China Expresses ‘Grave Concern’ Over South Korea-US Military Drills

La Chine exprime sa « grave préoccupation » concernant les exercices militaires Corée du Sud-États-Unis

Le 14 mars, au lendemain du lancement par les États-Unis et la Corée du Sud d’exercices militaires nouvellement élargis, le ministère chinois des Affaires étrangères a clairement exprimé son mécontentement.

« Nous sommes gravement préoccupés par les mouvements des États-Unis et de la République de Corée dans leurs exercices militaires », a déclaré le porte-parole du ministère Wang Wenbin, utilisant un acronyme pour la République de Corée, le nom officiel de la Corée du Sud.

« La situation actuelle dans la péninsule coréenne est extrêmement complexe et sensible. Toutes les parties concernées doivent rester sobres et faire plus de choses qui favorisent la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne, pas autrement », a ajouté M. Wang.

Pourtant, il n’a pas directement critiqué la Corée du Nord pour ses lancements de missiles records tout au long de 2022, ni pour le rythme rapide des tests au cours des derniers jours. L’implication est que Pékin soutient le récit de Pyongyang selon lequel ses activités militaires sont des mesures défensives nécessaires en réponse à l’hostilité de Washington et de Séoul.

Au cours des dernières semaines, la Corée du Nord a émis des avertissements verbaux répétés contre les exercices de printemps entre la Corée du Sud et les États-Unis, surnommés Freedom Shield. Après cinq ans d’exercices réduits – d’abord en raison de l’optimisme quant au potentiel d’une percée dans les pourparlers entre la Corée du Nord et les États-Unis, puis en raison de la pandémie – les militaires américains et sud-coréens reviennent cette année à des exercices de terrain à grande échelle, provoquant grave consternation en Corée du Nord.

Kim Yo Jong, la sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, a déclaré la semaine dernière que « nous gardons un œil sur les mouvements militaires agités des forces américaines et de l’armée fantoche sud-coréenne et sommes toujours prêts à prendre des mesures appropriées, rapides et accablantes ». agir à tout moment selon notre jugement.

La Corée du Nord a enchaîné avec six lancements de missiles balistiques à courte portée, supervisés personnellement par Kim Jong Un, puis le test de tir de deux « missiles de croisière stratégiques » depuis un sous-marin. Pyongyang a présenté ses lancements comme une réponse directe – bien que préventive – aux exercices Freedom Shield à venir, que les médias d’État ont décrits comme «des mouvements frénétiques de préparation à la guerre commis récemment par l’ennemi».

Les États-Unis et la Corée du Sud n’étaient pas d’accord. Séoul a qualifié les lancements du SRBM de « grave provocation » qui mettait en péril la paix et la sécurité dans la région. Washington a eu une réponse similaire, le porte-parole du département d’État américain Ned Price déclarant que de tels lancements « ne servent qu’à accroître les tensions dans la région ».

« Les essais inopinés de missiles de croisière de la RPDC sont un autre exemple des actions de la RPDC qui menacent la paix et la stabilité régionales », a déclaré Price aux journalistes lors de sa conférence de presse du 13 mars, en utilisant un acronyme pour le nom officiel de la Corée du Nord (la République populaire démocratique de Corée).

Price a ajouté : « La RPDC a toujours posé un défi à l’ordre fondé sur des règles et à la vision d’un Indo-Pacifique libre et ouvert. Alors que nous continuons à voir ces provocations, nous allons travailler avec nos partenaires dans l’Indo-Pacifique… pour tenir la RPDC responsable.

En réponse aux lancements de missiles nord-coréens, le refrain habituel de la Chine est un appel générique à « toutes les parties » à faire preuve de retenue, bien que sa sympathie soit clairement exprimée par les mesures prises par la Chine pour bloquer toute sanction supplémentaire contre la Corée du Nord aux Nations Unies. Mais cette semaine, dans le contexte des exercices militaires Corée du Sud-États-Unis, Pékin est allé plus loin en accusant Séoul et Washington de la situation actuelle.

En plus d’exprimer sa « grave inquiétude » concernant les exercices militaires, Wang a déclaré : « Le cœur de la façon dont la situation de la péninsule coréenne en est arrivée là où elle en est aujourd’hui est clair. La raison principale est que les parties concernées ont refusé de répondre aux mesures de dénucléarisation prises par la RPDC et ont continué à faire pression et à dissuader la RPDC.

Il a répété cette évaluation lors d’une conférence de presse le 14 mars.

Comme Pyongyang n’a pris aucune « mesure de dénucléarisation » significative ces dernières années – bien au contraire, en fait – Wang a dû faire référence aux pourparlers nucléaires avortés de 2018-19. À l’époque, Kim Jong Un a proposé un moratoire unilatéral sur les essais de missiles nucléaires et balistiques tout en s’engageant dans la diplomatie avec le premier président sud-coréen Moon Jae-in, puis le président américain Donald Trump. Mais les pourparlers se sont effondrés lorsque Trump a quitté le sommet de Hanoï en février 2019, refusant d’accepter l’offre de Kim de ce qui était, essentiellement, un gel nucléaire en échange d’un allégement des sanctions.

Notamment, Kim n’a promis aucun mouvement significatif vers la dénucléarisation, et toutes les « mesures de dénucléarisation » qu’il a prises à l’époque étaient délibérément et ostensiblement temporaires (comme le montre la reconstruction par Pyongyang du site d’essais nucléaires de Punggye-ri. Pourtant, Pékin a maintenant publiquement a imputé la responsabilité de l’échec des pourparlers nucléaires – et de la spirale d’escalade actuelle – aux États-Unis et à la Corée du Sud pour ne pas avoir « répondu » aux offres de Pyongyang.

Dans la course aux armements actuellement en cours, le blâme est bien dans l’œil du spectateur. La Corée du Nord se dit obligée d’accélérer les essais de missiles et les progrès militaires en raison de la «politique hostile» de la Corée du Sud et des États-Unis. Pendant ce temps, Séoul et Washington disent qu’ils sont contraints d’augmenter les manœuvres militaires conjointes sur et à proximité de la péninsule coréenne, y compris par des actifs américains à capacité nucléaire, en raison des provocations de la Corée du Nord.

À travers les dernières remarques de Wang, la Chine signale qu’elle prend le parti de la Corée du Nord dans le jeu du blâme – reflétant son propre malaise face à la décision de Séoul de rechercher une coopération militaire plus étroite avec les États-Unis (et, peut-être plus crucial encore, avec le Japon également).

La Corée du Sud a longtemps plaidé pour que la Chine joue un plus grand rôle pour convaincre la Corée du Nord de dénucléariser. Les dernières remarques directes montrent clairement que Pékin n’est pas intéressé à le faire – et, en fait, partage la perception de la Corée du Nord de l’alliance Corée du Sud-États-Unis comme une menace « grave ».

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