De suiveur à leader : l’émergence du Japon en tant qu’acteur à part entière de la sécurité régionale

Le Japon n’a plus besoin de la pression américaine pour entreprendre une expansion radicale de ses capacités de défense et de ses engagements en matière de sécurité. L’augmentation des niveaux de menace dans l’environnement régional du Japon, en particulier de la part de la Chine, est devenue le facteur le plus important à l’origine du changement dans ces domaines de la politique gouvernementale, ainsi que du changement d’attitude du public envers l’augmentation spectaculaire des capacités et des dépenses de défense.

Le Japon, comme d’autres alliés régionaux des États-Unis tels que la Corée du Sud et l’Australie, se rend compte qu’il doit « intensifier » pour maintenir l’équilibre des puissances militaires dans la région, compte tenu du déclin de la puissance américaine par rapport à son principal protagoniste – la Chine – ainsi que des considérations relatives à l’avancement des programmes d’armes nucléaires et de missiles de la Corée du Nord ainsi qu’à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et à l’expansion de la présence militaire dans l’espace maritime et aérien autour du Japon.

L’émergence du Japon en tant qu’acteur de sécurité à part entière est également motivée par la politique de plus en plus hostile et agressive de la Chine envers Taïwan et les risques qui en découlent qu’un scénario militaire potentiel lancé par la Chine ferait peser sur la propre sécurité du Japon. Cela a nécessité des préparatifs indépendants du Japon pour un conflit potentiel avec la Chine au sujet de Taïwan, avec un fort accent sur la dissuasion ainsi que des préparatifs conjoints avec les États-Unis pour des opérations militaires combinées.

Le Japon fait également preuve de sagesse stratégique en mettant l’accent sur l’expansion et la modernisation de ses forces militaires pour se préparer à une guerre aérienne et maritime compte tenu de la probabilité de ce scénario, notamment en renforçant et en augmentant le nombre de ses bases militaires stratégiquement situées et en constituant des stocks d’armes et de munitions. munition. Le plus important, cependant, est le changement substantiel de la politique de défense et de la doctrine militaire du Japon pour permettre un renforcement massif de ses propres capacités de dissuasion indigènes centrées sur les capacités de contre-attaque de missiles.

Telle est l’importance cruciale du rôle militaire potentiel du Japon dans une éventualité à Taiwan, y compris la dépendance des États-Unis vis-à-vis de ses contributions dans des domaines importants tels que la fortification militaire des îles du sud-ouest du Japon proches de Taiwan, qu’il a maintenant assumé la position d’un allié indispensable. Le Japon et les États-Unis interagissent et opèrent davantage en tant que « partenaires régionaux », ce qui inclut également le renforcement conjoint des « activités d’alliance avec des alliés et des partenaires à l’intérieur et au-delà de la région ». De plus, non seulement le Japon est devenu un acteur à part entière de la sécurité régionale, mais il ne compte plus uniquement sur les États-Unis pour dissuader la Chine. « L’ancien « collègue junior » des intérêts militaires américains en Asie est soudainement un partenaire avec son propre agenda et ses propres géostratégies », comme l’a dit le Japan Forum for Innovation and Technology (JFIT) de l’UC San Diego School of Global Policy and Strategy.

Ce revirement stratégique trouve son origine dans l’administration Trump, qui a suscité de sérieux doutes au Japon sur l’engagement des États-Unis à le défendre en cas d’attentat. L’ancien président américain était ouvertement hostile aux « fardeaux » de l’alliance et a fait pression sur ses alliés pour qu’ils fassent plus et dépensent davantage pour leur propre défense. L’administration Biden a beaucoup fait pour apaiser ces inquiétudes, en particulier avec le concept de «dissuasion étendue», mais elle ne les a pas entièrement effacées – en particulier avec l’intention de Donald Trump de se présenter à la réélection en 2024.

Le Japon a même décidé de réduire sa dépendance à l’égard des États-Unis pour ses capacités de frappe, avec l’acquisition prévue par le Japon de sa propre capacité de dissuasion de contre-attaque. Le Premier ministre Kishida Fumio a lui-même déclaré devant la Diète que le Japon ne dépendrait pas entièrement des États-Unis après avoir acquis des capacités de frappe et qu’il pourrait, en effet, collaborer avec les États-Unis pour exercer ces capacités à l’avenir dans le cadre d’une politique concertée de renforcer les propres capacités de dissuasion et de réaction du Japon.

À certains égards, la dépendance sécuritaire du Japon s’est même inversée, les États-Unis s’appuyant davantage sur le Japon. Selon le ministre-conseiller aux affaires politiques à l’ambassade des États-Unis à Tokyo, « nous comptons sur le Japon d’une manière qui était impensable il y a encore quelques années ».

L’ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emanuel, a par exemple exprimé le souhait que les États-Unis soient en mesure d’exploiter la base industrielle du Japon – y compris les industries non liées à la défense – pour jouer un rôle plus important dans l’alliance bilatérale, déclarant : « nous avons en fait besoin de l’industrie japonaise base pour faire partie de la solution. Il a donné plusieurs exemples où les États-Unis et le Japon pourraient combiner leurs forces respectives pour accroître la dissuasion face aux menaces chinoises, telles que la construction navale. Le Japon serait un atout majeur compte tenu de son expertise et de sa base industrielle dans la construction navale, où la capacité de la Chine dépasse actuellement celle des États-Unis.

