Un bateau manquant de 180 réfugiés rohingyas symbolise l’apathie du monde
Le 1er décembre 2022, un bateau transportant environ 180 réfugiés rohingyas est parti du Bangladesh, à destination de l’Indonésie. À bord se trouvaient des bébés, des femmes enceintes et des enfants fuyant la montée de la violence dans les camps de réfugiés du Bangladesh.
Une semaine plus tard, le bateau a disparu.
L’Associated Press a reconstitué le parcours des passagers à partir de dizaines d’interviews, d’enregistrements audio d’appels depuis le bateau, de photos et de vidéos. Le reportage de l’AP révèle que le bateau a coulé pendant une tempête une semaine après le début de son voyage.
Les défenseurs des droits de l’homme disent que ce qui est arrivé aux personnes à bord est le dernier exemple d’inaction politique et d’apathie mondiale envers les Rohingyas, une minorité musulmane persécutée du Myanmar. Au moins 348 Rohingyas sont morts ou ont disparu en tentant de traverser le golfe du Bengale ou la mer d’Andaman l’année dernière – le nombre de morts le plus élevé depuis 2014, selon le HCR, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés. Pourtant, le HCR affirme que ses appels répétés aux autorités maritimes pour sauver certains de ces bateaux en détresse ces derniers mois ont été ignorés.
L’année dernière, plus de 3 500 Rohingyas ont tenté de traverser le golfe du Bengale et la mer d’Andaman – une augmentation de 360 % par rapport à l’année précédente, selon les chiffres des Nations Unies qui sont presque certainement sous-estimés.
Les raisons pour lesquelles tant de Rohingyas sont montés à bord de ces bateaux sont écrites visage après visage décharné dans les camps de réfugiés sordides du Bangladesh, où environ 1 million de Rohingyas vivent depuis des années dans des huttes étouffantes et surpeuplées.
La plupart des Rohingyas de ces camps ont fui ce que les États-Unis ont déclaré un génocide au Myanmar en 2017. Ces dernières années, cependant, les meurtres brutaux commis par des gangs et des groupes militants en guerre – dont beaucoup en plein jour – sont devenus monnaie courante dans les camps de réfugiés. Il en va de même pour les incendies, dont certains sont des incendies criminels.
Au-delà de la spirale de la situation sécuritaire, la faim s’aggrave. Les Rohingyas sont interdits de travail et dépendent des rations alimentaires, qui ont été réduites en raison d’une baisse des dons mondiaux. Pendant ce temps, un coup d’État militaire en 2021 au Myanmar a fait de tout retour en toute sécurité au mieux un rêve lointain.
Beaucoup de personnes à bord du bateau au cœur de l’enquête de l’AP étaient terrifiées pour leur vie, y compris son capitaine, Jamal Hussein. Et donc, à court d’options, ils se sont dirigés vers le golfe du Bengale dans l’espoir d’atteindre finalement la Malaisie, via l’Indonésie.
Ils n’y sont jamais parvenus.
Une semaine après le début du voyage des passagers, une tempête a frappé le golfe du Bengale. Le 7 décembre, une femme à bord du bateau de Jamal nommée Setera Begum a utilisé le téléphone satellite du navire pour passer un appel frénétique à son mari, Muhammed Rashid, qui était en Malaisie.
Rashid a enregistré l’appel et l’a partagé avec l’AP. Dans l’enregistrement, Setera – qui voyageait avec deux de ses filles adolescentes – crie : « Oh, Allah, notre bateau a coulé ! Seule la moitié est encore à flot ! S’il vous plaît, priez pour nous et dites-le à mes parents !
Rashid demande où elle se trouve, et Setera dit d’abord « Indonésie », avant de vérifier avec un autre passager et de dire « Inde ». Elle crie alors : « Oh, Allah, il est coulé par les vagues, il est coulé par la tempête !
Peu de temps après, l’appel est coupé.
Le bateau de Jamal était suivi par un autre navire transportant des réfugiés rohingyas. Le capitaine du deuxième bateau, Kafayet Ullah, dit avoir vu le bateau de Jamal faire un virage serré dans les vagues et se retourner. Kafayet a entendu des gens crier.
Puis les cris ont cessé. La lumière à bord du bateau de Jamal s’est éteinte.
Aucune trace des passagers n’a été retrouvée.
Le bateau de Jamal n’a pas été le seul à rencontrer des difficultés ces derniers mois. Pourtant, à maintes reprises, les Rohingyas à bord de ces bateaux en détresse ont été abandonnés par les gouvernements de la région et laissés pour morts.
Dans de nombreux cas, les bateaux avaient des téléphones satellites et les responsables connaissaient donc leurs emplacements précis. Mais même alors, le HCR affirme que les autorités maritimes de la région ont ignoré à plusieurs reprises ses appels à sauver certains de ces navires.
Les gouvernements ignorent les Rohingyas parce qu’ils le peuvent. Alors que plusieurs lois internationales imposent le sauvetage des navires en détresse, leur application est difficile.
Dans le passé, les nations côtières de la région chassaient les bateaux en difficulté – uniquement pour les pousser dans les zones de recherche et de sauvetage d’autres pays, explique Chris Lewa, directeur du projet Arakan, qui surveille la crise des Rohingyas. Mais maintenant, ils prennent rarement la peine de regarder.
Les plus chanceux sont finalement remorqués jusqu’au rivage en Indonésie par des pêcheurs locaux. Pourtant, même le sauvetage peut être périlleux – une compagnie pétrolière vietnamienne a sauvé un bateau, puis a rapidement remis les Rohingyas au même régime meurtrier au Myanmar qu’ils avaient fui.
Il n’y a aucune raison pour que les gouvernements régionaux ne puissent pas ou ne puissent pas coordonner et sauver ces bateaux, déclare John Quinley, directeur du groupe de défense des droits de l’homme Fortify Rights.
« C’était un manque total de volonté politique et extrêmement sans cœur », dit-il. « La responsabilité et la responsabilité incombent vraiment à tout le monde. »
