Baba Nobuyuki, de Nippon Ishin no Kai, fait face à de dures réalités politiques à Tokyo et Osaka

La politique japonaise est dans une situation instable. La confiance dans le parti au pouvoir après la guerre, le Parti libéral-démocrate (PLD), a chuté après les révélations de l'année dernière corruption généralisée parmi ses politiciens, impliquant des dons en espèces non déclarés. Le PLD a promis de résoudre le problème et de réformer les lois régissant le lien entre l'argent et la politique, mais les progrès ont été lents.

Le PLD a été vivement critiqué par les partis d'opposition et les électeurs ordinaires. Baba Nobuyuki, chef du Nippon Ishin no Kai (également connu sous le nom de Parti de l'innovation japonaise) et député du 17e district d'Osaka, est l'une des voix les plus fortes qui ont poussé le parti au pouvoir à se réformer. Les efforts de Baba pour redresser la politique japonaise se sont toutefois heurtés à la résistance – certains pourraient dire à la trahison – du PLD.

Pendant ce temps, le chef de l'opposition est confronté à un autre défi. Le projet favori de Baba, l'Exposition universelle de 2025 qui doit se tenir à Osaka, est en proie à des dépassements de coûts et à des retards. Plusieurs pays participants ont réduit leur participation ou se sont retirés complètement.

Début juillet, The Diplomat a rencontré Baba pour discuter des problèmes actuels du Japon liés à l'argent dans la politique et explorer des solutions potentielles. Il a également partagé ses réflexions sur ce que la communauté internationale peut attendre du prochain événement multinational qui se tiendra dans son bastion politique d'Osaka.

Baba est un homme souriant et joyeux. Son bureau, situé dans le quartier de Nagatacho à Tokyo, près du bâtiment de la Diète, est lumineux et accueillant. Il est entré dans la salle de réunion pour notre entretien, impeccablement habillé et dégageant un air amical.

Nous l'avons confronté à une première question désagréable : le numéro du 4 juillet 2024 du magazine populaire d'information et de culture Shukan Bunshun contenait un article peu flatteur sur Baba et son Nippon Ishin no Kai.

Hashimoto Toru, ancien maire d'Osaka et fondateur de Nippon Ishin no Kai, a critiqué Baba sur X. Hashimoto semblait mécontent des actions du parti concernant le PLD amendement proposé La loi sur le contrôle des fonds politiques, à laquelle le parti de Baba s'est opposé à la Chambre haute, est un cas regrettable de « tir ami », comme l'a déclaré Baba lors d'une récente conférence de presse.

Nous avons demandé à Baba s’il était vrai, comme le prétendent certains rapports, que Nippon Ishin no Kai avait été trompé par le PLD.

Le leader de l’opposition s’est montré optimiste même face à cette première salve.

« Je ne sais pas si j’utiliserais le mot « trompé » », a-t-il répondu. « Mais pour aller au fond des choses, il faut se rappeler que les problèmes que nous observons actuellement avec l’argent et la politique sont un scandale provoqué par le PLD. C’est pourquoi nous (à Nippon Ishin no Kai) disons depuis le début qu’il incombe au PLD de montrer des remords pour ce qu’il a fait et de proposer ensuite une solution qui sera acceptable pour toutes les personnes concernées. »

Cela semble peu probable au vu du comportement du PLD jusqu'à présent. En mai 2024, Nippon Ishin no Kai a obtenu du Premier ministre Kishida Fumio un engagement écrit selon lequel le PLD prendrait une décision sur les mesures législatives visant à réformer la question des « fonds d'enquête, de recherche, de publicité et d'hébergement » (également appelés « fonds de correspondance ancienne ») « au cours de la session parlementaire en cours ». Chaque membre de la Diète reçoit une allocation mensuelle provenant de l'argent des impôts pour « les enquêtes, la recherche, la publicité et l'hébergement », mais on ne sait pas exactement où va cet argent, et la surveillance fait défaut.

Kihara Seiji, membre influent du gouvernement de Kishida et sous-secrétaire général du PLD, a ensuite demandé à Nippon Ishin no Kai de supprimer la clause de limitation de temps de l'engagement. Le PLD s'est soustrait à une nouvelle tentative de séparer l'argent et la politique.

