La Chine perquisitionne les bureaux du cabinet de conseil aux entreprises Capvision

La principale agence chinoise de renseignement étranger a fait une descente dans les bureaux de la société de conseil aux entreprises Capvision à Pékin et dans d’autres villes chinoises dans le cadre d’une répression en cours contre les entreprises étrangères qui fournissent des données économiques sensibles.

Les entreprises étrangères opérant en Chine sont soumises à une pression croissante, motivée principalement par des considérations de sécurité nationale, alors que le gouvernement de Xi Jinping resserre le contrôle sur les affaires, se heurtant aux efforts visant à attirer les investisseurs étrangers après la levée des restrictions liées à la pandémie de COVID-19.

Les enquêteurs ont visité simultanément les succursales de Capvision à Pékin, Shanghai et les centres de fabrication du sud-est de Suzhou et Shenzhen, ainsi que d’autres endroits que les médias d’État n’ont pas identifiés.

Des agents du ministère de la Sécurité d’État, de la police et des organismes de réglementation du marché ont interrogé le personnel, selon les informations. Il n’y a eu aucun mot sur les arrestations ou les détentions, bien que les rapports indiquent que des enquêtes ont été ouvertes sur l’entreprise et « le personnel impliqué dans l’affaire conformément à la loi ».

Aucun détail n’a été donné sur les questions juridiques spécifiques en jeu, et les médias d’État n’ont pas donné les dates exactes des raids sur Capvision, dont le siège est à New York et à Shanghai.

« Ces dernières années, afin de réaliser la stratégie de confinement et de répression de la Chine, certains pays occidentaux sont devenus de plus en plus effrénés dans le vol de renseignements et d’informations concernant l’industrie militaire, l’économie et les finances de notre pays », a déclaré lundi la chaîne de télévision publique CCTV.

Le rapport alléguait que les sociétés de conseil nationales étaient des outils pour voler ces secrets. « Certaines sociétés de conseil nationales ont une faible sensibilisation à la sécurité nationale et cherchent à tirer des avantages financiers en chevauchant les barrières juridiques », indique le rapport de CCTV.

Interrogé sur les récentes actions contre Capvision et d’autres sociétés, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin a déclaré que les autorités chinoises de sécurité nationale et d’autres « départements compétents » avaient récemment procédé à « une application ouverte de la loi sur les entreprises concernées conformément à la loi ».

« Il s’agit d’une action normale d’application de la loi conformément à la loi chinoise, visant à promouvoir le développement régulé et sain de l’industrie et à sauvegarder la sécurité nationale et les intérêts de développement », a déclaré Wang aux journalistes lors d’un briefing quotidien mardi. Le porte-parole n’a pas donné plus de détails.

Capvision se présente sur son site Web comme une « plate-forme de réseau d’experts mondiaux de premier plan qui excelle dans l’identification des bons conseillers pour des informations commerciales spécifiques ». La société affirme servir plus de 2 000 clients grâce à plus de 600 chercheurs et 450 000 professionnels de l’industrie.

La Chine doit être plus transparente sur les mesures d’application de la loi contre des entreprises telles que Capvision qui effectuent le type de diligence raisonnable dont les entreprises ont besoin pour prendre des décisions d’investissement, a déclaré Eric Zheng, président de la Chambre de commerce américaine à Shanghai, dans un communiqué de presse.

« Il serait utile que les autorités définissent plus clairement les domaines dans lesquels les entreprises peuvent ou ne peuvent pas effectuer une telle diligence raisonnable », a déclaré Zheng. « Cela donnerait plus de confiance aux entreprises étrangères et leur permettrait de se conformer à la réglementation chinoise. »

Capvision n’a pas commenté les raids, mais sur sa chaîne de médias sociaux WeChat a publié lundi un dépliant marquant la Journée de l’éducation à la sécurité nationale, qui est tombée le 15 avril.

« En tant que leader de l’industrie chinoise spécialisée dans la fourniture de services d’information, Capvision est résolument engagée dans la perspective de la sécurité nationale et mène l’industrie dans son développement sain et ordonné », indique le dépliant.

L’entreprise n’est que la dernière à faire l’objet d’une enquête, apparemment pour ses tentatives d’obtenir des informations qui ne seraient pas considérées comme des secrets d’État dans d’autres pays.

Le mois dernier, la société de conseil Bain & Co. a déclaré que la police avait interrogé le personnel de son bureau de Shanghai. Il ne donnait aucun détail sur ce qu’ils recherchaient. Auparavant, la société de diligence raisonnable des entreprises Mintz Group avait déclaré que son bureau de Pékin avait été perquisitionné par la police qui avait arrêté cinq employés. Un employé d’un fabricant de médicaments japonais a également été arrêté pour espionnage, et le gouvernement a annoncé un examen de sécurité du fabricant de puces mémoire Micron Inc.

La semaine dernière, l’ambassadeur américain Nicholas Burns a déclaré que les entreprises américaines étaient profondément préoccupées par une récente extension de la loi anti-espionnage chinoise qui pourrait les exposer à un risque juridique simplement pour avoir recherché des informations standard sur l’économie chinoise et les entreprises locales avec lesquelles elles pourraient chercher à s’associer.

Burns a déclaré que les signaux mitigés incitaient de nombreuses personnes à suspendre les investissements majeurs jusqu’à ce que plus de clarté soit disponible, même s’il était peu probable qu’ils se retirent de la deuxième économie mondiale, qui, malgré la vitalité du secteur privé, est toujours dominée par les grands entreprises publiques et institutions financières.

Pourtant, certaines entreprises mondiales déplacent leurs plans d’investissement vers l’Asie du Sud-Est, l’Inde et d’autres économies où les risques politiques sont considérés comme plus faibles.

Qu’elles soient politiquement motivées ou non, les enquêtes interviennent alors que les relations de la Chine avec les États-Unis, l’Europe et le Japon sont tendues par des différends sur les droits de l’homme, Taïwan, la sécurité et la technologie.

Xi, le dirigeant le plus puissant de la Chine depuis des décennies, est au milieu de plusieurs campagnes pour renforcer le contrôle du Parti communiste au pouvoir sur les entrepreneurs, éradiquer la corruption officielle et réduire la dépendance à l’égard de la technologie et de l’expertise étrangères. Les entreprises étrangères sont déjà confrontées à des obstacles lors des voyages de cadres en Chine, ainsi qu’à la possibilité d’interdictions de sortie, de vol de secrets commerciaux et d’ingérence du gouvernement chinois dans la conclusion d’accords.

Les modifications apportées à la loi sur l’espionnage donnent aux autorités le pouvoir d’accéder aux informations électroniques. La loi couvre tous les « documents, données, matériels et objets liés à la sécurité nationale », selon l’agence de presse officielle Xinhua. On ne sait toujours pas comment la sécurité nationale est définie.

Les entreprises étrangères et les agences gouvernementales conseillent depuis des années aux employés en visite en Chine de ne pas emporter d’ordinateurs ou de téléphones portables contenant des informations confidentielles, car ils pourraient être saisis par les autorités ou volés par des espions industriels.

Les répressions dépeignent une toile de fond discordante pour les efforts officiels visant à inverser le déclin de l’intérêt des entreprises étrangères en Chine. Le parti au pouvoir veut que les entreprises étrangères dans les voitures électriques et d’autres domaines apportent la technologie et offrent une concurrence pour forcer les entreprises chinoises à s’améliorer.