Comment Modi a changé la politique étrangère indienne

Alors que le Premier ministre indien Narendra Modi brigue un troisième mandat lors des élections parlementaires qui débuteront le mois prochain, sa campagne électorale reposera sur les nombreuses façons dont il a transformé l'Inde au cours de sa décennie au pouvoir.

La politique étrangère ne fait presque jamais partie du discours électoral indien, mais Modi fait exception. À l'approche de la campagne électorale, son parti, le Bharatiya Janata Party (BJP), a mis en avant le slogan de Modi consistant à positionner l'Inde comme un «vishwaguru» ou leader mondial. Ce terme a fait ses débuts sur la scène mondiale lorsque l’Inde a accueilli le G20 l’année dernière ; d'imposantes banderoles de Modi et des diverses réunions du G20 ont ensuite été érigées à travers le pays.

La vulgarisation énergique de la politique étrangère par Modi dans le discours public indien constitue un changement radical par rapport au passé, lorsque les événements de politique étrangère étaient largement inconnus au-delà des couloirs et des chancelleries de New Delhi. Cette participation plus large du public serait la bienvenue si elle suscitait un débat éclairé, la transparence et la responsabilité quant aux résultats de la politique étrangère. Mais dans un contexte de polarisation communautaire et de déclin de la liberté de la presse, le discours public n'a fait que compliquer les relations de l'Inde avec divers pays, en particulier ses voisins.

Prenez par exemple la dispute en cours entre l’Inde et les Maldives. Au début de cette année, les Maldives ont demandé à New Delhi de retirer les troupes indiennes de ses îles d'importance stratégique. Ce point culminant a été atteint après que des dirigeants politiques, des célébrités et des journalistes indiens ont réagi avec colère aux commentaires désobligeants à l’égard de Modi de la part de trois ministres maldiviens. Le gouvernement maldivien a suspendu les ministres en question, mais cela n’a pas empêché les appels généralisés en Inde au boycott économique de ce pays. En conséquence, les arrivées de touristes indiens aux Maldives ont considérablement diminué ces derniers mois.

Conformément à cette popularisation de la politique étrangère, Modi a redéfini l'identité de l'Inde sur la scène mondiale, passant d'une démocratie laïque à un État civilisationnel hindou.

Pendant des décennies, l’Inde s’est présentée comme l’exemple de la démocratie libérale dans le monde en développement. Sous les régimes précédents, New Delhi avait mis en valeur la culture syncrétique et multireligieuse de l'Inde, ainsi que sa capacité unique à favoriser et à accueillir la diversité, alors que ses voisins sombraient dans les guerres civiles et le chaos communautaire.

Mais Modi a utilisé sa politique étrangère pour épouser presque exclusivement des causes nationalistes hindoues : l’exportation de l’ancienne culture hindoue, l’effacement de l’art et de l’histoire islamiques et l’inauguration de temples hindous à l’étranger.

Cela a également modifié la nature de la diaspora indienne, avec des conséquences considérables. Les Indiens et les personnes d’origine indienne à l’étranger constituent la plus grande diaspora de tous les pays du monde, et ils contribuent depuis longtemps à défendre des politiques favorables à New Delhi. Plus particulièrement, dans les années 2000, après que l’Inde ait été sanctionnée pour ses essais nucléaires, des groupes de la diaspora ont fait pression pour renforcer la légitimité mondiale de l’Inde en tant que puissance nucléaire. Cela a abouti à l’accord historique sur le nucléaire entre l’Inde et les États-Unis et a poussé des pays comme l’Australie à reconsidérer leurs interdictions d’exportation de produits nucléaires.

Mais la cohésion de la diaspora en tant que lobby pour les intérêts de New Delhi est désormais mise en doute. Selon une enquête menée en 2020 auprès des Indiens d'Amérique par le Carnegie Endowment for International Peace, basé à Washington, 69 % des hindous aux États-Unis ont approuvé la performance de Modi en tant que Premier ministre, contre seulement 20 % des musulmans et 34 % des chrétiens.

