Les principaux dirigeants des forces aériennes et spatiales se réuniront dans un contexte de guerre non résolue en Iran et d’incertitude budgétaire

Trois jours seulement après que de hauts dirigeants militaires ont quitté la conférence de février de l’Association des forces aériennes et spatiales au Colorado, les États-Unis et Israël ont frappé l’Iran, déclenchant l’opération Epic Fury. Aujourd’hui, plus de six mois plus tard, les responsables des services militaires doivent se réunir à nouveau devant Washington DC pour présenter leurs principales priorités budgétaires alors que la guerre non résolue continue.

La conférence Air, Space & Cyber ​​de l’Air and Space Force Association aura lieu la semaine prochaine alors que les services progressent dans d’importants programmes d’acquisitions dans un contexte d’incertitude financière à Capitol Hill. Ces initiatives comprennent la mise en service d’avions de combat collaboratifs, le développement du missile balistique intercontinental Sentinel, l’accélération de la production du bombardier B-21, la démonstration des progrès réalisés sur le futur avion de combat F-47 et la démonstration des composants clés du système de défense antimissile Golden Dome. En plus d’annoncer des mises à jour sur ces programmes, les dirigeants militaires et de l’industrie de la défense discuteront du conflit en cours.

Même si les hauts dirigeants militaires se concentreront certainement sur la stratégie de guerre en Iran, un analyste de la défense a déclaré qu’il restait encore beaucoup de questions sans réponse sur la modernisation des forces en vue des conflits futurs.

« Je m’attends à ce que nous entendions beaucoup parler de la guerre en Iran et des leçons tirées de la guerre », a déclaré Kelly Greico, chercheur principal au Stimson Center. « Mais je pense que la très grande question pour moi, qui m’intéresse le plus, est de savoir quelles sont réellement les priorités de modernisation de cette équipe de direction ? La dernière fois, nous avons beaucoup entendu parler de préparation, mais on a moins insisté, je dirais, franchement, sur les priorités quant à la direction que prend l’Armée de l’Air en termes de préparation au combat futur. »

Le général Dan Caine, président des Joint Chiefs, devrait prendre la parole à la conférence de cette année, car l’impasse partisane a mis en péril les principaux programmes de services et les priorités de financement, notamment l’achat de F-35, les munitions cruciales et le programme militaire de défense antimissile Golden Dome. Mercredi, lors de la conférence NDIA Emerging Technologies, Caine a fait pression pour que la proposition à 13 chiffres de l’administration soit entièrement financée.

« Ce dont nous avons besoin, c’est de 1 500 milliards de dollars, la configuration de ce budget, c’est une décision politique pour les décideurs politiques », a déclaré Caine. « Mais nous soutenons cela et avons besoin de ce capital pour garantir que les accords que le département négocie avec un large éventail non seulement de membres de la NDIA mais aussi de membres plus larges de l’industrie sont essentiels pour que nous puissions continuer. »

Le discours de Caine intervient après que les législateurs ont réduit les 350 milliards de dollars demandés par l’administration en fonds de réconciliation à seulement 60 milliards de dollars pour soutenir les opérations de guerre en Iran. En avril, le général Kenneth Wilsbach, le plus haut dirigeant en uniforme de l’armée de l’air, a déclaré aux législateurs que le service aurait besoin d’un financement supplémentaire pour remplacer les avions perdus lors de l’opération Epic Fury.

Après la destruction de dizaines de drones MQ-9 Reaper lors des combats contre l’Iran, le service devrait faire des annonces sur ses projets de développement et d’achat d’un drone de remplacement dans le cadre de son programme Massed Modular Aircraft, connu sous le nom de MMA. Lors d’une table ronde au Pentagone la semaine dernière, des responsables du service ont déclaré que le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, aurait des mises à jour sur les efforts.

« Je m’attendrais à ce qu’à l’AFA, il fasse probablement quelques commentaires sur ce qu’il envisage pour le MMA, où il veut aller en termes de chiffres et de calendrier et des choses comme ça, mais il nous a clairement fait comprendre qu’il s’attend à ce que nous devions l’amener à gauche », a déclaré aux journalistes le lieutenant-général Christopher J. Niemi, responsable de la modernisation de l’armée de l’air.

Guetlein, le directeur du Golden Dome, devrait également prendre la parole lors de la conférence.

Le mois dernier, le général quatre étoiles de la Force spatiale a averti que le projet tentaculaire de défense antimissile à l’échelle militaire était en péril. Environ 97 pour cent des 17,5 milliards de dollars demandés cette année par le programme étaient basés sur le financement de la réconciliation. Il devrait participer à un panel intitulé « Défendre la patrie : faire du Golden Dome une réalité » aux côtés de la sénatrice Deb Fischer, R-Neb., et du général Gregory M. Guillot, chef du Commandement du Nord des États-Unis.

Au milieu de l’incertitude budgétaire, Greico a déclaré que c’était un défi de taille pour l’armée de l’air et de l’espace d’atteindre tous ses objectifs.

« Le budget des forces aériennes et spatiales, ensemble, n’est, à mon avis, pas viable », a déclaré Greico. « Fondamentalement, cela n’a aucun sens de pouvoir faire tout ce qu’ils veulent. »