Le MQ-9 de l’Air Force abat des cibles aériennes avec des missiles air-air bon marché
Un drone MQ-9 de l’Air Force a abattu des cibles aériennes avec un missile air-air relativement peu coûteux, dans le cadre de la quête du Pentagone d’une défense plus rentable contre les drones.
Le fabricant de MQ-9, General Atomics, a annoncé lundi que l’armée de l’air avait utilisé un Reaper armé d’un missile Advanced Precision Kill Weapon System, ou APKWS, à guidage laser, lors d’une démonstration au Nevada Test and Training Range.
« Nous reconnaissons la valeur qu’un système comme APKWS apporte à l’avion MQ-9 en tant qu’outil pour contrer les drones d’attaque unidirectionnels », a déclaré le président de General Atomics, David Alexander, dans un communiqué de presse. « APKWS peut augmenter le nombre d’armes que le MQ-9A est capable de transporter, ainsi que de nouvelles armes à moindre coût. »
Depuis le début de l’opération Epic Fury en février, les Shaheds iraniens, dotés d’une valeur de 30 000 dollars, ont endommagé des bases à l’étranger, détruit des avions américains et tué des troupes américaines. L’armée américaine a utilisé des avions de combat armés de missiles d’un million de dollars pour abattre les drones d’attaque à sens unique. Un APKWS coûte entre 25 000 et 40 000 dollars, selon les analystes du groupe de réflexion.
Le MQ-9, d’une valeur de 30 millions de dollars, est souvent utilisé pour des missions de renseignement, mais peut être armé de missiles AGM-114 Hellfire, de GBU-12 Paveway II, de munitions d’attaque directe conjointe GBU-38, de GBU-49 Enhanced Paveway II ou de munitions d’attaque directe conjointe laser GBU-54, selon une fiche d’information du service.
Un porte-parole de General Atomics a adressé des questions à l’Air Force, et le service n’a pas immédiatement répondu lorsqu’on lui a demandé plus de détails sur la démonstration.
« Plus que tout, cet effort d’intégration souligne la façon dont le gouvernement et l’industrie peuvent collaborer pour tester rapidement et mettre de nouvelles capacités à la disposition des combattants », a déclaré Alexander dans le communiqué de presse.
Près de 40 avions américains, dont une vingtaine de MQ-9, ont été détruits pendant la guerre en Iran, selon l’analyse des informations open source réalisée par The War Zone.
Alors que General Atomics renforce les capacités de son MQ-9, elle est également en concurrence avec Anduril et Northrop Grumman pour construire des avions de combat collaboratifs pour l’armée de l’air en tant qu’ailiers de drones aux côtés des avions de combat.
En mars, le principal acheteur de chasseurs et d’avions avancés de l’armée de l’air a déclaré que le service dépassait l’objectif de l’administration Biden d’acquérir des CCA pour une fraction du coût d’un chasseur interarmées F-35.
Le ministère de la Défense recherche près d’un milliard de dollars pour acheter les premiers CCA de l’armée de l’air, selon les documents budgétaires 2027 publiés le mois dernier. Le service prévoit d’annoncer une décision de production d’Incrément 1 dans les cinq prochains mois.
