Netanyahu n’a que de mauvaises options

Alors que des milliers de roquettes pleuvent sur Israël, illuminant l’horizon de Tel Aviv et d’autres villes, la priorité actuelle du pays est de défendre ses villes et ses bases militaires contre les attaques soudaines et dévastatrices du Hamas depuis la bande de Gaza. Israël tentera d’éliminer les militants, d’empêcher davantage d’infiltrations et de faire taire les roquettes et les mortiers qui bombardent sa population.

Compte tenu de l’ampleur des attaques du Hamas et de la surprise d’Israël, aucune de ces tâches ne sera facile. Et même si Israël réussit, il sera confronté à des choix difficiles quant à la marche à suivre pour s’assurer que le Hamas soit affaibli et qu’une telle attaque ne se reproduise pas. Les dirigeants israéliens doivent rétablir la dissuasion contre le Hamas et d’autres adversaires tout en empêchant la propagation de la violence en Cisjordanie, en protégeant les récents acquis diplomatiques du pays et en gérant une situation d’otages en cours.

LE DILEMME DE GAZA

La plus grande question est peut-être de savoir quoi faire à propos de la bande de Gaza. Depuis que le Hamas a pris le pouvoir dans cette enclave palestinienne en 2007, Israël a évité des opérations terrestres à grande échelle et soutenues, malgré les appels à l’action lancés par les politiciens israéliens lors des crises passées. En effet, en 2018, le ministre israélien de la Défense, Avigdor Lieberman, a démissionné en signe de protestation lorsqu’Israël a négocié une trêve avec le Hamas. Les dirigeants militaires israéliens ont cependant souligné à juste titre qu’il serait difficile de tenter de déraciner le Hamas de la bande de Gaza. Le Hamas y entretient des liens profonds, dirigeant des hôpitaux, des mosquées, des écoles et des groupes de jeunes, ainsi que la police.

Avant la dernière série de combats, les dirigeants israéliens pouvaient affirmer que les frappes aériennes occasionnelles et la pression économique maintenaient le Hamas en déséquilibre, incapable de constituer une menace majeure pour Israël. Cet argument n’aura désormais que peu de poids. Israël pourrait continuer à faire pleuvoir le feu sur la bande de Gaza, mais cela ne contribuerait pas à ébranler l’emprise du Hamas sur le pouvoir. En outre, bien que l’opinion internationale (et en particulier américaine) soit désormais favorable à Israël, chaque jour de bombardements qui passe sans aucune réponse majeure du Hamas éroderait le soutien international aux opérations des forces de défense israéliennes.

À court terme, Israël pourrait réaliser des progrès contre le Hamas en envoyant ses militaires occuper tout ou partie de la bande de Gaza. En y pénétrant, les forces israéliennes perturberaient le contrôle du Hamas sur la population. Ils pourraient interroger les Palestiniens de la région, arrêter les responsables du Hamas à tous les niveaux et obtenir des informations d’une autre manière. Ils pourraient également tuer ou capturer un grand nombre de membres subalternes du Hamas, détruire des tunnels et des caches de matériel militaire et perturber les voies d’infiltration depuis la bande de Gaza vers Israël. Toutes ces mesures affaibliraient le Hamas et réduiraient la menace à court terme qui pèse sur Israël.

Mais même si elle parvient à affaiblir le Hamas, une incursion terrestre comporte des risques majeurs. Le relief urbain dense de la zone constitue un obstacle important aux forces terrestres israéliennes et crée un énorme potentiel de pertes civiles. La crise de 2014, par exemple, a entraîné la mort de 66 soldats israéliens, de six civils israéliens et de bien plus de 2 000 Palestiniens (pour la plupart des civils), malgré le fait que les forces israéliennes n’ont pénétré que quelques kilomètres dans la bande de Gaza lors de l’opération Bordure protectrice. Le Hamas a également creusé des tunnels dans une grande partie du territoire, et il pourrait les utiliser pour orchestrer des attaques soudaines et prendre davantage de soldats israéliens en otages, transformant ainsi le désastre politique actuel en un cauchemar encore plus grand.

Un retour à tout ce qui se rapproche du statu quo ante ressemblerait à une victoire du Hamas.

Israël pourrait également être en mesure de supplanter l’influence du Hamas à long terme s’il trouvait d’autres Palestiniens pour administrer la bande de Gaza. Mais Israël manque d’un partenaire politique crédible du côté palestinien. Mahmoud Abbas, le leader de l’Autorité palestinienne, et ses acolytes détestent le Hamas et l’ont brutalement réprimé en Cisjordanie, mais ils manquent d’un soutien politique significatif parmi les Palestiniens. Une corruption généralisée, un leadership vieillissant et déconnecté de la réalité et des années de collaboration avec Israël ont discrédité l’Autorité palestinienne. De plus, les dirigeants de l’Autorité palestinienne ne veulent pas prendre le pouvoir dans la bande de Gaza en utilisant les chars israéliens, ce qui anéantirait le peu de crédibilité nationaliste qui leur reste. Tout cela signifie qu’une invasion terrestre qui renverserait le Hamas laisserait Israël coincé à administrer la bande de Gaza, contraint de faire face à sa situation économique difficile et à sa population hostile.

Une longue guerre dans la bande de Gaza s’avérerait également perturbatrice sur le plan diplomatique pour Israël. Israël cherche à normaliser ses relations avec l’Arabie saoudite et espère que Riyad ne demandera que des concessions symboliques sur la question palestinienne. Les dirigeants saoudiens auraient pu adopter une telle approche alors que la Palestine était en veilleuse, espérant que l’opinion publique de leur propre pays et du monde musulman au sens large se concentrerait sur d’autres préoccupations. Cependant, face à la violence qui fait rage, l’Arabie saoudite ne peut pas se permettre de paraître faible sur cette question. Un communiqué publié samedi par le ministère saoudien des Affaires étrangères laisse présager une intensification des troubles diplomatiques, attribuant l’explosion actuelle de violence à « l’occupation continue par Israël, à la privation du peuple palestinien de ses droits légitimes et à la répétition de provocations systématiques contre son caractère sacré ».»

