Troubles à l’université indienne d’Ashoka à propos de la liberté académique

Le déclin de la liberté académique en Inde sous le règne du Premier ministre Narendra Modi est un sujet de débat et de discussion depuis plusieurs années maintenant.

Mais ce qui s’est produit récemment à la suite d’un article publié par un membre du corps professoral d’une université privée sur une éventuelle manipulation électorale lors des élections générales de 2019 est sans précédent. Des agents de renseignement sont arrivés sur le campus à la recherche de l’identité de l’universitaire. « motif. »

Sabyasachi Das, professeur adjoint d’économie à l’Université d’Ashoka, une université privée à but non lucratif située dans l’État d’Haryana, dans le nord de l’Inde, a démissionné après qu’une controverse politique a éclaté à propos de son article intitulé « Le recul démocratique dans la plus grande démocratie du monde ». Il a affirmé avoir découvert des manipulations électorales qui semblaient « prendre la forme d’une discrimination électorale ciblée contre le plus grand groupe minoritaire d’Inde – les musulmans, en partie facilitée par le faible contrôle des observateurs électoraux ».

Le journal, qui examine seulement 11 des 574 sièges du Lok Sabha en Inde, a lâché comme une bombe, auprès de hauts responsables politiques comme le député du Congrès Shashi Tharoor. exiger des éclaircissements du gouvernement et de la Commission électorale de l’Inde. Un événement au Gokhale Institute of Politics and Economics dans le Maharashtra où Das devait présenter son article a été curieusement annulé quelques heures avant la date prévue.

Le document a été publié en ligne le 25 juillet et les autorités d’Ashoka a distancié l’université du journal le 1er août, affirmant que le document n’avait « pas encore terminé un processus de révision critique et n’avait pas été publié dans une revue universitaire ».

Das a démissionné 12 jours plus tard et Pulapre Balakrishnan, professeur d’économie, a démissionné par solidarité. Même si une partie des étudiants et des professeurs réclament la réintégration inconditionnelle de Das, les autorités n’ont pas bougé.

Des agents des renseignements sont venus visiter le campus le 21 août pour interroger Das, qui n’était pas sur le campus. Ses collègues auraient refusé d’interagir avec les détectives, qui cherchaient apparemment les raisons pour lesquelles Das avait publié un tel article.

La présence de membres du service de renseignement de différentes forces de police d’État et du Bureau de renseignement (IB) du gouvernement d’union, ainsi que du Bureau de renseignement subsidiaire, n’est pas rare sur les campus universitaires connus comme des foyers de politique étudiante, par exemple, le Jawaharlal l’Université Nehru et l’Université Jamia Milia Islamia de New Delhi ; l’Université de Jadavpur, l’Université de la Présidence et l’Université Aliah de Calcutta ; ou l’Université Osmania à Hyderabad. L’Université d’Ashoka est également sur leur radar.

« Les agents du renseignement visitent et cultivent des sources sur certains campus, car divers groupes d’insurgés parcourent également ces campus à la recherche de recrues et de sympathisants potentiels. Cependant, la préoccupation principale concerne la politique étudiante. Je ne pense pas que nos supérieurs auraient permis d’interroger immédiatement un universitaire au sujet de son article», a déclaré sous couvert d’anonymat un policier à la retraite, qui avait servi dans une unité de renseignement.

Les agents du renseignement ne sont pas légalement habilités à interroger officiellement qui que ce soit, mais leurs rapports basés sur des entretiens informels peuvent constituer la base d’enquêtes formelles menées par la police ou d’autres agences d’enquête.

Si la visite de l’IB n’était pas suffisante, l’université elle-même a créé un comité ad hoc pour examiner les mérites de l’article de Das. Selon The Edict, un journal étudiant indépendant qui couvre l’Université d’Ashoka depuis 2014, le gouvernement étudiant de l’Université d’Ashoka (AUSG) a organisé une réunion publique le 16 août, au cours de laquelle « les étudiants, les anciens élèves et les professeurs ont exprimé leur consternation croissante concernant la liberté académique à Ashoka. »

Le rapport indique qu’Arunava Sinha, professeur de pratique en écriture créative, « a souligné que ce comité visait à évaluer le contexte entourant le document plutôt que son contenu réel ».

