Pourquoi l’État de Rakhine pourrait devenir la première région véritablement autonome du Myanmar

Dans le paysage complexe du Myanmar, qui comprend des dizaines d’organisations armées ethniques (EAO) et de forces de défense populaires, l’Armée d’Arakan (AA) se distingue comme le seul groupe ayant une réelle chance d’atteindre son objectif d’autonomie – voire de devenir une nation indépendante. Il y a deux raisons principales pour lesquelles l’État de Rakhine, également connu sous le nom d’Arakan, pourrait émerger comme la première région entièrement autonome du Myanmar, libre à la fois de l’armée birmane et de l’ingérence étrangère. Le premier facteur est le leadership unique et l’unité du peuple rakhine lui-même ; le deuxième est la position géopolitique importante de l’État, qui le rend résistant au contrôle étranger direct.

L’AA a été fondée en 2009 par Twan Mrat Naing et 25 jeunes nationalistes rakhines de l’État Kachin. En un peu plus d’une décennie, le groupe est devenu l’une des forces les plus redoutables du Myanmar. Le leadership de Twan Mrat Naing, ainsi que celui du général de brigade Nyo Twan Awng, ont joué un rôle déterminant dans la création d’une organisation militaire forte avec une vision claire de la renaissance de la « nation arakanienne » par ce qu’ils appellent la « voie arakanienne ».

En 2022, l'AA affirmait avoir formé plus de 30 000 soldats, et certaines estimations suggèrent que le groupe pourrait en aligner jusqu'à 40 000. Ce qui distingue l'AA des autres EAO, c'est la capacité de ses dirigeants à rallier un mouvement unifié. La lutte historique de l'Arakan pour son indépendance, qui remonte à la chute du royaume de Mrauk-U lors d'une invasion birmane en 1784, a vu de nombreuses tentatives de se libérer du contrôle birman et britannique. Cependant, contrairement à leurs prédécesseurs, Twan Mrat Naing et ses collègues ont réussi à intégrer les anciennes générations de nationalistes arakanais dans leur mouvement, leur permettant de construire un leadership intergénérationnel à large assise, engagé dans une vision à long terme.

L’une des principales raisons de l’ascension rapide de l’AA est son leadership pragmatique, qui a su combiner objectifs à court terme et aspirations à long terme, résumées dans des slogans tels que « Rêve d’Arakan 2020 » et « La voie de Rakhita ». Leur capacité à fournir une feuille de route claire a galvanisé des partisans qui savent exactement ce que leurs dirigeants cherchent à accomplir. La forte capacité organisationnelle de l’AA, combinée à sa capacité à communiquer efficacement sa vision, l’a aidée à émerger comme une force crédible capable de négocier avec l’armée birmane ou de lui résister.

Le deuxième facteur qui explique le potentiel d’autonomie de l’AA est son positionnement géopolitique. Contrairement à d’autres OEA, l’AA n’est pas fortement influencée par des puissances étrangères ni ne dépend d’elles. De nombreux groupes armés ethniques du nord du Myanmar, comme ses alliés, l’Armée de libération nationale Ta’ang (TNLA) et l’Armée de l’alliance démocratique nationale du Myanmar (MNDAA), opèrent sous une influence chinoise importante. Ces groupes sont souvent contraints de limiter leurs actions en fonction des intérêts géopolitiques de la Chine. Par exemple, lors de l’opération 1027, une offensive importante contre l’armée birmane dans le nord de l’État Shan, la TNLA et la MNDAA, qui forment avec l’AA l’Alliance des trois fraternités, ont dû interrompre leurs opérations à plusieurs reprises en raison de la pression exercée par la Chine. Même l’Armée unie de l’État Wa (UWSA), largement considérée comme le plus grand groupe armé non étatique du Myanmar et un fournisseur clandestin d’armes à diverses factions, dont l’Alliance des trois fraternités, opère dans les limites des intérêts stratégiques de la Chine.

En revanche, l’AA opère relativement à l’abri des interférences chinoises, notamment dans l’État de Rakhine, une situation que l’UWSA pourrait même envier. Si l’AA coopère avec ses alliés, elle conserve une autonomie dans ses prises de décision en ce qui concerne les affaires de l’État de Rakhine. Dans une récente interview, Twan Mrat Naing a souligné que la Chine ne fait que poursuivre ses propres intérêts nationaux, et que l’AA fait de même. Cette indépendance permet à l’AA d’élaborer sa propre stratégie pour l’État de Rakhine sans être autant redevable aux puissances extérieures.

Si la Chine a des intérêts dans l’État d’Arakan, notamment par le biais de son initiative Belt and Road, les enjeux géopolitiques de l’Inde dans la région pourraient être plus importants. Le port en eau profonde de Kyaukphyu, qui fait partie du corridor économique Chine-Myanmar, offre à la Chine un accès direct à l’océan Indien, en contournant le détroit de Malacca. L’Inde craint que si elle contrôle ce port maritime stratégique, cela pourrait représenter un sérieux désavantage pour l’Inde dans la région.

L’État de Rakhine joue également un rôle crucial dans le projet de transport multimodal Kaladan, qui vise à relier le nord-est de l’Inde au reste du pays via la baie du Bengale, en passant par la capitale et le port maritime de l’État de Rakhine, Sittwe. L’Inde continentale n’est reliée aux États du nord-est, également connus sous le nom de « Sept sœurs de l’Inde », que par une étroite bande de terre au Bengale occidental appelée le Chicken’s Neck (ou corridor de Siliguri). Une fois ce passage étroit bloqué, New Delhi perdra sa connexion terrestre directe avec une grande partie de son territoire, une connexion déjà fragile au départ.

Pour l’Inde, perdre l’accès au littoral de l’État de Rakhine serait un revers majeur, et il est donc peu probable que New Delhi permette à la Chine ou à toute autre puissance de dominer la région. Cette dynamique géopolitique donne à l’AA un moyen de pression, car la Chine et l’Inde ont toutes deux intérêt à entretenir de bonnes relations avec celui qui contrôle l’État de Rakhine.

Compte tenu de ces facteurs, l’État de Rakhine est bien placé pour devenir la première région véritablement autonome du Myanmar. La direction forte de l’AA, associée à sa capacité à naviguer dans le paysage géopolitique complexe de la région, la distingue des autres groupes ethniques du Myanmar. Si la route vers l’autonomie est semée d’embûches, la capacité unique de l’AA à résister à la fois au contrôle militaire du Myanmar et à l’influence étrangère lui donne une réelle chance de se forger un nouvel avenir pour l’État de Rakhine.

Le monde devrait suivre de près l’évolution de la quête d’autonomie de l’État de Rakhine. Elle pourrait remodeler non seulement la Birmanie, mais aussi la dynamique géopolitique plus large de l’Asie du Sud-Est.