La Russie suspend sa participation à START
Le président russe Vladimir Poutine dans un discours le 21 février, juste avant le premier anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine, a dit que Moscou « suspend » sa participation au nouveau traité START. Cependant, la suspension ne signifie pas la sortie du traité.
Poutine a également déclaré que la Russie renforcerait sa triade nucléaire et déploierait le missile balistique intercontinental Sarmat ou « Satan II » (ICBM). Les médias occidentaux, citant des responsables américains, ont déclaré que les derniers tests du missile Sarmat avaient échoué.
Il y a cependant beaucoup de messages mitigés. Le ministère russe des Affaires étrangères a précisé que la décision de Poutine de suspendre la participation de la Russie au traité était «réversible.” Le ministère russe des Affaires étrangères a également ajoutée qu’il s’en tiendra à des engagements importants tels que la notification à la partie américaine des « lancements d’ICBM (missiles balistiques intercontinentaux) et de SLBM (missiles balistiques lancés par sous-marins) » et des « restrictions quantitatives sur les armes stratégiques offensives ».
Le nouveau traité sur la réduction des armements stratégiques (nouveau START) est entré en vigueur en 2011 et a été prolongé en février 2021, deux jours seulement avant l’expiration du traité. L’administration Biden venait d’entrer en fonction, mais les États-Unis ont réussi à obtenir la prolongation russe du traité pour cinq ans supplémentaires. En vertu des engagements du traité, les deux pays doivent limiter leur nombre d’ogives nucléaires stratégiques à 1 550 avec des restrictions supplémentaires sur les lanceurs – missiles balistiques basés au sol, missiles balistiques lancés par sous-marins et bombardiers lourds. Il s’agit essentiellement d’un réduction d’ogives d’environ 75 % par rapport au nombre d’ogives dont disposaient les deux camps à la fin de la guerre froide. Selon Hans Kristensen, Russie a « près de 4 500 ogives (plus 1 500 retirées) » dont 1 000 à 2 000 sont des armes non stratégiques. Le nouveau traité START a remplacé l’ancien TRIER – Traité de réduction de l’offensive stratégique, qui a expiré en décembre 2012.
Le nouveau traité START était le dernier accord de contrôle des armements entre les États-Unis et la Russie. En octobre 2018, le président Donald Trump a retiré les États-Unis du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI), qui existait depuis trois décennies. Le traité INF traitait des missiles terrestres dans la gamme de 500 à 5 500 kilomètres, mais les États-Unis étaient préoccupés par les violations russes du traité, en particulier en ce qui concerne la portée du missile de croisière SSC-8 « Screwdriver ». En outre, les États-Unis craignaient également que le traité n’inclue pas la Chine et n’empêche les États-Unis de déployer des missiles pour contrer les systèmes à portée intermédiaire de la Chine. La Chine, bien sûr, n’était pas partie au traité INF.
Avant cela, les États-Unis se sont également retirés du traité sur les missiles anti-balistiques (ABM) (1972) sous l’administration George W. Bush. Comme dans le cas du traité FNI, cela était motivé par la crainte des États-Unis que le traité limite les efforts américains pour répondre aux capacités militaires que des pays autres que la Russie développaient. Plus précisément, les États-Unis se sont sentis menacés par le développement rapide de missiles balistiques à longue portée par la Corée du Nord et l’Iran. Du point de vue de l’administration Bush, le traité ABM a fait obstacle au développement par les États-Unis de défenses antimissiles pour contrer ces nouvelles menaces.
Il est peu probable que la suspension par la Russie de sa participation au nouveau START constitue une menace sérieuse. C’est plus probablement un signe de mécontentement russe face au soutien occidental à l’Ukraine. Le traité lui-même expire en 2026. Un problème plus grave est de savoir si la Russie et les États-Unis seront en mesure de négocier un traité de suivi pour succéder au nouveau traité START. Ces traités sont compliqués et peuvent prendre des années à négocier, ce qui signifie qu’il est difficile d’espérer un nouveau traité de suivi dans les trois années qui restent. Cependant, il est toujours possible que, comme auparavant, le nouveau traité START puisse être prolongé pendant un certain temps. Rappelons que le traité original lui-même n’était valable que 10 ans. Ainsi, il est tout à fait possible que les deux parties décident de prolonger davantage le traité si elles le souhaitent.
Cependant, il y a un problème à affronter. Les États-Unis et la Russie sont préoccupés par l’expansion de l’arsenal nucléaire chinois. Dans quelques années, la Chine devrait avoir près de 1 500 ogives nucléaires, la limite que le nouveau traité START a imposée aux États-Unis et à la Russie (bien que cette limite n’inclue que les ogives sur les systèmes stratégiques). Les deux pays voudraient inclure la Chine dans tout nouveau traité, mais cela rendrait la tâche beaucoup plus difficile et compliquée.
Le retrait de Poutine du nouveau traité START est regrettable, mais pour l’instant, ce n’est pas un problème sérieux. Cependant, l’invasion russe de l’Ukraine, les forces nucléaires croissantes de la Chine et les relations incertaines entre la Russie, la Chine et les États-Unis présentent un problème assez difficile pour le futur contrôle des armements stratégiques.