Faire des promesses de réformes sans les tenir est une vieille habitude du PLD. Au cours de notre entretien, Baba nous a présenté une copie d’un document datant de 1989.

« Il s’agit du Plan de réforme politique (Seiji Kaikaku Taiko), que le PLD a élaboré avec l’aide de conseillers extérieurs et publié à la suite du scandale des recrues », a expliqué Baba.

Le scandale Recruit a commencé en 1986, lorsque le président de la Recruit Corporation a fourni des actions avant son introduction en bourse à des hommes politiques et à d'autres personnes influentes au Japon. Le scandale a fait grand bruit dans les médias et de nombreux hommes politiques du PLD ont été contraints de quitter leur poste ou ont été entachés de scandales.

« Le projet de réforme politique du PLD de 1989 est un document splendide », a poursuivi Baba. « Il est exhaustif. Il englobe toutes sortes de réformes : l’argent et la politique, la réforme de la Diète, la réforme politique et le système de circonscriptions électorales pour les membres de la Chambre des représentants. »

Il nous a donné une copie du document à examiner. Il est encore plus détaillé que ce qu’il a décrit. Il y a même une section (2.2.3.2) sur « l’exercice de la retenue en matière de rassemblements politiques à grande échelle » – la question même qui a de nouveau mis le PLD dans l’embarras en 2023, lorsque des politiciens ont été surpris en train de prendre de l’argent à leurs partisans sans déclarer les revenus comme l’exige la loi.

« Le PLD aurait dû mettre en œuvre les réformes qu’il avait proposées. Mais il a tout simplement mis le document de côté après l’avoir publié et l’a ignoré », a déploré Baba.

Baba a affirmé que son parti a toujours soutenu que de nouvelles réformes n'étaient pas nécessaires. Au lieu de cela, il a préconisé la mise en œuvre des changements de politique proposés par le PLD il y a 35 ans.

« Mais le PLD a rétorqué plus tard que les réformes impliqueraient une législation et qu’il souhaitait entendre notre point de vue », a-t-il déclaré. « Nous, le Nippon Ishin no Kai, avons donc élaboré nos propres propositions, en collaboration avec des représentants de régions de tout le Japon. Parmi ces propositions, nous en avons sélectionné dix et les avons présentées au PLD pour qu’il les étudie. »

C'est à ce moment-là que le PLD les a écartés, a déclaré Baba. Apparemment, le PLD a ensuite procédé à la mise en œuvre des réformes de manière indépendante, ce qui a incité Nippon Ishin no Kai à observer leurs actions. Cependant, Nippon Ishin no Kai a jugé inacceptables les réformes proposées par le PLD à la Diète concernant la régulation de l'argent et de la politique.

« En fin de compte, même si le Komeito (un parti distinct qui fait partie de la coalition gouvernementale du PLD) a proposé que les revenus supérieurs à 50 000 yens provenant des billets vendus pour des événements politiques soient soumis à des exigences de déclaration et d'imposition, Kishida, (le vice-président du PLD) Aso (Taro) et (le secrétaire général du PLD) Motegi (Toshimitsu) ont décidé, à eux trois, que l'exigence serait de 100 000 yens », a fait remarquer Baba, soulignant les lacunes de la législation.

Le PLD semble continuer à s'efforcer de faire en sorte que l'argent non déclaré continue de circuler dans les poches de ses politiciens.

« Se préparant à une confrontation avec le Komeito sur la question de l’argent, Kishida a demandé au PLD, le 29 mai 2024, de demander l’aide d’Ishin no Kai », a révélé Baba. « Le PLD a ensuite contacté Endo Takashi (un parlementaire de Nippon Ishin no Kai représentant le 18e district d’Osaka) pour obtenir son soutien sur les mesures de réforme. Endo a accepté de négocier avec le PLD à condition que le PLD s’engage d’abord à donner suite – pendant la session actuelle de la Diète – à la réforme de la question des « fonds de correspondance anciens » qu’elle ignorait depuis très longtemps. »

« Un homme politique proche de Kishida a déclaré que ce dernier ferait absolument cela. Tout cela s'est passé le 30 mai. Le lendemain, le 31 mai, Kishida et moi devions nous rencontrer pour échanger des documents contenant nos projets, y compris la promesse du PLD, consignée par écrit. »

Cependant, selon Nippon Ishin no Kai, le PLD a renié ses promesses, déclenchant une guerre de flammes en ligne avec Hashimoto et confirmant encore davantage, pour de nombreux électeurs, que le PLD n'est pas une organisation digne de confiance.

