Y a-t-il quelqu’un qui peut répondre à mes demandes FOIA ? N’importe qui?

Je dépose de nombreuses demandes en vertu de la Freedom of Information Act. J’ai demandé des listes de personnel aux deux administrations Trump et j’ai suivi des milliers de personnes nommées par des politiques fédérales afin de publier des informations financières dans des bases de données consultables.

Une grande partie de ces données proviennent du Bureau de gestion du personnel, qui conserve une mine d’informations sur les personnes qui travaillent au sein du gouvernement fédéral. Mais le département FOIA de cette agence a été plongé dans le chaos lorsque le Département de l’efficacité gouvernementale d’Elon Musk s’est déployé dans toutes les agences fédérales pour supprimer des effectifs au début de 2025.

Obtenir des dossiers de l’agence est depuis devenu un processus de plus en plus kafkaïen, qui m’a fait rebondir début juillet de cette année entre trois boîtes de réception de courrier électronique différentes apparemment abandonnées et deux portails Web. Outre le fait que mes demandes autrefois routinières languissent maintenant depuis des mois, juste demander car les documents sont devenus une sorte de jeu de coquille.

«Ils ont simplement laissé partir toute l’équipe chargée de la protection de la vie privée», m’a dit par courrier électronique en février 2025 un ancien spécialiste de la FOIA chez OPM, faisant référence au personnel du bureau des archives publiques. Le spécialiste a été coupé le lendemain.

Voici comment le processus fonctionnait dans la plupart des agences avant que l’administration Trump et DOGE ne détruisent les bureaux qui géraient ces demandes : vous enverriez un simple e-mail avec une description textuelle des documents que vous souhaitez. C’est ça.

Cela ne signifiait pas que vous obtiendriez les documents le plus rapidement possible, ni même que vous obtiendriez les documents que vous souhaitiez. Mais c’était un processus simple et cela fonctionnait souvent.

Selon les données de l’OPM, plus de 600 spécialistes de l’information gouvernementale (personnel chargé de l’administration de la FOIA et de la loi sur la protection de la vie privée) ont démissionné ou ont été licenciés depuis le début de la deuxième administration Trump. Au sein même de l’OPM, 12 spécialistes de l’information sont partis, dont sept ont été licenciés. (Il y a eu une nouvelle embauche au cours de cette période.)

Joint par téléphone, l’ancien spécialiste de la FOIA m’a expliqué que les coupes budgétaires rendaient le bureau moins efficace, moins capable de remplir sa fonction et menaçaient les lois statutaires qu’il est tenu de respecter.

À la fin de l’exercice 2025, plus de 1 600 demandes FOIA étaient encore dans le carnet de commandes de l’OPM, soit sept fois plus qu’à la fin de l’exercice 2024. Le délai moyen de traitement d’une simple demande à l’agence est tombé à plus de 84 jours, soit deux fois plus long que l’année précédente.

En effet, j’ai remarqué que mes demandes de dossiers prenaient plus de temps et qu’elles étaient de plus en plus orientées vers des portails Web. Ce fut le cas début juillet, lorsque j’ai tenté de soumettre une demande à OPM pour des données sur les ressources humaines. Lorsque j’ai cliqué sur « Connexion », j’ai été confronté à un message indiquant : « Un problème s’est produit lors du traitement de votre action. Veuillez contacter (email protégé) pour obtenir de l’aide si le problème persiste. « 

J’ai envoyé l’adresse par e-mail, mais le message m’est revenu. Il s’est avéré que AINS n’était plus le nom de l’entreprise : elle s’appelle désormais Opexus. Opexus a reçu plus de 50 millions de dollars de contrats fédéraux, selon un rapport de Bloomberg, et a été critiqué pour ses normes de cybersécurité laxistes après que deux de ses employés ont été inculpés pour avoir supprimé et compromis des données gouvernementales. (L’un a plaidé coupable en avril et l’autre a été reconnu coupable en mai). Sur son site Internet, Opexus affirme traiter les demandes FOIA pour 80 % des institutions fédérales.

Le site Web d’OPM répertorie toujours les coordonnées d’un agent de liaison public FOIA, quelqu’un qui est censé aider le public à comprendre le processus d’archivage et à répondre aux demandes. Lorsque j’ai envoyé l’adresse par e-mail, j’ai reçu une réponse automatique indiquant : « Je ne suis plus chez OPM. Si vous avez besoin d’aide concernant une question FOIA, veuillez contacter (email protégé).»

Alors je l’ai fait. J’ai immédiatement reçu un autre message automatisé. Celui-ci m’a dit de soumettre ma demande au portail national FOIA, un site intergouvernemental qui vous permet de soumettre une demande FOIA à n’importe quelle agence.

Alors je l’ai fait aussi. Par la suite, j’ai finalement reçu une réponse accusant réception de ma demande – du même portail OPM qui renvoyait une erreur à chaque fois que j’essayais de l’utiliser.

Coincé par le manque de réponse de l’agence elle-même, j’ai contacté le support Opexus, expliquant que j’étais un demandeur FOIA et que le site OPM ne fonctionnait pas. J’ai reçu une réponse d’un certain Stephen disant : « J’ai signalé ce problème à notre équipe d’ingénierie. » Lors d’un suivi quelques jours plus tard, Stephen a déclaré : « J’ai identifié la cause première du problème et je travaille actuellement avec l’administrateur OPM pour mettre en œuvre le correctif nécessaire. » Les autres questions sur le fil de discussion du ticket d’assistance sont restées sans réponse.

Le 23 juillet, 13 jours après avoir déposé le ticket d’assistance auprès d’Opexus, j’ai reçu une autre réponse me demandant à nouveau quelle erreur j’obtenais. Je leur ai dit que je recevais toujours le même message. Quelques heures plus tard, j’ai essayé de me reconnecter. Le site a été réparé.

Dans un communiqué, Opexus a déclaré avoir pris connaissance du problème le 10 juillet lorsqu’un dossier de support client avait été ouvert. D’ailleurs, c’était le jour où j’en avais ouvert un. Le communiqué indique que l’accès au portail a été rétabli le 23 juillet et que le problème n’a pas empêché OPM de recevoir les demandes FOIA via d’autres méthodes de soumission. La société a déclaré qu’« il n’y a aucune preuve que les données des clients ont été consultées, perdues ou compromises » et que le problème était limité au portail d’OPM.

Le communiqué ajoute qu’Opexus reconnaît « l’importance d’un accès ininterrompu aux systèmes de demande FOIA pour le public ».

OPM n’a pas répondu à une demande de commentaire.

J’attends toujours les disques.