La chanson de protestation « Gloire à Hong Kong » est désormais interdite dans la ville après que la cour d'appel a annulé la décision

Une cour d'appel a accédé mercredi à la demande du gouvernement de Hong Kong d'interdire une chanson de protestation populaire, annulant une décision antérieure et aggravant les inquiétudes quant à l'érosion des libertés dans ce centre financier mondial autrefois en roue libre.

« Gloire à Hong Kong » a souvent été chantée par les manifestants lors d'énormes manifestations antigouvernementales en 2019. La chanson a ensuite été jouée par erreur comme l'hymne de la ville lors d'événements sportifs internationaux, au lieu de la « Marche des Volontaires » chinoise, dans des confusions qui contrarié les autorités municipales.

C'était la première fois qu'une chanson était interdite dans la ville depuis que la Grande-Bretagne a rendu le territoire à la domination chinoise en 1997.

Les critiques ont déclaré que l’interdiction de la diffusion ou de la distribution de la chanson réduisait encore davantage la liberté d’expression depuis que Pékin a lancé une répression à Hong Kong à la suite des manifestations de 2019. Ils ont également averti que l'interdiction pourrait perturber le fonctionnement des géants de la technologie et nuire à l'attrait de la ville en tant que centre d'affaires.

Le juge Jeremy Poon a écrit que le compositeur voulait que la chanson soit une « arme », soulignant son pouvoir de susciter des émotions chez certains habitants de la ville.

« Nous acceptons l'évaluation de l'exécutif selon laquelle les poursuites judiciaires à elles seules ne suffisent clairement pas à résoudre les problèmes criminels aigus et qu'il existe un besoin impérieux d'une injonction », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que l’injonction était nécessaire pour persuader les opérateurs de plateformes Internet de supprimer de leurs plateformes les « vidéos problématiques en relation avec la chanson ». Les opérateurs ont indiqué qu'ils étaient prêts à accéder à la demande du gouvernement en cas d'ordonnance du tribunal, a-t-il ajouté.

L'interdiction viserait toute personne diffusant ou distribuant la chanson pour plaider en faveur de la séparation de Hong Kong de la Chine. Cela interdirait également toute action qui dénaturerait la chanson en l’hymne national dans le but de l’insulter.

La chanson peut toujours être jouée si elle est destinée à des activités journalistiques et universitaires licites.

Le non-respect de l’ordonnance du tribunal peut être considéré comme un outrage au tribunal et passible d’une amende ou d’une peine d’emprisonnement.

Les autorités ont déjà arrêté certains résidents qui jouaient la chanson en public pour d'autres infractions, comme jouer d'un instrument de musique en public sans permis, ont rapporté les médias locaux.

Mercredi en milieu d'après-midi, « Glory to Hong Kong », dont l'artiste est crédité sous le nom de « Thomas and the Hong Kong people », était toujours disponible sur Spotify et Apple Music en anglais et en cantonais. Une recherche sur YouTube de la chanson a également affiché plusieurs vidéos et interprétations.

Google a déclaré dans un e-mail adressé à l'AP qu'il « réexaminait le jugement du tribunal ». Spotify et Apple n'ont pas fait de commentaire dans l'immédiat.

George Chen, coprésident des pratiques numériques chez The Asia Group, un cabinet de conseil en affaires et en politiques basé à Washington, a déclaré qu'il serait plus pratique pour les entreprises technologiques de restreindre l'accès au contenu en question dans une certaine région pour se conformer à l'ordonnance.

Chen a appelé le gouvernement à réfléchir aux moyens d'apaiser les inquiétudes du public concernant l'effet dissuasif de cette ordonnance sur la liberté d'expression.

Il a dit espérer que de telles interdictions ne deviendront pas « la nouvelle norme » et ne créeront pas un précédent. « Cela va vraiment inquiéter les gens quant à la gratuité de l'Internet à Hong Kong demain », a-t-il déclaré.

Pékin a imposé une loi radicale sur la sécurité nationale en 2020 pour apaiser les troubles qui durent depuis des mois. Cette loi a été utilisée pour arrêter de nombreux militants pro-démocratie de premier plan. En mars, la ville a adopté une loi nationale sur la sécurité, renforçant les craintes que les libertés civiles de la ville, à l'occidentale, soient encore davantage restreintes. Les deux lois visent généralement des actes criminels plus graves.

Après le prononcé du jugement, Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré qu'empêcher quiconque d'utiliser la chanson pour inciter à la division et insulter l'hymne national était une mesure nécessaire pour que la ville puisse maintenir la sécurité nationale.

Le secrétaire à la Justice de Hong Kong, Paul Lam, a insisté sur le fait que l'injonction ne visait pas à restreindre le fonctionnement normal des fournisseurs de services Internet. Il a déclaré que le gouvernement ferait de son mieux pour préserver la libre circulation de l'information dans la ville.

Lam a fait valoir que les actes visés par l’interdiction pouvaient être constitués en infractions pénales avant même l’ordonnance du tribunal, et que la portée de l’injonction était « extrêmement étroite ».

Mais Eric Lai, chercheur au Georgetown Center for Asian Law, a déclaré que même si la déférence judiciaire envers l'exécutif sur les questions de sécurité nationale est courante dans d'autres juridictions, le tribunal n'a pas réussi à équilibrer la protection des droits fondamentaux des citoyens, y compris la liberté d'expression.

« Il a malheureusement accepté de recourir aux procédures civiles pour faciliter la mise en œuvre de la loi sur la sécurité nationale », a-t-il déclaré.

Le gouvernement s'est adressé au tribunal l'année dernière après que Google ait résisté aux pressions visant à afficher l'hymne national chinois en tête des résultats des recherches sur l'hymne de la ville au lieu de la chanson de protestation. Un tribunal inférieur a rejeté sa candidature initiale en juillet dernier, et cette décision a été largement considérée comme un revers pour les autorités cherchant à écraser les dissidents à la suite des manifestations.

L'appel du gouvernement faisait valoir que si le pouvoir exécutif jugeait une mesure nécessaire, le tribunal devrait l'autoriser à moins qu'il ne considère qu'elle n'aura aucun effet, selon un document juridique publié sur le site Internet du gouvernement.

Le gouvernement avait déjà demandé aux écoles d'interdire la chanson de protestation sur les campus. Il avait précédemment déclaré qu'il respectait les libertés protégées par la constitution de la ville, « mais la liberté d'expression n'est pas absolue ».