« Les enquêtes menées par un comité ad hoc sur le « contexte politique » derrière la recherche, qui ne trouvent aucun précédent ni aucune mention dans le manuel de la faculté, en disent long sur le climat politique », a écrit Rutuparna Deshpande, étudiante de premier cycle, dans The Edict on. 28 août. L’article était intitulé « La langue d’Ashoka est toujours collée à un poteau en safran : frappez 3 avec la liberté académique ».

L’argument de l’université selon lequel l’article de Das n’a pas encore été évalué par des pairs est ironique. Des universitaires avaient précédemment souligné que Y. Sudershan Rao, qui avait été nommé président du Conseil indien pour la recherche historique (ICHR) peu après l’arrivée au pouvoir de Modi, n’avait pas publié de publications évaluées par des pairs et n’avait publié que « l’histoire ancienne de l’Inde depuis l’époque ». Angle RSS.

RSS fait référence à Rashtriya Swayamsevak Sangh, le parent idéologique et organisationnel du parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi. Le gouvernement Modi a été accusé d’avoir pourvu des postes de direction universitaires avec des idéologues du RSS.

L’article, en fait un travail en cours, a été partagé sur le site Web du Social Science Research Network (SSRN), un « référentiel en ligne en libre accès d’articles pré-imprimés dédiés aux sciences sociales » que de nombreux chercheurs utilisent.

Le cas d’Ashoka n’est pas un événement isolé. En 2020, Nandini Sundar, professeur et auteur de l’Université de Delhi, a répertorié 54 incidents depuis l’accession au pouvoir de Modi lorsque des événements sur les campus ont été annulés sous la pression ou la menace de l’administration ou d’organisations liées au RSS, alors que seulement cinq annulations de ce type ont été enregistrées entre 2010 et 2014, lorsque le gouvernement UPA II dirigé par le Congrès a statué. Le Congrès est désormais le principal parti d’opposition.

Simultanément, les événements et séminaires mettant en avant l’idéologie nationaliste hindoue trouvent de plus en plus fréquemment un soutien institutionnel.

S’exprimant sous couvert d’anonymat, un professeur d’une université financée par le gouvernement syndical a déclaré au Diplomat, «La façon dont le financement de la recherche est orienté vers des sujets qui servent les objectifs idéologiques des nationalistes hindous envoie un signal clair aux universitaires sur la manière dont ils doivent définir leurs priorités.»

Le débat sur la réduction de la liberté académique en Inde dure depuis plusieurs années maintenant. En mars, la mise à jour 2023 de l’Indice de liberté académique a inclus l’Inde dans la liste des pays ayant connu « des cas de diminution substantielle et statistiquement significative de la liberté académique au cours des 10 dernières années ».

Même s’il affirme que cette tendance a commencé en 2009, sous le règne du gouvernement UPA II, elle est devenue plus puissante avec le temps.

« Vers 2013, tous les aspects de la liberté académique ont commencé à décliner fortement, et cela s’est renforcé avec l’élection de Narendra Modi au poste de Premier ministre en 2014. L’intégrité des campus, l’autonomie institutionnelle et la liberté d’expression académique et culturelle ont diminué plus fortement au cours des années suivantes que la liberté d’expression. atteindre et enseigner et la liberté d’échange et de diffusion académique », a-t-il déclaré.

Le rapport estime que l’absence d’un cadre juridique pour protéger la liberté académique a permis « les attaques contre la liberté académique sous le gouvernement nationaliste hindou de Modi ».

Les universitaires semblent toutefois s’attendre à ce qu’une telle protection juridique ne soit pas assurée dans un avenir proche, surtout avec les nationalistes hindous au pouvoir.