Cette polarisation communautaire a également donné lieu à des poussées de violence communautaire parmi les Sud-Asiatiques en Occident, notamment des émeutes de rue, des rassemblements politiques et des attaques contre des temples. Parfois, New Delhi a même adopté cette polarisation plutôt que d’essayer de l’atténuer. Au lendemain des violences entre hindous et musulmans dans la ville anglaise de Leicester en 2022, par exemple, la haute commission indienne à Londres a publié une déclaration résolument partisane, abordant uniquement la « vandalisation des locaux et des symboles de la religion hindoue » et ne faisant aucun commentaire. mention des victimes musulmanes.

Pourtant, malgré ces changements transformateurs dans la stratégie globale et la géopolitique, Modi n’a pas représenté beaucoup de changement. Comme ses prédécesseurs, Modi envisage l’Inde comme un pôle indépendant dans un monde multipolaire. Et dans la poursuite de cet objectif, Modi a également maintenu la politique de neutralité, de non-alignement et d’obscénité de longue date de l’Inde.

Sur un large éventail de questions – de la guerre en Ukraine à la guerre à Gaza, de l’Iran à Taiwan – l’Inde a continué à éviter d’exprimer une position politique cohérente. Chaque fois que New Delhi s’est fait entendre, elle l’a fait pour défendre son droit au silence et à la neutralité.

En corollaire, Modi a également poursuivi et élargi les efforts des gouvernements précédents pour rechercher une série d’alliances avec des pays qui sont des ennemis déclarés les uns des autres. L’Inde s’est donc sentie extrêmement à l’aise en faisant partie à la fois du Quad (avec les États-Unis et leurs alliés) et de l’Organisation de coopération de Shanghai (avec la Chine, la Russie et leurs alliés). Elle a également réussi à extraire des armes avancées des États-Unis tout en recherchant des opportunités de développement conjoint de la défense avec la Russie.

Sur ce front en particulier, Modi a enregistré sans doute son succès le plus important et le plus notable. Dans un monde géopolitiquement conflictuel, peu de grandes puissances ont réussi à induire une coopération avec les États-Unis tout en courtisant publiquement leurs plus grands ennemis. L’Inde constitue une exception frappante. En exploitant habilement les craintes de Washington à l'égard de la Chine, Modi a réussi à obtenir un soutien extraordinaire de la Maison Blanche tout en refusant activement de donner quoi que ce soit en retour.

L’Inde refuse de promettre son soutien aux États-Unis, par exemple, sur aucun de ses principaux objectifs géopolitiques – que ce soit en Europe ou au Moyen-Orient. Il continue également de rejeter les demandes d’accès aux bases de l’Indo-Pacifique, contrairement aux Philippines. Et elle ne s’engagera pas à combattre aux côtés des forces américaines en cas de conflit avec la Chine, contrairement à d’autres alliés des États-Unis en Asie.

Mais la question pour Modi – s’il doit revenir au pouvoir cette année – serait de savoir combien de temps ce marché déséquilibré pourra perdurer avec Washington.

Même si Modi a apporté peu de changements à la stratégie de neutralité et d'indépendance de longue date de l'Inde, son gouvernement est confronté à un ensemble d'incitations et d'intérêts différents de ceux des gouvernements précédents. Comme je l’ai soutenu dans mon livre de 2021, « Flying Blind : India’s Quest for Global Leadership », les politiques intérieures et le modèle de croissance d’une Inde libérale, laïque et démocratique avaient donné à New Delhi de nombreux points communs avec les normes et les valeurs de l’Occident. Mais ces dernières années, la politique intérieure de l'Inde a plutôt donné à Modi un terrain d'entente croissant avec des pays comme la Chine et la Russie – sur des questions telles que la réglementation des droits de l'homme et des entreprises, l'expansion du contrôle de l'État sur divers domaines politiques et le confinement des valeurs occidentales. dans la gouvernance mondiale.

La gestion extraordinairement réussie par Modi de ces tensions inhérentes à ses relations avec les États-Unis jusqu’à présent constitue peut-être sa plus grande réussite en matière de politique étrangère.