La Chine devrait repenser sa position sur la dette

Lorsque le Sri Lanka a fait défaut sur sa dette l’année dernière et a manqué de devises pour financer les importations, des manifestations ont éclaté dans la capitale, Colombo, qui ont renversé le Premier ministre et le président. La crise de la dette du Sri Lanka est le canari dans la mine de charbon du monde en développement. Le Fonds monétaire international (FMI) a déclaré que 60 pour cent des pays à faible revenu sont surendettés ou proches du surendettement. Quand le FMI convoque une table ronde de haut niveau des principaux gouvernements créanciers et débiteurs, qui devrait avoir lieu le 27 février en Inde, tous les regards seront tournés vers la Chine.

La Chine a prêté plus de 1 000 milliards de dollars à plus de 150 pays dans le cadre de son initiative « la Ceinture et la Route » lancée en 2013, ce qui en fait le plus grand créancier officiel au monde. Alors que nombre de ces gouvernements subissent la pression aggravée de la pandémie de COVID-19 et de l’inflation, la volonté de la Chine de restructurer sa dette aura des conséquences considérables pour les droits de millions de personnes dans le monde à un niveau de vie, de santé et d’éducation adéquat. . Mais jusqu’ici La Chine a offert encore moins que les autres gouvernements créanciers pour permettre aux économies en difficulté de sortir de la crise tout en protégeant les droits des personnes.

Au Sri Lanka, par exemple, les protestations se sont calmées mais le épreuves n’a pas : Plus de un Sri Lankais sur quatre — 6,3 millions de personnes sur une population de 22 millions — sont confrontées à une insécurité alimentaire modérée à sévère, selon les Nations Unies, et la pauvreté est passée de 13 à 25 % de la population. L’absence d’accord sur la restructuration de la dette avec la Chine pèse lourdement sur la crise.

Experts de l’ONU sur la dette extérieure et les droits de l’homme ont long stressé que les crises de la dette doivent être résolues d’une manière qui protège la capacité des gouvernements débiteurs à investir de manière adéquate dans les droits économiques et sociaux. Cela crée des obligations en matière de droits de l’homme pour un éventail d’acteurs, y compris les gouvernements créanciers. En 2019, le Conseil des droits de l’homme des Nations unies a adopté une ensemble de principes directeurs pour une approche fondée sur les droits pour faire face aux crises économiques qui soulignent la nécessité d’évaluations d’impact sur les droits de l’homme pour garantir que tous les acteurs concernés, y compris les gouvernements créanciers, alignent leurs positions pour mieux protéger les droits de l’homme.

L’obligation des gouvernements confrontés à des crises économiques de donner la priorité aux droits nécessite le soutien d’autres gouvernements et institutions, notamment que les créanciers « s’abstiennent de tout comportement prédateur ou obstructif » qui nuit à la capacité des pays à remplir leurs obligations en matière de droits humains.

Yuefen Li, un expert indépendant de l’ONU sur la dette extérieure et les droits de l’homme, a qualifié la situation difficile à laquelle les gouvernements débiteurs sont confrontés à la suite de COVID-19 de « choix entre le service de la dette ou sauver des vies ». Son rapport de 2021 expose recommandations pour la réforme de l’architecture internationale de la dette, qui comprend un appel à l’annulation de la dette « pour les pays en situation de surendettement énorme et de contraction économique… afin de restaurer de manière adéquate leur capacité à subvenir aux besoins de leurs populations ».

Le gouvernement chinois cherche depuis longtemps à se présenter aux Nations Unies comme un champion des droits économiques, sociaux et culturels, tant chez lui que dans le monde en développement. Il a pris l’initiative du Conseil des droits de l’homme de l’ONU résolution 49/19 d’avril 2022, qui reconnaît que l’impact négatif de grande ampleur de la pandémie de COVID-19 sur les droits met « en lumière les conséquences structurelles de décennies de services publics sous-financés ou démantelés » liés à l’accès à une alimentation adéquate, au logement, à l’eau et à l’assainissement, à la sécurité sociale , la santé et l’éducation.

L’engagement ostensible de Pékin envers les droits économiques et sociaux aux Nations Unies est en contradiction avec son résistance apparente à la restructuration et à l’annulation de la dette, ce qui rend plus difficile pour les gouvernements surendettés de s’assurer que le service de la dette ne porte pas atteinte à leurs obligations en matière de droits humains. Au Sri Lanka, où la Chine détient environ 20 pour cent de la dette extérieure du gouvernement, il n’a offert qu’un moratoire de deux ans sur les paiements après des années de rejeter les demandes pour restructurer les prêts. Tous les autres gouvernements détenteurs de la dette du Sri Lanka ont accepté en principe l’allégement de la dette, même si le montant exact serait déterminé par ce qui est nécessaire pour atteindre les objectifs d’un programme du FMI, un engagement connu sous le nom de assurances de financement.

Le FMI évalue actuellement si les conditions de la Chine satisfont à ses exigences de déblocage de fonds dans le cadre d’un Accord de prêt de 2,9 milliards de dollars il a conclu avec le gouvernement sri-lankais en septembre dernier. Cela permettrait à la Banque mondiale et à la Banque asiatique de développement de fournir de nouveaux financements. Les économistes craignent que si ces fonds n’arrivent pas rapidement, cela pourrait conduire à une crise plus grave. Mais nous n’avons pas besoin de regarder vers l’avenir pour voir que les Sri Lankais ordinaires souffrent actuellement d’un niveau d’endettement insoutenable.

Ceux qui sont ailleurs peuvent regarder le sort des Sri Lankais et s’inquiéter pour leur propre avenir. Le Pakistan, une nation de 230 millions d’habitants dans laquelle la Chine détient 30 pour cent de la dette extérieure du gouvernement, est sur le précipice d’une crise des changes et de la dette. Il semble que le gouvernement ait conclu un accord avec le FMI pour relancer un programme de prêt au point mort, mais le danger de défaut de paiement n’est pas écarté.

La rhétorique de Pékin sur les droits économiques, sociaux et culturels a longtemps dépassé ses actions. Si le gouvernement chinois apprécie véritablement les droits qu’il prétend promouvoir aux Nations Unies, il doit réévaluer de toute urgence la façon dont il gère la dette insoutenable qu’il détient.