Les problèmes de financement et de structure des forces pourraient entraver le nouveau commandement autonome de Hegseth

Les efforts du Pentagone pour lancer un nouveau commandement de combat pour la guerre autonome dépendent d’un projet de loi de financement inhabituel dont l’adoption est loin d’être assurée. Et tandis que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a donné à son département une année complète pour démarrer le Commandement de guerre autonome des États-Unis, le Pentagone ne dispose que de peu de structures de forces pertinentes sur lesquelles les COCOM fonctionnels antérieurs pouvaient s’appuyer.

« Ils n’en ont aucune idée. Ils ne le savent pas, et ils ne devraient pas le savoir. Il n’y a personne à ce stade qui sait réellement comment construire quelque chose comme ça », a déclaré John G. Ferrari, chercheur principal non-résident à l’American Enterprise Institute et général deux étoiles à la retraite. Défense Un.

Ferrari était faisant référence à un panel du 14 octobre réunissant Hegseth, les secrétaires de service et les principaux civils des opérations spéciales du Pentagone..

« Mais ils ont maintenant fixé l’orientation et l’intention », a-t-il déclaré. « Et ils vont le donner à un commandant et lui dire : « Maintenant, va le construire ». »

Hegseth s’est assis pour discuter du nouveau commandement le dernier jour de la réunion annuelle de l’AUSA à Washington, DC, animée par Owen West, le premier PDG du nouveau gestionnaire de portefeuille à reporting direct pour les systèmes sans pilote. Le secrétaire a déclaré qu’AUTOWARCOM deviendrait l’acheteur officiel de technologie autonome du Pentagone, mais a fourni peu d’autres détails.

« Ma vision pour AUTOWARCOM, dans deux ans, est que nous continuons à itérer, nous nous adaptons toujours, nous apprenons toujours et nous avançons de plus en plus vite parce que nous le faisons », a-t-il déclaré. « Nous comprenons comment mieux faire les choses à chaque itération. »

West a ensuite taquiné Hegseth, affirmant qu’il comptait le secrétaire prononcer sept fois « itération » et « adaptation » au cours d’une réponse à une question. En effet, la plupart des messages du Pentagone concernant AUTOWARCOM incluent ce qu’ils veulent faire, et moins comment ils vont le faire.

Nécessaire : structure des forces

Bien que l’US Autonomous Warfare Command soit un commandement de combat fonctionnel comme le Cyber ​​Command et le Special Operations Command avant lui, à bien des égards, il travaillera à rebours plutôt que de s’appuyer sur la structure de force existante. Le plan prévoit la création de commandes de composants de service là où il n’y en avait pas ; et créer un nouveau corps de guerre autonome composé d’officiers et de militaires enrôlés. Ni le mémo de Hegseth ordonnant la création du commandement, ni la « feuille de route opérationnelle » publiée plus récemment ne décrivent comment ces spécialités s’intégreront aux unités existantes.

Un commandement de combat quatre étoiles dont la mission principale est les acquisitions n’a pas beaucoup de sens, selon Mark Cancian, conseiller principal au Centre pour la sécurité et les études internationales.

« En général, (les COCOM) exploitent des forces. Ainsi, en avoir une qui se contente de faire des acquisitions nécessite une grande variété de nouvelles autorités en matière d’acquisition, qu’elles pourraient être en mesure d’obtenir », a déclaré Cancian. « Ce n’est pas que cela ne soit pas possible, mais vous savez, je pense qu’il existe des structures qui seraient meilleures pour accomplir ce qu’ils veulent, à savoir un développement plus rapide des capacités des drones. »

Cancian a fait valoir qu’un modèle ressemblant davantage à l’Agence de défense antimissile, un commandement trois étoiles doté de son propre budget important, est probablement mieux adapté à ce que Hegseth aimerait accomplir avec AUTOWARCOM.

« Le modèle selon lequel « ils développent une technologie, développent un système, puis le confient aux services » est tout à fait logique », a-t-il déclaré. « Ce serait une très mauvaise idée que ce commandement prenne en charge les opérations de drones pour tous les services, car ces opérations doivent être très étroitement coordonnées, très étroitement intégrées aux forces opérationnelles, et les faire travailler pour quelqu’un de loin, et quelqu’un de séparé et centralisé, serait, je pense, une très mauvaise idée. »

Ferrari a déclaré qu’il était plus probable qu’AUTOWARCOM soit responsable d’une partie de la formation et de la doctrine associée aux nouveaux systèmes, plutôt que de leur utilisation réelle.

« La responsabilité va être de rassembler toutes ces choses et de prendre toutes ces organisations disparates qui travaillent sur ces choses, de les concentrer avec de l’argent, puis de remettre le tout entre les mains des combattants, n’est-ce pas ? dit-il. « Parce que l’acheter est la partie la plus facile. L’utiliser est la partie la plus difficile. »

Reste ensuite la question de savoir à quoi ressemblera la structure des forces du commandement. Le lendemain de l’annonce par Hegseth de l’AUTOWARCOM, l’armée a annoncé qu’elle mettrait rapidement en ligne son propre commandement d’autonomie. Quelques jours plus tard, le service a rebaptisé son Commandement du futur et des concepts en Commandement du futur et de l’autonomie, créant ainsi un commandement de composants AUTOWARCOM entièrement doté en personnel et financé avec un minimum de frictions.