Pourtant, malgré tous ces problèmes, les dirigeants israéliens pourraient se sentir obligés d’intervenir. L’ampleur de cette attaque est si immense qu’un retour à tout ce qui se rapproche du statu quo ante ressemblerait à une victoire du Hamas. Les politiciens israéliens ont l’habitude de penser à court terme et les passions populaires sont vives.

TOUT LE CALME EN CISJORDANIE

Israël cherchera également à garantir que la Cisjordanie reste relativement calme, surtout s’il organise une incursion terrestre dans Gaza. Les précédentes opérations militaires israéliennes dans la bande de Gaza ont provoqué de grandes manifestations en Cisjordanie. La Cisjordanie est déjà en proie à des troubles. avec parler d’une troisième Intifada en éruption. jeEn 2021 comme en 2022, le territoire a connu des niveaux élevés de violence, et 2023 est en passe d’être encore pire, avec près de 200 Palestiniens morts aux mains des Israéliens jusqu’à présent cette année. Une partie de cette recrudescence de la violence est due à la faiblesse de l’AP, mais l’expansion des colonies israéliennes et les pogroms répétés perpétrés par leurs habitants contre les Palestiniens ordinaires ont énormément ajouté à la tension.

La violence émanant des attaques du Hamas depuis la bande de Gaza et la réponse israélienne alimentent les flammes. Le succès du Hamas est une source d’inspiration pour les Palestiniens déjà en colère, montrant qu’ils peuvent faire payer le prix à Israël. Plus important encore, la réponse israélienne entraînera un grand nombre de décès palestiniens (environ 200 sont morts jusqu’à présent, selon le ministère palestinien de la Santé, et ce nombre va sûrement encore augmenter). Cette nouvelle vague de violence va enflammer le sentiment palestinien, même si les Israéliens et une grande partie de la communauté internationale pensent que c’est le Hamas qui a déclenché le conflit.

Le problème des otages est encore plus frustrant dans la réponse d’Israël. Personne ne sait combien d’otages le Hamas a pris (et il pourrait en prendre encore davantage tant que ses agents seront actifs), mais le Hamas affirme en avoir pris « des dizaines ». Certains d’entre eux pourraient être rapatriés clandestinement vers Israël, tandis que d’autres pourraient être détenus par des militants palestiniens en Israël même. Les otages donnent au Hamas un énorme levier et représentent un cauchemar pour les dirigeants israéliens. Bien que les forces d’opérations spéciales israéliennes soient hautement qualifiées, même de petites erreurs peuvent entraîner la mort de nombreux innocents lors d’un raid qui tourne mal. La prise d’otages donne également lieu à un drame continu – du « théâtre », comme l’a dit un jour l’expert en terrorisme Brian Jenkins – qui maintient la question à la une des journaux, avec des otages terrifiés, des familles effrayées et un public sympathique exigeant que des mesures soient prises.

Les otages compliquent également les opérations militaires. À un niveau stratégique, le Hamas peut menacer la vie des otages si Israël entre dans la bande de Gaza ou menace d’une autre manière son emprise sur le pouvoir. Au niveau tactique, la présence éventuelle d’otages israéliens dans des bâtiments sur le territoire ou entre les mains de combattants rend les opérations bien plus difficiles, car le risque de tuer des civils ou des militaires israéliens sera présent dans chaque opération militaire israélienne.

Rétablir la dissuasion

L’un des plus grands défis pour Israël sera de savoir comment restaurer la dissuasion – convaincre le Hamas et d’autres ennemis qu’ils ne devraient pas attaquer Israël à nouveau parce que le prix qu’ils paieraient serait trop élevé – et comment le faire d’une manière qui soit moralement acceptable et s’assure du soutien d’autres pays, notamment des États-Unis. Les responsables israéliens craindront qu’une réponse douce à la violence actuelle n’encourage le Hamas à frapper à nouveau, et ils craindront également que le Hezbollah, l’Iran et d’autres ennemis considèrent Israël comme faible.

Le principe de proportionnalité du droit international exige qu’Israël évite des pertes excessives et modère sa réponse militaire pour se concentrer sur l’arrêt de la menace du Hamas. La logique de dissuasion, en revanche, implique souvent des pertes disproportionnées du côté palestinien. Parce qu’Israël est très sensible aux pertes, un échange égal de morts est, en Israël, yeux, une perte pour leur pays. En effet, le Hamas, le Hezbollah et d’autres soi-disant groupes de résistance se targuent de pouvoir sacrifier plus qu’Israël, estimant que l’État juif est un État juif. « toile d’araignée » qui paraît fort de loin mais qui est en réalité fragile. Selon cette logique, la dissuasion nécessite un nombre de victimes si élevé que même le Hamas en est intimidé.

Pour que la dissuasion fonctionne à long terme, le Hamas a besoin d’autres options pour maintenir sa légitimité politique, qui repose sur son opposition à Israël. La dissuasion consiste simplement à dissuader un adversaire de commettre une action hostile qu’il pourrait autrement commettre. Mais si l’adversaire estime qu’il n’a pas le choix, la dissuasion est alors bien plus difficile. En théorie, Israël pourrait donner au Hamas plus de liberté pour gouverner la bande de Gaza et lui offrir un plus grand rôle dans la politique palestinienne. Ces concessions pourraient cependant rendre le Hamas encore plus fort, et un Israël courroucé est moins que jamais disposé à prendre de tels risques.