Nous avons demandé à Baba s’il partageait l’opinion de nombreuses personnes au Japon selon laquelle le PLD n’est pas sérieux dans sa volonté de réformer ses mauvaises habitudes consistant à mélanger argent et politique.

« Le PLD n’a aucun remords », a répondu Baba. « Aucun. »

Nous avons ensuite orienté notre discussion vers l'Exposition universelle de 2025, qui se tiendra à Osaka l'année prochaine. Le budget de l'événement a explosé au cours des dernières années. Certains pays ont retiré complètement de l'événementinvoquant l'incertitude liée à la construction, tandis que d'autres ont réduit la présence de leur pavillon. Pour couronner le tout, Kobayashi Pharmaceutical, sponsor de l'Expo 2025, a retiré son financement en raison d'un rappel de produit sans rapport avec l'événement d'Osaka.

Nous avons demandé à Baba si l’Exposition universelle d’Osaka 2025 valait toujours la peine de faire des efforts et d’engager des dépenses.

« Une exposition universelle n’a lieu que tous les cinq ou six ans », a répondu Baba. « En outre, une exposition universelle est un projet sur lequel les pays travaillent ensemble, un projet qui se déroule au fil du temps, à partir du moment où le pays hôte est choisi et qui se poursuit à partir de là. Ainsi, lors de la planification d’un événement à venir, il est tout à fait naturel que certains pays procèdent à des ajustements, par exemple au type de pavillon qu’ils souhaitent utiliser, en fonction de l’évolution des conditions économiques nationales.

« Il est également naturel que certains pays se retirent en cours de route. Les médias sont toutefois trompeurs lorsqu'ils ne rapportent pas que des pays se sont à nouveau inscrits à l'Expo 2025 », a-t-il poursuivi. « En janvier 2024, Saint-Marin a rejoint l’Expo 2025. En mars, ce fut le tour de la Colombie. Et en juin, la Sierra Leone et la Barbade se sont inscrites à l’Expo 2025. »

Nous avons également posé des questions sur une explosion sur l'un des chantiers de construction de l'Expo 2025. En mars 2024, des étincelles provenant de travaux de construction ont provoqué une légère explosion de gaz méthane s'échappant du sous-sol du chantier.

« Du gaz méthane se forme à chaque fois qu’il y a une décharge », a répondu Baba.

Le sol sur lequel se tiendra l'Expo 2025 est récupéré sur l'océan à l'aide de divers matériaux. Les processus chimiques dans les décharges produisent souvent des rejets de méthane et d'autres gaz.

« Il existe des méthodes scientifiquement fiables pour traiter le méthane qui s’échappe des décharges et pour s’assurer qu’il ne se mélange pas à l’oxygène dans des quantités qui pourraient provoquer des explosions », a noté Baba. « De plus, ce qui s’est passé sur le chantier (en mars) a été causé principalement par une erreur de procédure.

« La situation n’est pas aussi dangereuse que ce qui a été rapporté », a poursuivi Baba. « Ce qui s’est passé sur le chantier ne doit pas se reproduire. Mais en général, les terrains de l’Expo 2025 sont sûrs. L’incident sur le chantier nous aidera à reformuler nos mesures de sécurité à un niveau encore plus élevé qu’auparavant. »

En quittant l’entretien, Baba a fait une remarque qui illustre l’état actuel de la politique japonaise. Se référant à l’article du Shukan Bunshun qui décrit comment Baba et d’autres membres de Nippon Ishin no Kai auraient été trompés par des politiciens du PLD, Baba a déclaré qu’il souhaitait que l’accent soit mis sur la tromperie et non sur les trompés.

Cela rappelle une déclaration faite par Baba lors de l'interview, lorsqu'il a déclaré que le PLD resterait probablement le parti au pouvoir pour le moment, même si les prochaines élections seraient probablement une épreuve amère pour le PLD.