Où va la démocratie pakistanaise à partir de là ?

Je me souviens très bien de la matinée froide à Lahore où on m’a demandé pour la première fois de choisir entre révéler la vérité et rester en vie. « Est-ce que ce reportage est plus important pour vous que votre vie ? Faites un choix maintenant », m’a dit un appelant inconnu sans « identification de l’appelant ».

Quelques heures auparavant, j’avais publié un reportage sur la censure des médias imposée par le gouvernement lors de la visite du prince héritier saoudien Mohammad bin Salman au Pakistan en 2019. La menace était effrayante, mais j’ai ignoré l’avertissement, le considérant comme un cas isolé.

Je ne savais pas que j’entendrais cette menace voilée comme un « conseil » à plusieurs reprises au cours des trois prochaines années, chacune plus menaçante les unes que les autres.

Sous le gouvernement pakistanais Tehreek-e-Insaf (PTI), les journalistes et militants critiques à l’égard de la politique de l’État étaient constamment pris pour cible et harcelés par ces personnalités « inconnues ». Si l’armée était principalement responsable de cette répression, le gouvernement civil – animé par une vendetta contre ses opposants et ses détracteurs – y participait volontairement. Le PTI a facilité cette chasse aux sorcières en utilisant, entre autres, ses trolls sur les réseaux sociaux qui ont mené des campagnes de diffamation contre les victimes.

Le PTI était complètement ivre de pouvoir : des ministres sont apparus à la télévision pour se vanter de la « même page » sur laquelle se trouvaient le parti au pouvoir et l’armée, tout en menaçant leurs détracteurs. Un ministre est allé jusqu’à vouloir pendre 5 000 personnes en public pour débarrasser le Pakistan de ses problèmes. Les journalistes victimes d’agressions physiques et de tentatives d’assassinat ont été qualifiés de menteurs.

Les femmes journalistes et militantes étaient particulièrement la cible des campagnes de diffamation. Images falsifiées, mèmes suggestifs, hashtags abusifs et menaces de viol étaient à l’ordre du jour. Les attaques provenaient souvent des comptes personnels de représentants du gouvernement pour dénoncer les trolls.

Ces attaques ne se sont pas limitées aux réseaux sociaux. De nombreuses femmes journalistes, dont moi-même, ont également été victimes d’intimidation dans la vie réelle. Cependant, en raison du climat de peur et d’hésitation à partager des histoires personnelles, nous n’avons pas parlé ouvertement de ces incidents. Il y a beaucoup de choses qui restent inédites.

Sous le gouvernement du PTI, la liberté des médias et la démocratie dans son ensemble ont subi un recul important. C’est pourquoi, lorsque le vote de censure contre le Premier ministre de l’époque, Imran Khan, a réussi, beaucoup d’entre nous espéraient que le pays reviendrait désormais à la démocratie. Et les premières semaines du nouveau gouvernement nous ont donné des raisons de rester optimistes.

Dans son premier discours après avoir été élu Premier ministre par le Parlement, Shehbaz Sharif a parlé de mettre fin à la polarisation croissante de la politique. Étant donné que Khan était célèbre pour avoir insulté ses adversaires en tant que Premier ministre, ce ton rassurant du nouveau Premier ministre ressemblait à un retour à la civilité. Le cabinet – composé de ministres progressistes comme Sherry Rehman et Shazia Marri, ainsi que de conseillers compétents comme Shaza Fatima et Salman Sufi – a inspiré confiance dans la nouvelle configuration.

De plus, le fait que la Cour suprême ait enterré la « doctrine de la nécessité » en annulant les actions inconstitutionnelles du 3 avril 2022 a fait penser à beaucoup que le Pakistan allait enfin dans la bonne direction. Pour la première fois depuis plusieurs années, le rêve de longue date des progressistes pakistanais de voir l’establishment mettre fin à son ingérence dans la politique semblait réalisable. Après tout, les partis qui avaient récemment contesté la domination de l’armée dirigeaient désormais le pays.

