Renforcement du pilier économique de l’alliance Corée du Sud-États-Unis

Alors que le président sud-coréen Yoon Suk-yeol arrive pour sa visite d’État aux États-Unis, il est remarquable de réfléchir à la force et aux multiples facettes de l’alliance bilatérale Corée du Sud-États-Unis. Au cours des 70 dernières années, Washington et Séoul ont travaillé efficacement sur des questions difficiles, tout en mettant en place des mécanismes pour relever les défis futurs. Le pilier économique de l’alliance en est un bon exemple.

Jusqu’en 2007, l’alliance était principalement centrée sur la sécurité, la politique et les liens interpersonnels, tandis que les questions économiques, en particulier le commerce, étaient largement controversées. Le marché sud-coréen est resté largement fermé aux concurrents étrangers, car Séoul a imposé des tarifs élevés, mis en œuvre des normes propres à la Corée et formé des champions nationaux dans des secteurs clés comme l’automobile et les semi-conducteurs. Par conséquent, les négociations commerciales entre la Corée du Sud et les États-Unis ont souvent été marquées par l’acrimonie et ont rarement abouti à un succès durable.

Le vent a commencé à tourner lorsque la Corée du Sud a signé son premier accord de libre-échange (ALE) avec le Chili en 2003, suivi d’une vision ambitieuse pour d’autres ALE. En 2006, les États-Unis étaient en tête de liste des négociations d’ALE avec la Corée du Sud, les deux pays, pour leurs propres raisons, étant prêts à s’engager dans des négociations commerciales globales.

Entourée de puissants voisins économiques, Séoul a reconnu que pour rester compétitive, elle devait réformer et libéraliser, y compris son marché agricole protégé. Après avoir conclu avec succès une série d’ALE, les États-Unis ont cherché des accords supplémentaires en Asie. L’empressement de la Corée du Sud à s’engager et à réformer en a fait un partenaire attrayant.

Alors que l’ALE avait le potentiel d’innover dans l’alliance Corée du Sud-États-Unis, il comportait également des risques importants. Il n’était pas certain que Séoul ait le pouvoir politique de conclure un accord, en particulier lorsqu’il s’agissait de s’attaquer à son secteur agricole. De plus, compte tenu de la portée étendue des ALE, il n’était pas certain que la Corée du Sud puisse procéder à des ajustements législatifs et réglementaires importants pour se conformer aux engagements de l’accord en matière de propriété intellectuelle, de normes techniques, de transparence et de main-d’œuvre.

Du côté américain, l’opposition des travailleurs et de l’industrie automobile a jeté un doute sur la capacité de l’accord de libre-échange entre la Corée et les États-Unis (KORUS) à obtenir l’approbation du Congrès.

Les risques d’échec étaient élevés, mais l’échec n’était pas une option. Un accord effondré aurait été un revers massif pour l’alliance, car les frictions économiques se seraient sans aucun doute propagées à d’autres domaines, les deux pays jouant potentiellement le jeu du blâme. Cette pression a poussé les négociateurs à trouver un terrain d’entente sur des différences apparemment insolubles, certaines questions étant soumises aux dirigeants des deux pays pour résolution.

Malgré la conclusion d’un accord en avril 2007, KORUS n’était toujours pas tiré d’affaire. Il a subi une renégociation difficile en 2010-2011, obtenant l’approbation du Congrès en mars 2012. Plus tard, il a dû faire face à un autre défi sérieux lorsque le président américain Donald Trump a menacé de se retirer de l’accord.

En ce qui concerne le volet économique de l’alliance, KORUS n’est que le début de l’histoire. Son 10e anniversaire l’année dernière a été marqué par une croissance robuste des flux d’échanges et d’investissements, soulignant les avantages économiques et commerciaux apportés par l’accord. Depuis l’entrée en vigueur du KORUS, le commerce total entre les deux pays a augmenté de plus de 60 % et les investissements étrangers directs coréens aux États-Unis ont plus que triplé.

Il est important de noter que KORUS a établi une base pour la coopération bilatérale sur les questions de sécurité économique, y compris la résilience de la chaîne d’approvisionnement, la coopération sur les technologies de pointe et le contrôle des exportations – tous des sujets qui devraient être une clé du sommet Biden-Yoon.

Premièrement, KORUS a contribué à favoriser des relations plus étroites entre les entreprises américaines et coréennes, y compris une plus grande connectivité de la chaîne d’approvisionnement. La flambée des investissements coréens aux États-Unis, en particulier dans les industries de l’automobile, des semi-conducteurs et des batteries, peut trouver ses racines dans KORUS.

Deuxièmement, KORUS a établi de nombreux comités gouvernementaux supervisant la mise en œuvre et les développements dans des domaines spécifiques, y compris un comité mixte au niveau ministériel. Ces réunions régulières offrent une plate-forme de discussion et de coordination sur les questions émergentes, telles que les technologies propres, les normes techniques pour les technologies avancées, les pratiques d’économie non marchande et la connectivité de la chaîne d’approvisionnement.

Enfin, KORUS a produit un groupe de responsables gouvernementaux américains et coréens qui considèrent désormais les relations économiques entre la Corée du Sud et les États-Unis avec l’art du possible, ouvrant la voie à une coopération élargie et à une réflexion nouvelle.

Pour que les alliances restent durables et pertinentes, elles doivent être actualisées, élargies et remodelées pour relever de nouveaux défis. Le KORUS constituant le fondement économique de leur alliance, les États-Unis et la Corée disposent d’une base solide pour diriger et coopérer sur les questions de sécurité économique. Les présidents Biden et Yoon ont une occasion importante d’intensifier la collaboration sur ces questions importantes pour les mois et les années à venir.