Quel est l’impact de la nouvelle initiative rurale chinoise ?
Ces dernières années, le gouvernement chinois a commencé à s’inquiéter de l’effet de l’évolution de l’environnement international sur la sécurité alimentaire chinoise. La guerre commerciale sino-américaine a été un signal d’alarme lorsque Pékin a pris conscience de sa dépendance vis-à-vis du soja et du maïs américains. La possibilité d’une pénurie alimentaire internationale après l’invasion russe de l’Ukraine a encore aggravé cette inquiétude. Le document n°1 du gouvernement central de 2023 souligne l’importance de la sécurité alimentaire dans un environnement international incertain, notamment compte tenu des tensions sino-américaines et de l’invasion russe de l’Ukraine. La récente initiative « Rural Administrative » (农管) symbolise les efforts de Pékin pour accroître son contrôle sur la production agricole.
Dans le cadre de la nouvelle initiative rurale de Pékin, empêcher les terres agricoles de devenir improductives (非粮化) devient la tâche la plus urgente. Le but de cette initiative est de planifier l’utilisation des terres agricoles de la Chine sur la base des besoins de sécurité alimentaire, qui sont mis en avant comme la « priorité absolue », plutôt que sur les intérêts économiques. À cette fin, la Chine « concentrera des ressources limitées en terres agricoles dans la production alimentaire ».
Dans le cadre de ce système, le gouvernement a divisé les terres agricoles en trois catégories. Les meilleures terres sont étiquetées comme « terres agricoles de base permanentes » (永久基本农田), qui sont prioritaires pour la plantation de cultures vivrières de base, telles que le riz, le blé et le maïs. Les terres agricoles ordinaires, la catégorie suivante, peuvent être utilisées pour planter des légumes, des fruits et d’autres cultures commerciales en plus des cultures vivrières de base. Enfin, d’autres terres agricoles peuvent être utilisées pour développer la foresterie et d’autres industries. Dans ce système, les agriculteurs ne peuvent pas convertir les terres agricoles de production alimentaire à d’autres usages, même si la conversion pourrait apporter plus d’avantages économiques. En général, cette initiative remplace les incitations économiques des agriculteurs par des besoins de sécurité nationale.
Conformément à la directive centrale, les gouvernements locaux considèrent la protection des terres agricoles comme une priorité absolue ; dans le Guangxi, il est devenu partie intégrante du programme d’évaluation des cadres. Dans le cadre de l’évaluation, chaque localité doit étudier toutes les terres agricoles locales et diviser les terres en trois catégories. Il a également fixé des objectifs de consolidation des terres agricoles de base permanentes.
Les gouvernements provinciaux tels que le Guangxi ont également mis en place un « objectif de plantation de cultures vivrières » (粮食种植目标), qui comprend des zones de plantation de cultures de base. Cet objectif vise à augmenter la superficie utilisée pour la culture du riz, tout en stabilisant les superficies de plantation pour d’autres aliments de base tels que le maïs et les pommes de terre. Pour faire respecter ces objectifs, les gouvernements locaux utilisent des images satellites et des équipes d’inspection pour réprimer les « activités de plantation non agricoles ». Par exemple, la construction d’étangs à poissons et les éleveurs de viande étaient strictement interdits. À Chengdu, une piste verte, symbole de la réussite de la ville en matière de protection de l’environnement, a été démolie pour la plantation de cultures. Cet accent mis sur l’augmentation des terres agricoles et de la production agricole a conduit au mouvement de « retour de la forêt aux terres agricoles », qui visait à abattre des arbres pour les terres arables.
À la fin des années 1990, le premier ministre Zhu Rongji a mis en œuvre la politique de « reconversion des terres agricoles en forêts » après avoir constaté les effets écologiques épouvantables de la surexploitation des terres agricoles lors des inondations de 1998. L’objectif était de protéger les ressources forestières de la Chine et d’améliorer l’écologie globale. En vertu de cette directive, l’abattage des forêts pour les terres agricoles était strictement interdit et chaque gouvernement local recevait des «objectifs de restauration forestière».
La campagne de « retour des forêts aux terres agricoles » a essentiellement renversé la politique précédente. Il a été mis en œuvre dans de nombreuses régions, les gouvernements locaux recevant des objectifs de revitalisation des terres agricoles (mesurés en mu, environ 1/15 d’hectare). C’est devenu la tâche la plus urgente, les responsables locaux se mobilisant pour abattre des arbres, dont beaucoup appartenaient à des agriculteurs. Alors que les responsables locaux formaient des équipes d’inspection pour inspecter les progrès, chaque comité de village se chargeait principalement d’abattre les arbres.
Les membres du comité du village ont recruté des « bénévoles » rémunérés, souvent des étudiants pendant leurs vacances d’hiver. Dans certains endroits, ces volontaires recevaient plus de 100 yuans (14 dollars) par jour. Ainsi, c’est devenu un travail populaire parmi les étudiants qui essayaient de gagner de l’argent de poche supplémentaire pendant les vacances. Des cadres et des volontaires se présentaient aux maisons des agriculteurs et les contraignaient à signer des contrats acceptant d’abattre volontairement des arbres. Si les agriculteurs résistaient, les cadres et les volontaires « écraseraient » les agriculteurs pendant que les bulldozers roulaient sur les arbres. Les agriculteurs n’ont pas reçu de compensation; leur seul moyen de récupérer une partie de la perte était de vendre leurs arbres comme bois de rebut.
