L’armée ne voulait pas de ce giravion frappant, mais pourrait-il être ce dont l’OTAN a besoin ?
FARNBOROUGH, Angleterre—Il y a deux ans, l’armée a changé d’avis quant à l’achat d’un nouvel hélicoptère d’attaque. Aujourd’hui, l’un des finalistes de cet effort annulé présente sa technologie à l’OTAN.
« Nous avons appelé cela Raider-X pour le programme Future Attack Reconnaissance Aircraft de l’armée américaine. J’ai fait fonctionner cet avion enchaîné au sol, me préparant à faire un essai en vol avec cet avion. Notre concurrent, Bell Helicopter, a construit l’hélicoptère Invictus. Et l’armée a annulé le programme. Nous n’avons donc jamais pu piloter cet avion », a déclaré Bill Fell, pilote d’essai pour Sikorsky, une filiale de Lockheed Martin.
L’hélicoptère S-97 Raider était au centre de la scène devant le mégachalet de Lockheed Martin lors du salon aéronautique international de la semaine dernière. Cette démonstration intervient alors que l’Europe développe sa base industrielle et que l’OTAN augmente ses dépenses de défense, ce qui pose aux entreprises américaines le défi de rendre leurs offres plus attrayantes pour les alliés.
Sikorsky évalue une offre sur le programme de capacité de giravions de nouvelle génération de l’OTAN aux côtés d’Airbus et Leonardo, basés en Europe, et de la société américaine Bell, qui ont été choisies pour développer des prototypes pour l’avion. Leonardo et Bell ont exprimé leur volonté de collaborer sur le programme.
Boeing envisage également une offre sur NGRC, évaluant « la concurrence à mesure que les exigences et les spécifications des clients sont affinées », a déclaré un porte-parole de la société. Défense Un.
« Nous recherchons maintenant le bon client », a déclaré Fell de Sikorsky. « Nous examinons les exigences et les évaluons maintenant. Nous envisageons également un programme potentiel en Corée du Sud. »
Sikorsky a déclaré qu’elle produirait l’avion NGRC en Europe, à l’instar d’autres sociétés aérospatiales cherchant à développer leurs activités sur le continent.
La société a piloté une version plus grande de l’avion, créée avec Boeing, appelée Defiant en 2019. Cet hélicoptère a perdu son offre pour le programme Future Long Range Assault Aircraft de l’armée.
Les rotors empilés ou coaxiaux rendent le Raider, qui peut atteindre jusqu’à 240 nœuds, visuellement frappant. La société russe Kamov a lancé un hélicoptère coaxial à Farnborough dans les années 1990, dont des versions volent encore aujourd’hui.
Les doubles rotors favorisent un vol rapide à basse altitude et empêchent le décrochage des pales en retrait.
« Il existe une limite naturelle de vitesse pour les hélicoptères », a déclaré Fell. « Les flux d’air finissent par être tels que les quelques pieds extérieurs du disque en retrait doivent produire la même quantité de portance que la pale entière du disque qui avance – avec des vitesses beaucoup plus élevées également. Et ainsi, dans les hélicoptères normaux, vous volez à grande vitesse, et finalement vous arrivez au point où vous êtes allé si vite que la moitié du disque en retrait ne peut tout simplement plus suivre. Elle ne peut pas produire la bonne quantité de portance, et nous appelons cela le décrochage de la pale en retrait. «
Fell a déclaré que la technologie X-2 de Sikorsky résout ce problème en ayant une « moitié qui avance de chaque côté » où le flux d’air à grande vitesse qui traverse le disque peut être contrebalancé ou quelque peu réduit du côté qui recule.
Aller vite n’est donc pas un problème, mais le système n’est pas aussi efficace qu’un tiltrotor.
« Cette technologie ne sera jamais aussi efficace qu’un tiltrotor, et je pense que l’armée voulait la vitesse supplémentaire qu’elle pouvait en tirer, et elle va aussi vite et un peu plus efficacement », a déclaré Fell.
Le Raider est destiné aux clients militaires qui veulent aller vite et décélérer tout aussi vite, a-t-il soutenu.
« Chaque fois que vous arrivez dans un endroit où ils vous tirent dessus, ou que vous avez peur qu’ils vous tirent dessus, vous pouvez décélérer plus rapidement dans cet avion et minimiser le temps pendant lequel quelqu’un vous tire dessus. Je pense que c’est une bonne chose », a déclaré Fell.
