Des responsables laotiens et chinois arrêtent 771 personnes lors d'un raid contre un centre de jeux de hasard du Triangle d'or

Les forces de sécurité laotiennes et chinoises ont arrêté 771 personnes dans une zone économique spéciale du nord-ouest du pays, avant la date limite fixée pour que les opérations d'escroquerie en ligne cessent leurs opérations à l'intérieur de la zone.

La zone économique spéciale du Triangle d'or (GTSEZ), située dans la province de Bokeo, près des frontières entre le Laos, le Myanmar et la Thaïlande, est depuis longtemps connue pour toute une série d'activités illicites et criminelles, notamment des opérations de fraude en ligne qui reposent en grande partie sur la traite des êtres humains.

Citant le ministère laotien de la Sécurité publique, Radio Free Asia (RFA) a rapporté hier que l'opération conjointe de maintien de l'ordre sino-laotien a débuté dans la zone le 12 août. Parmi les 771 personnes arrêtées se trouvaient 275 Laotiens, 231 Birmans et 108 Chinois, ainsi que des ressortissants des Philippines, d'Inde, d'Indonésie, d'Ethiopie et du Vietnam.

« La plupart d’entre eux ne sont que des ouvriers embauchés pour travailler dans les centres », a déclaré un responsable du ministère cité par RFA. « C’est une forme de traite d’êtres humains car ils ont été attirés dans la ZES pour travailler dans des magasins ou des restaurants, mais plus tard, ils ont été contraints de travailler comme escrocs. » Le rapport précise que les ressortissants chinois ont été remis à leurs propres autorités, tandis que les autres étrangers ont été envoyés dans leurs « ambassades respectives ».

Les raids ont commencé quelques jours après que le gouvernement laotien a ordonné aux escrocs en ligne opérant dans la GTSEZ de « fermer complètement d’ici le 25 août ». À partir de cette date, ont rapporté les médias locaux la semaine dernière, un groupe de travail spécial mènera la guerre contre les activités illégales dans la zone et aura le pouvoir d’arrêter les opérateurs commerciaux qui continuent à gérer des centres d’escroquerie non autorisés.

La GTSEZ n’est qu’une des nombreuses enclaves et « zones d’exception » dominées par la Chine, nichées dans les interstices juridictionnels du continent sud-est asiatique, « des havres de paix où l’intervention de l’État est minimale ». Ces zones ont fourni l’infrastructure de soutien à un large éventail d’activités criminelles. La GTSEZ est contrôlée par l’homme d’affaires d’origine chinoise Zhao Wei, qui a été sanctionné en 2018 par le gouvernement américain pour son implication dans « le trafic de drogue, la traite d’êtres humains, le blanchiment d’argent, la corruption et le trafic d’espèces sauvages ». Depuis lors, des preuves substantielles suggèrent que la GTSEZ s’est diversifiée en hébergeant des opérations d’escroquerie en ligne, qui se sont rapidement développées dans toute la région, en particulier au Myanmar, au Cambodge et aux Philippines.

Une enquête sur la GTSEZ publiée cette semaine par Bloomberg a documenté à la fois le rythme effréné de la construction dans la zone et son implication dans des systèmes de fraude en ligne, « où des équipes d'opérateurs, dont beaucoup sont victimes de la traite des êtres humains, persuadent les marques en ligne de transférer leurs économies dans des systèmes frauduleux de crypto-trading ».

Comme l’a expliqué à Bloomberg Richard Horsey, de l’International Crisis Group, « le modèle économique de la GTSEZ consiste à fournir l’infrastructure. Ils créent cet écosystème pour que les entreprises criminelles puissent s’y implanter, louer les locaux dont elles ont besoin, embaucher les agents de sécurité armés dont elles ont besoin et obtenir tout ce qu’elles veulent. »

Il n'est pas certain que les raids de ce mois-ci et l'ultimatum du gouvernement laotien aux escrocs marqueront la fin de l'épidémie d'escroqueries dans la GTSEZ. Ce n'est pas le premier raid dans la zone. Un précédent rapport de RFA indiquait que les autorités laotiennes et chinoises avaient mené neuf raids jusqu'à la semaine dernière, arrêtant et expulsant 1 389 personnes impliquées dans des opérations d'escroquerie, dont 1 211 ressortissants chinois.

Le fait que des agents de sécurité chinois soient impliqués dans ces raids suggère que les intentions sont sérieuses, du moins en ce qui concerne les criminels et les victimes chinoises, mais il est peu probable qu’ils passent des travailleurs victimes de la traite aux barons qui les asservissent. Comme je l’ai écrit la semaine dernière, la GTSEZ dispose de sa propre force de sécurité et les tentatives précédentes de réprimer les activités criminelles n’ont jamais été plus que partielles. Comme l’a indiqué l’enquête de Bloomberg, le contrat de bail de 2007 entre le gouvernement laotien et Zhao a « essentiellement fait de lui le souverain de 39 miles carrés de zones rurales du Laos ».

La GTSEZ est donc structurellement orientée vers l’encouragement des activités criminelles. Tant que cette « zone d’exception » restera en place, les activités criminelles de toutes sortes continueront presque certainement de prospérer, avec des conséquences négatives sur la région dans son ensemble.