La campagne « Reconvertir la forêt en terre agricole » a de nombreux résultats potentiellement néfastes, en particulier en ce qui concerne les revenus ruraux. Le gouvernement chinois considère l’augmentation des revenus ruraux et la prévention du retour des ménages ruraux pauvres dans la pauvreté comme la tâche la plus vitale du projet de revitalisation rurale. Dans de nombreux endroits, le gouvernement continue de fournir des subventions aux « ménages pauvres » cinq ans après l’élimination de la pauvreté. Cependant, cette nouvelle politique pourrait saper ces efforts et conduire à un retour à grande échelle de la pauvreté.
Pour de nombreux agriculteurs, la foresterie est un travail secondaire crucial. Dans le cadre de la précédente politique de « reconversion des terres agricoles en forêts », de nombreux agriculteurs ont planté des arbres dans des terres agricoles éloignées et pauvres où il était presque impossible de cultiver des cultures à des fins lucratives. Du point de vue des agriculteurs, les arbres ne nécessitent pas d’entretien intensif et fournissent un revenu complémentaire stable. En conséquence, la foresterie a joué un rôle clé dans la sortie de nombreux agriculteurs de la pauvreté lors de la campagne d’élimination de la pauvreté rurale. De nombreux ménages ruraux s’inquiètent de la baisse des revenus après la campagne.
Dans les cas les plus extrêmes, les gouvernements locaux ont même forcé les agriculteurs à abattre des arbres fruitiers pour restaurer les terres arables pour les cultures vivrières de base, car l’abattage des forêts à lui seul ne pouvait pas atteindre les objectifs de revitalisation des terres agricoles. L’abattage des arbres fruitiers a suscité de vives inquiétudes parmi les agriculteurs, car la production de fruits est un pilier crucial du revenu rural et un facteur clé dans l’élimination de la pauvreté dans les zones rurales. Dans des endroits comme le Guangxi, la culture d’oranges et d’autres fruits est le pilier de l’économie locale. En plus de fournir des revenus plus élevés que la production d’aliments de base, la production de fruits nécessite également moins de travail manuel. En conséquence, les agriculteurs prennent souvent d’autres emplois à temps partiel et à temps plein pour compléter leurs revenus. Une personne interrogée a même déclaré que la production d’oranges était la seule raison pour laquelle sa famille pouvait se permettre ses études universitaires. Ainsi, alors que la nouvelle de l’abattage des arbres fruitiers parvenait aux agriculteurs, beaucoup craignaient que cette nouvelle politique ne les replonge dans la pauvreté.
Cette campagne a également fait peser un énorme fardeau sur les cadres locaux. Indépendamment de leurs fonctions d’origine, tous les cadres doivent rejoindre l’équipe d’inspection et « descendre au village » (下乡) pour faire appliquer cette politique. Le gouvernement local ne laissait souvent qu’une ou deux personnes pour gérer les activités quotidiennes pendant que tout le monde descendait au village. En conséquence, ils ont souvent dû reporter ou même ignorer leurs responsabilités quotidiennes non liées à la campagne. Selon une personne interrogée, les cadres ont dû faire des heures supplémentaires pour terminer leur travail, ce qui a suscité de nombreuses plaintes parmi les fonctionnaires.
De plus, suite à la campagne d’abattage d’arbres, de nombreux agriculteurs hésitent à travailler sur les terres agricoles nouvellement revitalisées. Premièrement, ces terres sont souvent pauvres et éloignées, raison pour laquelle les agriculteurs les ont laissées en jachère et ont planté des arbres en premier lieu. De plus, les bulldozers ont détruit les anciennes lignes de partage des terres ; les agriculteurs ne savent pas où s’arrête leur terre et où commence la terre de leur voisin. Ainsi, ils ont refusé d’utiliser ces terres pour éviter d’éventuels conflits avec les voisins. En conséquence, les fonctionnaires ont été chargés de restaurer la nutrition des sols et de planter des cultures vivrières de base, ajoutant encore plus de tâches à leur charge de travail. Une personne interrogée a admis que de nombreux fonctionnaires perdaient des week-ends pour travailler sur leurs nouvelles affectations.
La nouvelle initiative de sécurité alimentaire de Pékin compromettrait les efforts d’élimination de la pauvreté en réduisant le revenu des ménages ruraux. L’accent mis sur la production d’aliments de base a forcé les agriculteurs à abattre des forêts rentables et même des arbres fruitiers, aliénant de nombreux agriculteurs.
Outre les agriculteurs, même les citadins s’interrogent sur le sens politique profond de cette politique. Un habitant de Pékin est parvenu à une conclusion très précise : « Savez-vous ce que cela signifie ? L’État se prépare à la guerre. Attaquer Taiwan est inévitable ! Bien que son analyse ne repose sur aucune preuve concrète, elle montre que l’influence de cette campagne s’est étendue au-delà de la zone rurale.
La politique zéro COVID est terminée, mais Pékin considère toujours les campagnes de mobilisation comme un moyen important d’atteindre les objectifs politiques et de relever les défis – même si ces campagnes auront des conséquences négatives involontaires. Bref, la mobilisation est là pour rester ; seul le focus a changé.