Skunk Works de Lockheed prévoit de construire quatre autres drones de combat multirôles
Skunk Works, la branche de recherche secrète de Lockheed Martin, prévoit de construire quatre autres drones expérimentaux et polyvalents alors que l’entreprise tente de vendre sa plate-forme futuriste à l’armée américaine.
L’année dernière, Skunk Works a dévoilé Vectis, un concept de drone du groupe 5 capable d’effectuer un large éventail de missions. Aujourd’hui, le premier jour de la conférence de défense de l’Air & Space Force Association, près de Washington, DC, les responsables de l’entreprise ont annoncé qu’ils faisaient des progrès significatifs sur le prototype et prévoyaient déjà d’étendre la flotte pour davantage de tests.
« Nous allons de l’avant avec un plan visant à construire quatre véhicules supplémentaires, ce qui portera un total de cinq à inclure le prototype original », a déclaré Ron Fehlen, vice-président et directeur général de Skunk Works. « Les travaux de développement de ces avions supplémentaires sont déjà en cours, et nous aurons bientôt plus de détails à partager. »
Les responsables de l’entreprise ont partagé de nouvelles images du drone de combat Skunk Works avec les journalistes avant la conférence sur l’air, l’espace et la cybersécurité de cette semaine. « Le Vectis mesurera environ 34 pieds de long et aura une envergure de 38 pieds, et comportera une entrée de moteur immergée et un corps sans queue pour réduire la traînée et la flexibilité de la mission », a déclaré Fehlen. Alors que Lockheed était impatient de parler de la conception de l’avion, le vice-président de Skunk Works était discret sur le client spécifique du nouvel avion et n’a pas fourni de détails sur le chargement d’armes, le système de propulsion ou le coût estimé de la plate-forme. Les Corps et la Marine visent tous à déployer des avions de combat collaboratifs.
« Du point de vue de l’abordabilité, que nous examinons toujours et, bien sûr, nous visons à ce que le prix du CCA soit compétitif. Nous en sommes donc très conscients et effectuons des transactions associées à cela, a déclaré Fehlen. « Cela est évidemment, je pense, davantage axé sur le côté CCA de la maison, et évidemment sur les niveaux de prix qui sont très pertinents dans ce régime. »
Fehlen a déclaré que la société restait sur la bonne voie pour faire voler Vectis d’ici « la fin de 2027 ». Il a déclaré que Skunk Works avait confiance dans ce calendrier, en partie grâce à l’utilisation de conceptions numériques et d’un « assemblage déterminant avec un outillage minimal » – que le vice-président de Skunk Works a comparé à des meubles prêts à assembler avec des trous pré-percés.
« C’est une technique qui permet réellement d’augmenter le niveau d’abordabilité et de rapidité en réduisant réellement la quantité de travail tactile requis et en augmentant le rendement du premier passage », a déclaré Fehlen. « Nous avons constaté dans de nombreux cas une réduction de 80 pour cent des heures de travail nécessaires à la construction de l’avion lui-même. »
Bien que Fehlen n’ait pas précisé un programme américain spécifique ou un client auquel Vectis est destiné, il a déclaré qu’il pourrait fonctionner avec n’importe lequel des avions de combat de Lockheed Martin, qui sont également pilotés par les armées d’autres pays.
« Je souligne le fait que nous avons une longue histoire dans le domaine des systèmes tactiques avec équipage avec lesquels, vous savez, Vectus devra s’intégrer, en plus d’autres avions de combat produits dans le monde », a déclaré Fehlen. « Donc, de notre point de vue, cela correspond à notre héritage et à ce que nous produisons aujourd’hui et livrons sur le terrain. Il a des capacités incroyables, et maintenant nous allons pouvoir y ajouter cela. »
