Autrefois une idéologie marginale, le nationalisme hindou est désormais courant, grâce à Modi

Le nationalisme hindou, autrefois une idéologie marginale en Inde, est désormais dominant. Personne n'a fait plus pour faire avancer cette cause que le Premier ministre Narendra Modi, l'un des dirigeants politiques indiens les plus appréciés et les plus polarisants.

Et aucune entité n’a eu plus d’influence sur sa philosophie et ses ambitions politiques qu’un groupe paramilitaire de droite fondé il y a près d’un siècle et connu sous le nom de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).

« Nous n'aurions jamais imaginé que nous obtiendrions le pouvoir de cette manière », a déclaré Ambalal Koshti, 76 ans, qui dit avoir introduit Modi pour la première fois dans l'aile politique du Rashtriya Swayamsevak Sangh à la fin des années 1960 dans leur État d'origine, le Gujarat.

Modi était un adolescent. Comme d’autres jeunes hommes – et même des garçons – qui l’ont rejoint, il a appris à marcher en formation, à se battre, à méditer et à protéger leur patrie hindoue.

Quelques décennies plus tôt, alors que le Mahatma Gandhi prêchait l’unité hindou-musulman, le RSS prônait la transformation de l’Inde – par la force, si nécessaire – en une nation hindoue. (Un ancien employé du RSS a tiré trois balles dans la poitrine de Gandhi en 1948, le tuant quelques mois après l'indépendance de l'Inde.)

Selon les experts, l'éducation spirituelle et politique de Modi au sein du RSS est la force motrice de tout ce qu'il a fait en tant que Premier ministre au cours des dix dernières années, une période qui a vu l'Inde devenir une puissance mondiale et la cinquième économie mondiale.

Dans le même temps, son règne a été marqué par des attaques éhontées contre les minorités – en particulier les musulmans – allant des discours de haine aux lynchages. Selon les critiques, la démocratie indienne vacille alors que la presse, les opposants politiques et les tribunaux sont confrontés à des menaces croissantes. Et Modi a de plus en plus brouillé la frontière entre religion et État.

A 73 ans, Modi fait campagne pour un troisième mandat lors des élections générales qui débutent vendredi. Lui et le parti au pouvoir Bharatiya Janata devraient gagner. Il est confronté à une alliance large mais divisée de partis régionaux.

Partisans et critiques s’accordent sur une chose : Modi a réussi à perdurer en rendant le nationalisme hindou acceptable, voire souhaitable, pour une nation de 1,4 milliard d’habitants qui, pendant des décennies, s’est targuée de pluralisme et de laïcité. À cela s’ajoute une immense banque de votes : 80 pour cent des Indiens sont hindous.

« Il est à 100 pour cent un produit idéologique du RSS », a déclaré Nilanjan Mukhopadhyay, qui a écrit une biographie de Modi. « Il a atteint ses objectifs. »

Unir les hindous

Il y a quelques semaines, entre deux respirations profondes sous le ciel nocturne de l'ouest de l'Inde, un groupe de garçons récitait une prière RSS en sanskrit : « Tous les hindous sont les enfants de notre Mère Inde… nous avons fait le vœu d'être égaux et la promesse de sauver notre religion. .»

Il y a plus de 65 ans, Modi en faisait partie. Né en 1950 dans une famille de caste inférieure, sa première exposition au RSS s'est faite à travers les shakhas – unités locales – qui intronisent les garçons en combinant l'éducation religieuse avec des compétences et des jeux d'autodéfense.

Dans les années 1970, Modi était un militant à plein temps, parcourant les quartiers à vélo pour obtenir le soutien du RSS.

« À cette époque, les hindous avaient peur de se rassembler », a déclaré Koshti. « Nous essayions de les unir. »

Le RSS – formé en 1925, avec l’intention déclarée de renforcer la communauté hindoue – n’était guère un courant dominant. Il était entaché de liens avec l'assassinat de Gandhi et accusé d'attiser la haine contre les musulmans alors que des émeutes périodiques secouaient l'Inde.

Pour le groupe, la civilisation indienne est indissociable de l’hindouisme, tandis que les critiques affirment que sa philosophie est enracinée dans la suprématie hindoue.

Aujourd’hui, le RSS a donné naissance à un réseau de groupes affiliés, allant des syndicats d’étudiants et d’agriculteurs aux organisations à but non lucratif et d’autodéfense, souvent accusées de violence. Leur pouvoir – et leur légitimité – viennent en fin de compte du BJP, issu du RSS.