La Marine et l’Armée de l’Air, interrogées sur leurs projets de création de commandements de composantes, ont évoqué Défense Un au Bureau du Secrétaire à la Défense.

« Je pense que s’ils faisaient réellement cela, ils créeraient une sorte de commandement des composants », a déclaré Cancian. « Il s’agit probablement d’une double tâche pour une organisation existante, comme l’a fait l’armée. »

Le Pentagone travaille avec les services pour « garantir l’intégration des capacités autonomes », a déclaré un responsable du Pentagone, qui n’était pas autorisé à s’exprimer officiellement. Défense Un.

« Les services soutiennent AUTOWARCOM et prennent des mesures complémentaires pour organiser et intégrer des capacités autonomes au sein de leurs forces respectives, sur la base de leurs exigences opérationnelles uniques, de leurs responsabilités en matière de développement des forces et de leur expertise dans le domaine », a déclaré le responsable.

Ils ont souligné le nouveau gestionnaire de portefeuille de la Marine pour les systèmes robotiques et autonomes et ont déclaré que l’Armée de l’Air « explore activement les éléments de la structure organisationnelle pour permettre une mise en œuvre et une formation rapides des systèmes sans pilote ».

Le responsable n’a pas répondu directement à la question de savoir si Hegseth avait été inspiré pour créer AUTOWARCOM par des plans préexistants de l’armée, réitérant plutôt que l’annonce du service suivait celle du secrétaire.

Qui le dirigera ?

Qui dirigera le nouveau commandement ? L’armée a déjà recruté des opérateurs de drones, des officiers subalternes expérimentés dans l’intégration de systèmes sans pilote et autonomes dans leurs unités, ainsi qu’une poignée d’officiers supérieurs qui dirigent des formations plus importantes à mesure qu’elles intègrent davantage de capacités sans pilote.

« Il y a beaucoup de combattants qui savent ce qu’ils font », a déclaré Ferrari. « Et c’est malheureux, parce que vous avez un (Chris) Donahue, ou Erik Kurilla, ou Randy George, n’est-ce pas ? Il y a donc trois personnes qui auraient pu diriger cette chose. Des combattants. »

Ces anciens quatre étoiles de l’armée – l’ancien chef du Commandement américain pour l’Europe et l’Afrique, le chef du Commandement central américain et le chef d’état-major de l’armée, respectivement – ​​ont été contraints à la retraite au cours de l’année écoulée.

Kurilla et Donahue n’ont pas été sélectionnés pour des emplois ultérieurs, malgré les attentes. George a été catégoriquement invité à partir plus tôt, ouvrant la possibilité à l’assistant militaire principal de Hegseth, le général Chris LaNeve, de prendre la relève en tant que chef de l’armée.

Le département annoncera les dirigeants lorsque cela sera approprié, a déclaré le responsable du Pentagone. Un plan d’action et des étapes sont attendus à la fin de ce mois.

L’éléphant du financement dans la pièce

Plus tôt cette année, le ministère de la Défense a demandé 54 milliards de dollars pour financer le Groupe de guerre autonome de défense, dont Hegseth a depuis déclaré qu’ils seraient utilisés pour faire décoller le nouveau commandement.

Mais l’administration Trump a choisi de demander cette somme, ainsi que plusieurs autres priorités militaires majeures, en dehors du montant de 1 000 milliards de dollars. budget de la défense, mais dans un projet de loi distinct qui sera adopté selon un processus rarement utilisé pour les dépenses du Pentagone avant l’année dernière.

« Nous travaillons immédiatement et rapidement avec les commissions pour garantir que ce projet de loi de réconciliation, d’un minimum de 350 milliards de dollars, potentiellement plus, réponde à terme aux besoins de ce département », a déclaré le responsable du Pentagone.

Mais les projets de loi de réconciliation sont difficiles à vendre, même pour les membres républicains du Congrès alliés à l’administration Trump. Alors que les élections de mi-mandat menacent de ramener l’équilibre du pouvoir en faveur des démocrates, un financement supplémentaire en plus de la demande budgétaire n’est même pas une affaire conclue.

« Soit l’argent arrive avant Noël, soit il n’arrive pas, car lorsque le nouveau Congrès se réunira en janvier, il n’y aura plus de réconciliation », a déclaré Ferrari. « C’est fini. »

Il a déclaré que le Pentagone pouvait encore tenir tête à l’organisation, mais qu’il n’aurait pas le pouvoir d’achat nécessaire pour remplir sa mission.

Ou bien, a suggéré Cancian, ils peuvent essayer de retirer de l’argent d’acquisition des services.

« Et les services ne vont pas être contents de cela », a-t-il déclaré. « Vous allez déjà devoir affecter tout un tas de personnes à ce nouveau commandement. Ils seront recrutés pour des logements communs. Dire : « Très bien, nous voulons que vous abandonniez mille personnes et X milliards de dollars pour cette nouvelle chose » – ce sera très difficile à faire. »

Lorsqu’on lui a demandé si le Pentagone disposait d’un plan de secours pour financer AUTOWARCOM, le responsable a réitéré que le département demandait les 54 milliards de dollars par le biais de la réconciliation.

Ferrari a déclaré : « S’il n’y a pas d’argent, c’est un concept intéressant, et nous pouvons y réfléchir au cours des deux ou trois prochaines années, car cela ne va pas aboutir rapidement. »