Incertitude politique et électorale au Sri Lanka à l’approche des élections de 2024

Au Sri Lanka, les partis politiques se préparent pour les élections présidentielles prévues l’année prochaine. Beaucoup d’entre eux ont nommé leurs candidats ; d’autres s’apprêtent à le faire. Le pays est constitutionnellement tenu d’organiser des élections présidentielles en 2024, et le président lui-même a laissé entendre qu’il les organiserait.

Mais le gouvernement est dirigé par un parti profondément impopulaire associé à une famille autrefois populaire mais désormais ridiculisée, les Rajapaksas. Il est confronté à une situation incertaine et n’a pas encore confirmé quand les élections auront lieu, ni même si elles auront lieu. En effet, une partie de l’opposition a sous-entendu qu’ils ne le feront pas.

Cela n’a cependant pas empêché le parti des Rajapaksas, le Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), de se joindre à la frénésie électorale. Le 15 décembre, il a organisé son congrès annuel dans un stade sportif à Colombo. Les députés et responsables du parti ont profité de l’occasion pour réfléchir avec optimisme à leur avenir tout en critiquant leurs détracteurs, un éminent responsable prenant la parole pour menacer le public. Même si l’événement s’est terminé sur une note quelque peu triomphaliste, le parti continue d’être submergé de défis et de contradictions.

Actuellement, le SLPP détient une majorité claire et confortable au Parlement. Mais son emprise sur le pouvoir législatif est ténue. En 2022, Gotabaya Rajapaksa, alors président, a été contraint de quitter ses fonctions à la suite de manifestations anti-régime à grande échelle. Il a été remplacé par Ranil Wickremesinghe.

Wickremesinghe était, et reste, le seul député d’un parti contre lequel le SLPP a fait campagne lors des élections présidentielles de 2019 et des élections parlementaires de 2020. Mais aujourd’hui, le SLPP a donné raison à Wickremesinghe et, par voie de conséquence, à son parti, le Parti national uni (UNP). Pourtant, d’importantes différences sont apparues entre eux, différences qui pourraient contraindre le SLPP à se réaffirmer face à son ennemi devenu ami.

Certes, le SLPP continue d’apporter son soutien à Wickremesinghe. Cela lui a donné les chiffres dont il a besoin pour adopter des lois et des budgets au Parlement. En avril, par exemple, ses députés représentaient la majeure partie des 120 voix qui ont assuré le bon déroulement du scrutin. d’une résolution sur le programme du Fonds monétaire international (FMI) du pays. Alors que quelques députés du parti se sont absentés du vote, le SLPP a voté pour.

Aujourd’hui, le président reste largement censuré par les syndicats et la société civile. Pourtant, le SLPP a choisi d’ignorer ces évolutions ; récemment, il a contribué à l’adoption du budget 2024, un document qu’un économiste appelé un conte de fées. »

Malgré ces alignements, le SLPP et l’UNP ne sont pas d’accord sur tout. En 2019, le SLPP a mené une campagne très tendue contre la politique économique et étrangère du gouvernement de l’époque. Le parti accusait le gouvernement, alors dirigé par le Premier ministre Wickremesinghe, d’avoir vendu le pays et de compromettre sa souveraineté, allégations qui ont pris du poids après les attentats de Pâques 2019.

L’un des domaines clés ciblés par le SLPP dans sa campagne était la gestion des questions ethniques par l’UNP. Attisant le sentiment nationaliste, le SLPP a fini par courtiser les classes moyennes de souche cinghalaise. Aujourd’hui, cependant, le SLPP s’est associé à Wickremesinghe, qui était alors Premier ministre et leader de l’UNP, un homme qui courtise ouvertement les partis minoritaires et a amené à la même table Moines bouddhistes et tenues tamoules.

Dans la poursuite de son programme de réconciliation, en tant que président, Wickremesinghe s’est prononcé en faveur de la délégation du pouvoir. Le SLPP s’est opposé à une telle rhétorique et a publiquement critiqué la position du président sur ces questions. Les partis minoritaires et la société civile, en revanche, ont salué ses démarches. Comme l’a noté Rathindra Kuruwita dans un article du Diplomat, Wickremesinghe pourrait tirer parti des partis minoritaires, pour la plupart tamouls, pour s’assurer un soutien lors des prochaines élections. C’est peut-être pour cette raison que les partis d’opposition ont choisi de ne pas commenter le programme de réconciliation du gouvernement, ou je l’ai critiqué sournoisement.

Les liens du gouvernement avec l’Inde ont creusé un nouveau fossé entre le président et le parti au pouvoir. Wickremesinghe s’est montré favorable à des relations plus étroites avec l’Inde, au point de lancer un service de ferry et en élevant la possibilité de intégration monétaire avec New Delhi. Pourtant, les Sri Lankais, en particulier l’ethnie cingalaise dominante, se méfient historiquement de telles mesures. Les partis d’opposition, comme le parti de gauche Janatha Vimukthi Peramuna, ont censuré ces propositions. Alors que le SLPP lui-même Bien qu’il ait préconisé des liens plus étroits et un engagement accru avec l’Inde sous Gotabaya Rajapaksa, il n’est peut-être pas enclin à prôner des politiques qui peuvent être considérées comme portant atteinte à la souveraineté du pays.