« Jusqu'à Modi, le BJP n'avait jamais obtenu à lui seul la majorité au Parlement indien », a déclaré Christophe Jaffrelot, expert de Modi et de la droite hindoue. « Pour le RSS, c'est sans précédent. »

Augmenter les sommets politiques

Modi a connu sa première grande percée politique en 2001, en devenant ministre en chef de son État d'origine, le Gujarat. Quelques mois plus tard, des émeutes anti-musulmanes ont éclaté dans la région, tuant au moins 1 000 personnes. Certains soupçonnaient que Modi avait discrètement soutenu les émeutes, mais il a nié ces allégations et le plus haut tribunal indien l'a absous faute de preuves.

Au lieu d’écraser sa carrière politique, les émeutes l’ont renforcée.

Modi a redoublé de nationalisme hindou, a déclaré Jaffrelot, capitalisant sur les tensions religieuses à des fins politiques. La réputation du Gujarat a souffert des émeutes, alors il s'est tourné vers les grandes entreprises pour construire des usines, créer des emplois et stimuler le développement.

« Cela a créé une économie politique – il a construit des relations étroites avec des capitalistes qui à leur tour l’ont soutenu », a déclaré Jaffrelot.

Modi est devenu de plus en plus autoritaire, a décrit Jaffrelot, consolidant le pouvoir sur la police et les tribunaux et contournant les médias pour se connecter directement avec les électeurs.

Le « modèle du Gujarat », comme l’a inventé Modi, préfigurait ce qu’il ferait en tant que Premier ministre.

« Il a donné au nationalisme hindou une saveur populiste », a déclaré Jaffrelot. « Modi l'a inventé dans le Gujarat, et aujourd'hui il l'a étendu à tout le pays. »

De grands projets

En juin, Modi ne vise pas seulement à gagner une troisième fois : il s'est fixé comme objectif d'obtenir les deux tiers des voix. Et il a vanté de grands projets.

« Je travaille à chaque instant pour faire de l'Inde une nation développée d'ici 2047 », a déclaré Modi lors d'un rassemblement. Il souhaite également abolir la pauvreté et faire de l’économie la troisième économie mondiale.

Si Modi gagne, il sera le deuxième dirigeant indien, après Jawaharlal Nehru, à conserver le pouvoir pour un troisième mandat.

Avec un taux d'approbation de plus de 70 pour cent, la popularité de Modi a éclipsé celle de son parti. Ses partisans le voient comme un leader fort, n'ayant pas peur de s'en prendre aux ennemis de l'Inde, du Pakistan à l'élite libérale. Il est soutenu par les riches, dont la richesse a explosé sous son règne. Pour les pauvres, une série de programmes gratuits, allant de la nourriture au logement, évitent les souffrances du chômage et de l’inflation élevées. Les dirigeants et les entreprises occidentales s’alignent pour lui faire la cour, se tournant vers l’Inde comme contrepoids à la Chine.

Il a méticuleusement bâti sa réputation. Clin d'œil à son hindouisme, il pratique le yoga devant des équipes de télévision et devant l'ONU, vante les vertus d'un régime végétarien et prêche sur la reconquête de la gloire de l'Inde. Il se réfère à lui-même à la troisième personne.

PK Laheri, un ancien haut fonctionnaire du Gujarat, a déclaré que Modi « ne risque rien » lorsqu'il s'agit de gagner : il se présente aux élections en pensant que le parti ne manquera pas un seul siège.

Selon les analystes, le point commun de l'ascension de Modi est que ses politiques les plus importantes sont les ambitions du RSS.

En 2019, son gouvernement a révoqué le statut spécial du Cachemire contesté, la seule région du pays à majorité musulmane. Son gouvernement a adopté une loi sur la citoyenneté excluant les migrants musulmans. En janvier, Modi a répondu à une demande de longue date du RSS – et de millions d’hindous – en ouvrant un temple sur le site d’une mosquée rasée.

Le BJP a nié avoir adopté des politiques discriminatoires et affirme que son travail profite à tous les Indiens.

La semaine dernière, le BJP a annoncé qu'il adopterait un code juridique commun pour tous les Indiens – un autre souhait du RSS – pour remplacer les lois personnelles religieuses. Les dirigeants musulmans et d’autres s’y opposent.

Mais la politique de Modi séduit bien au-delà des nationalistes de droite : ces questions ont profondément trouvé un écho auprès des hindous ordinaires. Contrairement à ses prédécesseurs, Modi dresse le portrait d’une Inde montante comme d’une Inde hindoue.

Satish Ahlani, directeur d'école, a déclaré qu'il voterait pour Modi. Aujourd’hui, a déclaré Ahlani, le Gujarat est prospère, tout comme l’Inde.

« Là où notre nom n'était pas parvenu, il est désormais là », a-t-il déclaré. « Être hindou est notre identité ; c'est pourquoi nous voulons un pays hindou. … Pour le progrès du pays, les musulmans devront être avec nous. Ils devraient l’accepter et venir.