Cap Canaveral renforce ses défenses contre les drones, selon la Space Force

PORT NATIONAL, Maryland— La Station spatiale de Cap Canaveral bénéficiera de nouvelles défenses contre les petits drones dans les semaines à venir, dans le cadre d’un effort « pangouvernemental » visant à mieux protéger les ports spatiaux du pays alors que la Maison Blanche fait pression pour des centaines de lancements supplémentaires par an.

Le nouvel équipement proviendra de la Joint Interagency Task Force 401, le Groupe de travail anti-drones du Pentagone, a déclaré le colonel de la Force spatiale Brian Chatman Défense Un en marge de la conférence annuelle sur l’air, l’espace et le cyberespace, ici. Chatman commande Space Launch Delta 45, qui supervise toutes les missions de lancement sur la côte Est.

Cap Canaveral est « en tête de leur liste » pour « investir dans des capacités supplémentaires », a déclaré Chatman.

« Nous allons voir une injection de nouvelles capacités ici à très court terme de la part du JIATF 401, basées sur la technologie la plus récente et la plus performante qui existe », a déclaré Chatman. « Cela sera intégré à tout ce que nous avons aujourd’hui. »

Cap Canaveral, l’installation de lancement la plus fréquentée du pays, a lancé 109 fusées l’année dernière ; son homologue californien de la base spatiale de Vandenberg en a soutenu 66. Chatman a déclaré que la sécurisation de telles installations est une priorité croissante en matière de sécurité nationale alors que l’armée américaine réclame davantage de satellites et que la Maison Blanche fait pression pour 1 000 lancements et rentrées d’ici la fin de la décennie.

Les experts de la défense et les planificateurs de wargames ont mis en garde contre la vulnérabilité des rampes de lancement aux attaques terrestres ou maritimes. En juin, le Mitchell Institute for Aerospace Studies a décrit plusieurs scénarios potentiellement catastrophiques. Par exemple, de mystérieuses explosions sur les ponts qui relient le cap au continent pourraient mettre un terme aux « opérations de lancement sur la côte Est », indique le journal.

Chatman a déclaré que Cap Canaveral est bien protégé contre les avions, mais pas contre les petits drones.

« C’est génial aujourd’hui que mes radars puissent détecter un Cessna jusqu’à un 747 », a déclaré Chatman, mais il doit être capable de détecter un « 747 jusqu’à un quadricoptère ».

Chatman et un porte-parole de Space Launch Delta 45 n’ont pas précisé quelle technologie était fournie par le JIATF 401. Le groupe de travail déploie des défenses selon les priorités des commandants combattants.

« Bien que je ne parlerai pas de capacités spécifiques à des endroits spécifiques, nos installations stratégiques sont prioritaires pour la mise en service des c-UAS », a écrit le lieutenant-colonel Adam Scher, porte-parole de la JIATF 401, dans un e-mail. « À ce titre, nous travaillons en soutien au Commandement du Nord des États-Unis et à chacun des services pour garantir que leurs installations sont protégées contre l’utilisation illicite de drones. »

« Il n’existe pas de solution miracle, et nous restons concentrés sur l’accélération de la fourniture de capacités innovantes à grande vitesse et à grande échelle », a déclaré Scher.

Par ailleurs, les sociétés spatiales privées souhaitent également dépenser de l’argent pour améliorer la sécurité de la base de la Space Force.

Chatman a déclaré que la sécurité de la base prend généralement environ 10 minutes pour inspecter et dégager un camion arrivant à la station spatiale de Cap Canaveral. Il a déclaré avoir entendu une entreprise dire qu’elle serait prête à dépenser son propre argent pour rendre cela plus efficace.

« L’un des fournisseurs de services de lancement est venu nous voir et nous a dit : ‘Avec le volume de construction que nous avons en cours, nous voulons payer pour mettre en place un certain type d’analyse automatisée, comme un système de type analyse rapide’, a déclaré Chatman. « Cette solution particulière que nous étudions, vous pouvez conduire un véhicule et en 30 secondes, elle peut vous donner un feu vert ou un feu vert pour réduire un délai de 10 minutes. Et ce fournisseur de services de lancement particulier cherche à supprimer un contrôle pour mettre cette capacité en place, car cela augmente leur engagement, mais augmente également le nombre de personnes qui doivent faire inspecter leurs camions du côté du débit de la maison. « 

Mais la Force spatiale a besoin de plus que de nouvelles technologies dans ses installations de lancement ; il a également besoin de plus de personnes.

En juillet, le Government Accountability Office a rapporté qu’un quart des emplois dont les dirigeants de la Space Force affirment avoir besoin n’ont pas été pourvus au cours de l’exercice 2025, en grande partie parce que le service n’a pas pu suivre son personnel.

Un responsable d’un delta de lancement spatial a déclaré au GAO que « soutenir l’augmentation des opérations de lancement spatial devient de plus en plus difficile et insoutenable ». Un autre, dans une base spatiale delta, a déclaré que le manque de postes financés en génie civil « conduit à un risque plus élevé d’échec de mission et que la Force spatiale prend des risques face aux exigences de préparation en temps de guerre et aux besoins de la Force conjointe ».

Le manque d’effectifs a contraint un delta à fermer l’une de ses six casernes de pompiers dans un escadron qui ne pouvait pas « répondre aux normes de sécurité de la National Fire Protection Association ». Le rapport indique que « fournir suffisamment de soutien aux pompiers pour les lancements rend le reste de la base vulnérable en cas d’urgence ».

Chatman a déclaré aux journalistes lors d’une table ronde plus tôt dans la journée qu’il ne considérait pas l’appel de la Maison Blanche à 1 000 lancements par an comme une pression, mais plutôt comme un plaidoyer en faveur de sa mission. Il a également déclaré que cela nécessiterait plus que du personnel de la Force spatiale.

« La Force spatiale ne peut pas le faire seule. Elle nécessite fortement un partenariat avec l’Armée de l’Air pour le personnel de soutien aux opérations de cette base, et c’est pourquoi nous plaidons dans l’ensemble de l’Armée de l’Air pour que des corps supplémentaires, qu’il s’agisse de pompiers, de forces de sécurité ou d’ingénieurs civils, viennent et continuent de soutenir alors que nous avons cette croissance expansive », a déclaré Chatman. « Une chose importante qui a changé au fil du temps jusqu’à ce que nous en soyons aujourd’hui, c’est que l’on assiste à une approche pangouvernementale et à une concentration sur l’industrie du lancement. »