En conséquence, le gouvernement est divisé entre le parti au pouvoir et le président. Pourtant, jusqu’à présent, cette fracture n’a pas été révélée au grand jour. Si c’est le cas, ce ne serait pas la première fois. De 2001 à 2003, puis de 2015 à 2018, le pays était dirigé par un président et un Premier ministre issus de deux partis différents. Dans les deux cas, une période de cohabitation a été suivie d’une période de rupture et de rupture, jusqu’à ce que finalement le président utilise les pouvoirs exécutifs pour expulser l’autre partie. Dans les deux casc’est Wickremesinghe qui a été Premier ministre et, dans un cas, il s’est retrouvé prématurément démis de ses fonctions.

La situation est différente aujourd’hui. Ranil Wickremesinghe est le président et non le premier ministre. Comme il le laisse entendre ou le souligne fréquemment, il a été nommé Premier ministre par Gotabaya Rajapaksa à une époque où personne d’autre ne voulait se manifester.

En outre, le SLPP est encore sous le choc des répercussions des manifestations de 2022. Wickremesinghe est considéré comme l’homme qui les a sauvés de l’éviction du pouvoir, l’homme qui est intervenu à une époque où les partis politiques et les militants marchaient contre eux au Parlement. Grâce à ce qu’il a fait ou semble avoir fait, Wickremesinghe a pu rallier autour de lui les éléments politiques les plus improbables du SLPP, même s’ils ne sont pas d’accord avec ses positions.

Le SLPP est également désavantagé dans la mesure où il n’a plus le monopole du sentiment nationaliste. Le parti lui-même est fragmenté entre une faction principale, qui soutient Wickremesinghe presque inconditionnellement, et une faction dissidente, qui a formé une association distincte. avec d’autres partis. De plus, la politique nationaliste n’a plus beaucoup d’attrait au Sri Lanka ; les questions économiques sont devenues à l’ordre du jour. D’un autre côté, divers partis d’opposition ont eu recours aux critiques nationalistes du programme de réconciliation de Wickremesinghe et aux critiques populistes de ses réformes économiques pour renforcer leur identité.

Ces changements ont placé certains partis avant d’autres. Une etude recente sur les intentions de vote à l’élection présidentielle par l’Institute of Health Policy place le parti de gauche Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) en tête, avec 51 pour cent des personnes interrogées déclarant son soutien. La principale opposition Samagi Jana Balawegaya, une branche de l’UNP, arrive à 30 pour cent, Wickremesinghe à 13 pour cent, et le candidat du SLPP – qui n’a pas encore été nommé, malgré de nombreuses spéculations suite à la récente convention – à 6 pour cent encore. Comme le notent les auteurs de l’enquête, ces chiffres ne montrent pas tant un soutien au JVP qu’un rejet de l’establishment. Pourtant, le résultat d’un tel rejet a été une vague croissante de soutien au JVP.

Les politiques de Rajapaksa, comme son interdiction des engrais chimiques, ont fini par priver son gouvernement et son parti du bloc électoral qui les a portés au pouvoir en 2019. Parmi eux, la paysannerie et les classes moyennes. Aujourd’hui, ils sont devenus un jeu équitable pour l’opposition. Cela est particulièrement vrai à la lumière des réformes économiques en cours, que le gouvernement considère comme trop importantes pour être annulées mais qui sont considérées comme bénéficiant à quelques-uns au détriment du plus grand nombre. En raison d’une désaffection généralisée à l’égard de l’establishment, des partis comme le JVP, qui appelle en faveur d’un changement radical, se sont fait aimer des jeunes et des indécis.

En fin de compte, ce sont les jeunes électeurs qui décideront de l’avenir du Sri Lanka l’année prochaine. Mais s’ils soulignent la série de victoires du JVP, beaucoup d’entre eux reconnaissent également le potentiel de l’UNP à exploiter l’impopularité du SLPP. Dans le même temps, ils restent incertains des grands desseins du SLPP et se méfient de ce que le parti fera ensuite.

Uthpala Wijesuriya, jeune chercheur en politique et en histoire, fait bien écho à ces incertitudes et inquiétudes. « On ne sait pas clairement qui le SLPP désignera comme candidat à la présidentielle. Il peut s’agir d’un Rajapaksa ou même de quelqu’un d’autre. L’UNP sous Wickremesinghe s’est contenté d’appliquer des réformes cosmétiques à court terme au détriment de politiques à long terme », a déclaré Wijesuriya. «D’un autre côté, ceux qui étaient autrefois associés au SLPP empruntent leur propre chemin et luttent contre lui. Les faiseurs de rois politiques s’efforcent de devenir des rois politiques.

Toutes les alliances politiques sont en fin de compte des mariages de convenance. La politique sri lankaise a toujours été ancrée dans de telles alliances, qui se sont dissoutes même dans le meilleur des cas. Face à un climat politique profondément polarisé, et à l’approche d’une saison électorale encore plus polarisante, une chose reste donc claire : les jours du mariage du SLPP avec l’UNP sont comptés. La question n’est pas de savoir si cela prendra fin, mais quand et comment.