John McBeth, le plus ancien correspondant étranger d’Asie, décède à 79 ans
John McBeth, né en Nouvelle-Zélande, l’un des plus éminents journalistes d’Asie, réputé pour ses reportages scrupuleux et novateurs, est décédé des suites d’une courte maladie. Il avait 79 ans.
Au cours d’une carrière de plus de 62 ans, les reportages de McBeth ont contribué à façonner les événements dans des pays tels que la Corée du Sud, la Thaïlande, les Philippines, le Vietnam, le Cambodge et l’Indonésie.
McBeth était un journaliste et auteur « de la vieille école » au langage direct dont les écrits n’ont fait aucun effet et ont influencé de nombreux décideurs politiques de la région pendant des décennies.
John McBeth est né à Whanganui, en Nouvelle-Zélande, le 31 mai 1944, fils de Sandy McBeth, producteur laitier de Taranaki, et d’Isla Dickenson.
Après avoir fréquenté le New Plymouth Boys’ High School, il a commencé sa carrière de journaliste au Taranaki Herald le 8 février 1962 et a rejoint le Auckland Star à la fin de 1965.
Pour McBeth, comme pour de nombreux journalistes néo-zélandais de cette époque, Fleet Street à Londres attirait l’attention. Il s’est dirigé vers un cargo qui s’est échoué par inadvertance lors d’une entrée nocturne dans le port de Tanjung Priok en Indonésie.
En débarquant, il tombe immédiatement amoureux de l’Asie et ne la quitte plus.
Il était fier d’être un « condamné à perpétuité » asiatique – réprimandant souvent nombre de ses collègues venus dans la région pendant quelques années mais n’y sont jamais restés.
Après avoir passé du temps à Jakarta et à Singapour, McBeth s’est installé pendant de nombreuses années en Thaïlande, où il a travaillé pour des publications telles que le Bangkok Post, l’Agence France-Presse, United Press International, le Daily Telegraph de Londres et Asiaweek, basé à Hong Kong.
Il a été l’un des premiers journalistes occidentaux à découvrir le règne de terreur des Khmers rouges au Cambodge, arrivant souvent à la frontière pour interviewer des survivants après un long et pénible voyage de nuit en bus depuis Bangkok. Il a révélé comment les réfugiés cambodgiens, incapables de passer la frontière vers la Thaïlande, ont été contraints de retourner dans les champs de mines des Khmers rouges.
Ses premiers reportages sur les purges des Khmers rouges ont d’abord été accueillis avec incrédulité par de nombreux autres correspondants.
Les précédents reportages de McBeth sur la Thaïlande se concentraient également sur la crise plus large des réfugiés indochinois et sur la guerre du Vietnam, écrivant avec passion sur le sort des réfugiés et des victimes de la guerre.
Il a écrit sur les pirates thaïlandais qui ont violé et assassiné des boat people vietnamiens.
En mai 1979, McBeth rejoint l’équipe de la Far Eastern Economic Review, alors la principale publication d’affaires politiques et économiques d’Asie.
Il a couvert cinq coups d’État, dont celui avorté qui a tué son ami proche, le caméraman australien Neil Davis, en 1985.
McBeth était un membre plus grand que nature de la presse internationale qui vivait et travaillait dur à Bangkok, aimant la Thaïlande et son peuple. C’est à Bangkok qu’il rencontre sa future épouse, Yuli Ismartono, correspondante étrangère indonésienne.
Il a rédigé des articles analytiques et de nombreux rapports exclusifs depuis ses bureaux de Bangkok, Séoul, Manille et Jakarta.
En collaboration avec ses collègues Nayan Chandra et Shada Islam, McBeth a révélé que la Corée du Nord développait une arme nucléaire.
Alors qu’il était basé à Manille, McBeth a été amputé d’une jambe, mais il était déterminé que le revers n’empiéterait pas sur sa carrière et il a rapidement repris l’écriture d’exclusivités pour la Review. Son épouse Yuli l’a aidé à surmonter sa maladie et à lui redonner confiance afin qu’il puisse retourner au reportage sur le terrain.
Il a écrit sur les chefs de guerre philippins, sur la chute du président indonésien Suharto et, dans une série d’articles en 2002, a mis en lumière l’enquête sur les attentats à la bombe de Bali, parmi d’innombrables autres articles.
De fin 2004 jusqu’au début de 2015, McBeth a écrit des chroniques pour le Singapore Straits Times, spécialisées dans les affaires indonésiennes et régionales.
Ses travaux ont également été publiés dans The National (Abu Dhabi), le Nikkei Asian Review, le South China Morning Post, The Strategist de l’Australian Strategic Policy Institute et, plus récemment, l’Asia Times. Il a également figuré dans un podcast avec The Diplomat.
Le livre de McBeth de 2011 « Reporter : Forty Years Covering Asia » décrit plusieurs de ses histoires. Son livre de 2016 « The Loner : President Yudhoyono’s Decade of Trial and Indecision » passe en revue la décennie que Susilo Bambang Yudhoyono a passée au pouvoir.
McBeth était le confident de nombreux diplomates, hommes politiques et décideurs politiques asiatiques.
Il a été un mentor et une source d’inspiration pour de nombreux journalistes de la région, en particulier pour les locaux travaillant pour des publications locales, et a dénoncé les journalistes dont les écrits ne parvenaient pas à clarifier ce qui était un fait et ce qui était une opinion.
John McBeth laisse dans le deuil son épouse Yuli Ismartono, une éminente journaliste indonésienne.
Les amis de John, dont les journalistes Lindsay Murdoch, Michael Vatikiotis et Philip Bowring, ont contribué à cette nécrologie.