Mais ces espoirs se sont vite effondrés.

En rupture totale avec leur position antérieure contre le rôle de l’armée en politique, les partis du Mouvement démocratique pakistanais (PDM) qui composaient le gouvernement de coalition ont semblé apaiser l’establishment. Moins de deux mois après son entrée en fonction, Sharif s’est écarté de la position de suprématie civile de son parti en autorisant l’Inter-Services Intelligence (ISI) à filtrer les fonctionnaires avant leur affectation. S’en est suivi une série de mesures qui ont porté atteinte à la démocratie pakistanaise.

Le Parti du peuple pakistanais et la Ligue musulmane pakistanaise-Nawaz avaient auparavant défendu la suprématie du Parlement, mais le pouvoir législatif a été contraint par le gouvernement PDM à adopter des projets de loi controversés. Les lois sur la sédition et le terrorisme ont été utilisées contre les critiques de l’armée. Des travailleurs politiques ont été arrêtés lors de descentes nocturnes à leur domicile. Les ordonnances issues de la sombre dictature du Pakistan continuent d’être utilisées pour réprimer les activités politiques. Le gouvernement intérimaire agit comme l’équipe B de l’armée, le Premier ministre par intérim Anwar-ul-Haq Kakar affirmant fièrement qu’il n’a aucun scrupule à accepter qu’il soit le choix de l’armée.

Les émeutes du 9 mai contre l’arrestation de Khan ont été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, après quoi le Pakistan a perdu tout semblant de démocratie. Même si la réponse aux émeutes et la qualification de l’attaque contre la résidence du commandant du corps comme « le 11 septembre au Pakistan » ont pu être hyperboliques, la cause profonde réside dans le mépris de la loi du PTI. Le parti pensait pouvoir s’en sortir avec une telle réaction car il n’avait pas encore pris conscience qu’il n’était plus le favori de l’establishment. Ce sentiment de droit n’est guère surprenant, étant donné que le plan initial de l’establishment était de maintenir Imran Khan au pouvoir pendant plusieurs années, par gré ou par escroc.

Le Pakistan assiste aujourd’hui à l’effondrement du projet Imran, tout aussi mal pensé que son lancement.

Les dirigeants du PTI, les larmes aux yeux, qui ont pris la parole lors des conférences de presse annonçant leur départ du parti après le 9 mai, ont reçu une note nette, mais plusieurs jeunes partisans naïfs du parti qui ont subi un lavage de cerveau par Khan et d’autres dirigeants du PTI en leur faisant croire qu’il s’agissait d’une « révolution ». » continuent de croupir dans les prisons.

L’attaque contre la résidence du commandant du corps a fini par donner carte blanche aux militaires pour leur répression. Le PTI est peut-être actuellement la principale victime de cette répression, mais il a contribué à ce dernier déclin de la démocratie en donnant vie au discours de l’establishment selon lequel la « sécurité nationale » du Pakistan est en danger et doit être protégée par des mesures extraordinaires.

Suite aux événements du 9 mai, les libertés civiles au Pakistan ont été confrontées à une nouvelle attaque. Mais au lieu de tenir tête aux pouvoirs en place, Khan et d’autres dirigeants du PTI ont choisi de se distancer des émeutiers du 9 mai et ne se sont pas opposés à leurs procès devant des tribunaux militaires. L’incapacité du PTI à s’opposer aux procès de ses propres partisans devant les tribunaux militaires et son refus de s’exprimer contre la répression dirigée contre des entités non-PTI telles que le Mouvement Pachtoune Tahafuz (PTM), qui a récemment été confronté à une oppression similaire de la part de l’État, montre que le parti n’a tiré aucune leçon du passé.

Mais indépendamment de son immaturité politique persistante, les actions antidémocratiques contre le PTI avant les élections générales devraient être condamnées par les voix démocratiques. Le Pakistan a désespérément besoin d’une Charte de la démocratie 2.0, afin que les attaques actuelles contre les libertés civiles puissent être contrées et que le pays puisse progresser vers la guérison.