pour succéder à Trong en tant que prochain secrétaire général du parti, il essaiera vraisemblablement de redonner un certain degré de connaissances économiques aux débats.