Plus largement, Emanuel a souligné que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, avait également évoqué la nécessité d’exploiter les capacités industrialo-militaires des alliés. Selon les mots d’Emanuel, le Japon aurait beaucoup à apporter dans ce domaine « non seulement pour sa propre défense mais aussi pour notre défense collective ». Cela serait aidé par la politique plus proactive du Japon consistant à renforcer sa propre base industrielle de défense, y compris dans sa nouvelle stratégie de sécurité nationale 2022. La politique a souligné la nécessité de stimuler les secteurs de la production et de la technologie de défense du Japon tout en élargissant la coopération en matière d’équipement et de technologie avec les États-Unis et d’autres partenaires de sécurité. Le gouvernement japonais revoit également ses principes sur les transferts d’équipements de défense afin de faciliter les exportations d’équipements militaires, tels que les chars et les missiles, vers les alliés.

Un autre aspect important de la stratégie du Japon est de multiplier rapidement le nombre de ses partenaires de sécurité en dehors de l’alliance bilatérale américaine étant donné qu’il a conscience qu’il a besoin d’autres partenaires pour contrer les menaces croissantes à sa sécurité. Comme Kuni Miyake l’a fait valoir pour le Japan Times, « étant donné le renforcement militaire rapide de la Chine, l’alliance avec les États-Unis… pourrait ne plus être suffisante ». En effet, le Japon cherche de plus en plus à renforcer ses liens de défense avec d’autres partenaires, notamment dans l’Indo-Pacifique. Le Japon poursuit des liens plus étroits en matière de défense et de sécurité avec l’Australie, les Philippines et la Corée du Sud, ainsi qu’avec des pays européens tels que le Royaume-Uni, l’Italie, la France et l’Allemagne. Comme l’a dit John Nylin, ministre-conseiller à l’ambassade des États-Unis à Tokyo, « le Japon se voit dans le monde d’une manière changeante…. montrant une plus grande volonté de partenariat.

En outre, non seulement Tokyo cherche à renforcer une stratégie indo-pacifique plus large en promouvant la coopération en matière de sécurité avec d’autres démocraties partageant les mêmes idées, mais elle complète également cette approche en fournissant une aide non létale sous forme d’équipements aux forces armées d’autres pays sous la rubrique de l’assistance officielle à la sécurité (OSA).

Le passage du Japon de suiveur à leader dans les affaires de sécurité a commencé sous l’administration de l’ancien Premier ministre Abe Shinzo de 2012 à 2020. Dans sa mission de changer l’architecture de sécurité de l’Indo-Pacifique, Abe a propulsé le Japon dans un rôle de leadership stratégique avec un certain nombre d’initiatives politiques importantes, apportant une contribution unique à la sécurité régionale. Le Japon est devenu un leader – et les États-Unis un suiveur – avec le lancement du concept « Free and Open Indo-Pacific » (FOIP). Le gouvernement Abe a également été l’un des principaux moteurs du dialogue quadrilatéral sur la sécurité (Quad) reliant l’Australie, l’Inde, le Japon et les États-Unis.

Abe a estimé que « l’environnement de sécurité du Japon est plus urgent qu’il ne l’a été depuis un siècle ». Pour y remédier, il a ainsi cherché à multiplier les relations de sécurité du Japon à travers un éventail beaucoup plus large d’alliés, de quasi-alliés, de partenariats stratégiques et d ‘«amis», plaçant le Japon dans la position d’un initiateur actif et participant à la construction d’une architecture de sécurité multicouche dans l’Indo-Pacifique. Il a également été le fer de lance des relations du Japon avec Taïwan.

Kishida, ancien ministre des Affaires étrangères d’Abe, poursuit de manière proactive une voie similaire, notamment en apposant sa propre marque sur le FOIP en donnant plus de substance concrète au concept. Il s’agit de lancer un programme d’assistance économique aux pays dits du Sud, en développement et émergents principalement de l’hémisphère sud. Kishida a présenté son plan lors d’une visite en Inde en mars de cette année, promettant plus de 75 milliards de dollars d’aide aux infrastructures et à la sécurité pour l’Indo-Pacifique en réponse aux appels du Premier ministre indien Narendra Modi à soutenir les pays moins développés.

Ce qui était particulièrement significatif dans cette décision était l’utilisation stratégique de l’APD par Kishida pour développer le FOIP, avec le plan d’action appelant au respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale ainsi qu’à l’opposition aux « changements unilatéraux du statu quo par la force » – la référence standard à la Chine. comportement international dans le Pacifique occidental. Kishida a ensuite poursuivi en invitant les dirigeants du Brésil, de l’Indonésie, de l’Inde et des Comores au sommet du G-7 à Hiroshima en mai 2023.

La logique stratégique derrière le plan de Kishida est de contrebalancer la politique proactive de la Chine visant à étendre son influence sur les pays en développement et d’essayer de renforcer l’engagement mondial en faveur d’un ordre international libre et ouvert fondé sur l’état de droit – un langage qui correspond non seulement au concept FOIP mais est également pertinente dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Comme l’a dit Kishida dans son discours en Inde, « De l’ASEAN et des pays insulaires du Pacifique au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique centrale et du Sud, nous allons encore élargir le cercle des pays qui partagent la vision du FOIP et promouvoir des initiatives dans l’esprit de co -création. »

Le Japon est ainsi en passe de devenir une puissance d’influence mondiale et de repousser la Chine partout dans le monde. Dans le même temps, il tente de réduire sa dépendance économique vis-à-vis de la Chine, en particulier sur les questions liées à la sécurité économique, à la protection des cyberinfrastructures et aux technologies émergentes en gardant à l’esprit les menaces posées par la Chine dans ces domaines. Cela suggère que la politique chinoise du Japon sera désormais principalement façonnée par de nouvelles priorités de sécurité et de défense plutôt que par des objectifs économiques et commerciaux plus traditionnels.