Un tribunal philippin rejette la dernière accusation fiscale contre un lauréat du prix Nobel

Un tribunal philippin a acquitté la lauréate du prix Nobel Maria Ressa et sa publication Rappler pour évasion fiscale, remportant une nouvelle victoire juridique pour la journaliste, qui a acquis une renommée internationale pour ses enquêtes approfondies sur le président Rodrigo Duterte et son administration.

Dans une décision de 18 pages, la juge Ana Teresa Cornejo-Tomacruz du tribunal de première instance régional de Pasig City a acquitté Ressa et Rappler « au motif qu’ils n’avaient pas commis l’infraction reprochée dans la dénonciation ».

L’affaire d’aujourd’hui était la cinquième et dernière plainte déposée contre Ressa et Rappler Holdings Corporation (RHC) par le Bureau of Internal Revenue en mars 2018, affirmant que Rappler avait éludé le paiement de l’impôt en omettant de déclarer le capital levé grâce à une vente de certificats de dépôt en 2015. aux investisseurs étrangers. Les quatre premières accusations ont été rejetées par la Cour d’appel fiscale en janvier.

Plus précisément, le tribunal a statué que RHC n’avait pas agi à titre de courtier en valeurs mobilières au moment de la vente et qu’elle n’avait donc pas généré d’impôt à payer.

Après l’annonce du verdict, Ressa a déclaré aux journalistes que son acquittement envoyait un « bon signal » au monde des affaires, car ses impôts « ont beaucoup à voir avec l’État de droit ».

« L’acquittement renforce désormais notre détermination à poursuivre le système judiciaire, à nous soumettre au tribunal malgré le harcèlement politique, malgré l’attaque contre la liberté de la presse », a déclaré Ressa, selon un rapport de Reuters. « Cela montre que le système judiciaire fonctionne. Nous espérons que les autres accusations seront rejetées.

En tant que fondatrice et rédactrice en chef de Rappler, Ressa a attiré l’attention internationale pour son examen courageux du président Duterte – en particulier sa violente croisade contre les drogues illégales.

Les partisans de Ressa, ainsi que la plupart des observateurs objectifs, ont rejeté ces accusations, les qualifiant de stratagème politique destiné à faire taire l’un des critiques les plus persistants de l’administration Duterte. En reconnaissance de son travail et des persécutions auxquelles elle a été confrontée de la part de l’administration Duterte, Ressa a reçu le prix Nobel de la paix en 2021, aux côtés du journaliste russe Dmitri Muratov.

« C’est une victoire non seulement pour Rappler mais pour tous ceux qui ont gardé la foi qu’une presse libre et responsable donne du pouvoir aux communautés et renforce la démocratie », a déclaré Rappler dans un communiqué. « Nous partageons cela avec nos collègues du secteur qui ont été assiégés par des attaques incessantes en ligne, des arrestations et détentions injustes et des marquages ​​rouges qui ont entraîné des dommages physiques. »

Les faits dans l’affaire fiscale entendue à Pasig étaient presque identiques aux quatre accusations rejetées par la Cour d’appel fiscale en janvier, tout comme les motifs d’acquittement avancés par le tribunal. Dans cette affaire, les juges ont ordonné l’acquittement en raison de « l’incapacité de l’accusation à prouver leur culpabilité au-delà de tout doute raisonnable ».

Comme Rappler lui-même l’a expliqué dans un rapport publié aujourd’hui, avec le rejet de la dernière accusation d’évasion fiscale, il ne reste plus que deux affaires actives contre Rappler et son PDG. Le premier est un appel contre la condamnation pour cyber-diffamation de 2020 contre Ressa et l’ancien chercheur de Rappler Reynaldo Santos Jr., qui est en instance devant la Cour suprême. Le deuxième est l’appel contre l’ordonnance de fermeture prononcée par la Securities and Exchange Commission en 2018, pour une prétendue violation des règles sur la propriété étrangère, qui est pendant devant la Cour d’appel. (Rappler a été autorisé à continuer ses activités pendant que l’affaire est en cours.)

Cela prend du temps, mais les tribunaux philippins libèrent peu à peu Ressa et Rappler des liens juridiques étroits dans lesquels l’administration Duterte les a empêtrés.