Musk « envisage » d'ouvrir une usine de batteries en Indonésie, selon un haut responsable

Elon Musk, le PDG du constructeur de véhicules électriques Tesla, « examinera » la proposition indonésienne d'établir une usine de batteries pour véhicules électriques dans le pays, a déclaré hier un haut responsable indonésien.

Luhut Binsar Pandjaitan, le ministre coordonnateur des affaires maritimes et des investissements, s'est entretenu avec les journalistes après que Musk ait rencontré le président indonésien Joko « Jokowi » Widodo alors qu'il participait hier au Forum mondial de l'eau à Bali.

« Nous avons fait une offre, est-il possible de construire ici une usine de batteries pour véhicules électriques, précurseur des cathodes ? Et il a dit qu’il y réfléchirait », a déclaré Luhut, selon l’Associated Press.

Luhut a déclaré que Jokowi avait également demandé à Musk d'envisager d'investir dans un centre d'intelligence artificielle et avait réitéré une offre antérieure à SpaceX de Musk visant à construire une rampe de lancement sur l'île de Biak, située au large des côtes de la province indonésienne de Papouasie.

Depuis son entrée en fonction en 2014, Jokowi a dévoilé un plan visant à faire de l’Indonésie une plaque tournante mondiale pour la production de batteries pour véhicules électriques et, à terme, la fabrication de véhicules électriques. En novembre dernier, il a annoncé son intention de construire « un écosystème intégré de véhicules électriques », dans lequel le pays produirait 600 000 voitures électriques par an d’ici la fin de la décennie.

Cette ambition vise à tirer parti du fait que l'Indonésie possède les plus grandes réserves mondiales de minerai de nickel, un élément important dans la fabrication des batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques. En effet, en 2022, le pays a fourni 48 % de la demande mondiale de nickel, un chiffre qui, selon Jakarta, pourrait potentiellement augmenter jusqu'à 75 % d'ici 2030.

À cette fin, l’Indonésie a imposé une interdiction sur l’exportation de minerai de nickel brut, dont le but explicite était de contraindre les investisseurs à raffiner le nickel dans les fonderies indonésiennes. Elle a également déployé des efforts diplomatiques considérables pour attirer les investissements étrangers dans la production et la transformation du nickel, ainsi que dans les secteurs adjacents au nickel, notamment la fabrication de batteries.

L’administration de Jokowi courtise Musk et Tesla depuis plusieurs années. En mai 2022, Jokowi a rencontré Musk au SpaceX à Boca Chica, au Texas, dans lequel il a exposé sa vision de la manière dont l'entreprise basée aux États-Unis pourrait baser l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement dans le pays.

Musk effectue actuellement sa première visite en Indonésie, où il a lancé dimanche son réseau Starlink, faisant de ce pays le troisième pays d'Asie du Sud-Est dans lequel la société Internet par satellite opérera. En lançant le réseau à Bali, Musk a déclaré que Starlink aiderait des millions de personnes dans les régions périphériques de l'archipel à accéder à Internet. « Je suis très heureux d'apporter la connectivité dans des endroits où la connectivité est faible », a déclaré Musk, selon un rapport de CNN. « Si vous avez accès à Internet, vous pouvez tout apprendre. »

Musk n'a fait aucune annonce officielle sur ses projets d'investissement au cours de son voyage, mais a déclaré en réponse à une question d'un journaliste qu'« il est fort probable que mon entreprise investisse en Indonésie ». Alors que Musk continue de maintenir le gouvernement indonésien en suspens, il est clair pourquoi Jakarta fait un tel jeu concerté pour le constructeur automobile américain. Compte tenu de l'importance mondiale de l'entreprise, un investissement dans Tesla constituerait un vote de confiance important dans les ambitions indonésiennes en matière de véhicules électriques, et compléterait les entreprises, principalement chinoises et sud-coréennes, qui sont les principaux investisseurs dans les secteurs indonésiens de la transformation du nickel et de la production de batteries pour véhicules électriques.

Tesla n’est pas la seule entreprise technologique américaine à s’intéresser à l’Indonésie en tant que marché et base de fabrication. Au début du mois, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a annoncé que la société investirait 1,7 milliard de dollars au cours des quatre prochaines années pour développer les services cloud et les centres de données afin d'étendre l'infrastructure de l'IA en Indonésie. Cela s'est produit peu de temps après que le PDG d'Apple, Tim Cook, ait effectué son propre voyage dans le pays, au cours duquel il a fait une déclaration tout aussi évasive selon laquelle l'entreprise « envisagerait » d'ouvrir une usine en Indonésie.