Transferts d’armes américains retardés vers Taïwan : du déjà-vu ?

Le gouvernement américain a pris des mesures pour faire face à la pression militaire accrue de la Chine sur Taïwan. Le 28 juin, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une résolution approuvé un projet de loi de crédits pour l'exercice 2025 qui comprend 500 millions de dollars de financement militaire étranger pour Taiwan afin de renforcer la dissuasion militaire contre la Chine et jusqu'à 2 milliards de dollars de prêts et de garanties de prêts dans le même but.

Deux mois auparavant, le président américain Joe Biden avait promulgué une loi fournir 95 milliards de dollars d'aide étrangère à l'Ukraine, à Israël, à Taiwan et à d'autres partenaires des États-Unis. Sur les 95 milliards de dollars, 8 ont été consacrés à l'Info-Pacifique, y compris à Taiwan.

Un troisième exemple est la publication, le 13 juin, par la Commission des forces armées du Sénat américain d'un rapport Résumé exécutif de la loi d’autorisation de défense nationale (NDAA) pour l’année fiscale 2025 qui demandait au Pentagone d’établir un « stock régional d’urgence » d’armes pour Taïwan.

Mais la livraison est essentielle. Le 30 octobre 2023, le ministre taïwanais de la Défense nationale de l'époque, Chiu Kuo-cheng, a déclaré : déclaré que le gouvernement américain a reporté la livraison des armes achetées par Taïwan. Le 16 juin 2024, le ministre en exercice de la Défense nationale Wellington Koo dit que les 1 700 missiles antichars TOW 2B achetés par Taïwan – et qui auraient dû être livrés à partir de 2022 – arriveront tous d’ici la fin de cette année.

L'histoire se répète

La situation actuelle est similaire à celle du début des années 1950 : les États-Unis se concentraient sur la situation en Europe et ne pouvaient s’empêcher de reporter la livraison d’armes à Taïwan. À l’époque, le gouvernement américain avait adopté la politique de « l’Europe d’abord » en réponse aux menaces croissantes de l’Union soviétique après le début de la guerre froide.

Soixante-dix ans se sont écoulés, mais la situation en Europe est à nouveau instable en raison de la guerre en Ukraine. La fourniture d’armes à l’Ukraine est devenue la principale préoccupation de Washington. Une fois de plus, les États-Unis choisissent de donner la priorité à l’Europe plutôt qu’à Taiwan.

Dans les deux cas, le résultat est le retard dans la livraison des armes américaines à Taiwan. Dans les années 1950, le président de la République de Chine (ROC) Chiang Kai-shek pensait que les États-Unis seraient prêts à fournir une assistance militaire. Le président américain Harry Truman avait donné le ton en « laissant la poussière retomber » après que le gouvernement nationaliste de Chiang eut échoué dans ses campagnes militaires contre le Parti communiste chinois et se soit retiré à Taiwan à la fin de 1949. Les demandes de renseignements du secrétaire américain à la Défense George Marshall en février 1951 sur les besoins urgents des forces nationalistes ont donné à Chiang le sentiment que le gouvernement américain était à nouveau prêt à transférer des armes.

L'arrivée tardive et l'insuffisance des stocks de munitions américaines ont donc provoqué la colère de Chiang. L'arrivée des armes américaines fut si tardive que le 10 janvier 1953, Karl Rankin, alors chargé d'affaires des États-Unis en République de Chine, rapporta à Washington que, jusqu'au quatrième trimestre de 1952, seulement 30 % du matériel promis par les États-Unis pour 1951 et 1952 avait été livré.

Une situation qui s'aggrave

Même si la situation actuelle est similaire à celle d’il y a 70 ans, deux différences sont frappantes. Tout d’abord, la septième flotte américaine ne patrouille plus dans le détroit de Taïwan.

Sous un ordre du président américain Harry Truman Le 27 juin 1950, deux jours après le début de la guerre de Corée, la septième flotte avait pour mission de neutraliser le potentiel de conflit dans le détroit de Taïwan. La tâche de la septième flotte était de mettre en place une barrière invisible dans le détroit de Taïwan pour empêcher l'Armée populaire de libération (APL) d'attaquer Taïwan et décourager les forces nationalistes de la République de Chine de contre-attaquer la Chine continentale. Le mandat a été révoqué avant la fin de la guerre de Corée. En d'autres termes, la septième flotte a contribué à protéger la sécurité de Taïwan pendant la majeure partie de la guerre de Corée, lorsque les armes américaines n'ont pas été livrées comme promis.

Deuxièmement, Taïwan est aujourd’hui confronté à un danger plus grand et plus présent que jamais de la part de la Chine. Contrairement à l’implication de la Chine dans la guerre de Corée, qui a retardé la « libération » de Taïwan par l’APL, les yeux de la Chine sont désormais uniquement tournés vers Taïwan. Trois jours après l’entrée en fonction du président Lai Ching-te, le 20 mai 2024, la Chine a mené un exercice militaire de grande envergure de deux jours autour de Taïwan. L’APL a lancé un exercice similaire après la visite à Taïwan de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, le 3 août 2022.

Les deux exercices ont un point commun : l’APL a choisi de mener des exercices militaires dans les zones extracôtières de l’est de Taïwan pour empêcher toute aide étrangère future venant de cette direction.

La livraison à temps est essentielle

Une conséquence importante pour Taiwan est que l’île devra compter sur ses stocks de munitions après le début de la guerre dans le détroit de Taiwan, car l’aide militaire étrangère serait difficile, voire impossible, à obtenir.

La situation de Taiwan est différente de celle de l'Ukraine. Même en cas d'invasion russe, l'aide militaire internationale peut toujours entrer en Ukraine par voie terrestre. En revanche, lorsque les périphéries de Taiwan seront sous blocus par la Chine, il sera difficile d'acheminer l'aide étrangère ou les ravitaillements, que ce soit par voie maritime ou aérienne. A ce moment-là, les stocks de Taiwan s'épuiseront rapidement.

La guerre est une forme d'usure. Une guerre entre les deux rives du détroit entraînerait une consommation de munitions à une vitesse incroyablement élevée. L'APL est susceptible de mener des actions militaires dans un court laps de temps afin de réduire la probabilité d'une intervention étrangère et/ou d'une assistance militaire à Taiwan. En réponse, la résistance et les contre-mesures de Taiwan seront comparables à celles de la Chine.

Plus tôt les armes américaines seront livrées, mieux l’île pourra se préparer à une future guerre.

La pénurie de matériel qui régnait à Taiwan il y a 70 ans s'est atténuée entre 1951 et 1953. Espérons que cela ne tardera pas autant cette fois-ci, d'autant plus que Taiwan ne peut plus compter sur la protection de la septième flotte américaine.

Les États-Unis protègent avec succès Taïwan depuis 1950. Toutefois, des retards continus dans les livraisons d’armes américaines mettraient en danger la sécurité de Taïwan et, dans le même temps, renforceraient l’ambition de la Chine d’envahir l’île.