Maldives Opposition Cries Foul as Muizzu Government Amends Constitution to Deter Defections

L'opposition des Maldives crie au scandale alors que le gouvernement Muizzu amende la Constitution pour dissuader les défections

Les partis d'opposition aux Maldives ont contesté en justice les amendements constitutionnels adoptés la semaine dernière pour étendre les pouvoirs exécutifs et renverser les législateurs qui changent de parti. Ces changements rapides et inattendus ont renforcé le pouvoir du président Dr Mohamed Muizzu et ont protégé sa position contre toute contestation du Parlement.

Le 20 novembre, le Congrès national populaire (PNC) de Muizzu a modifié sa majorité qualifiée de 75 sièges sur 93 membres pour insérer à la hâte de nouvelles dispositions dans la constitution.

De nouvelles conditions ont été imposées pour disqualifier les parlementaires. Les députés élus sur une liste de parti politique perdront leur siège s'ils changent de parti ou suite à leur démission ou à leur expulsion de leur parti, précisent les amendements. Les membres indépendants perdront également leur siège s’ils adhèrent à un parti politique.

Une nouvelle clause a également été proposée pour accorder au seul président le pouvoir de formuler des plans de développement national.

Le projet de loi parrainé par le gouvernement a été soumis tard le 19 novembre, adopté par le Parlement le lendemain matin et adopté en moins de neuf heures. Muizzu a ratifié le projet de loi le même jour.

Les nouvelles règles anti-défection permettent effectivement aux partis de faire respecter leur ligne de fouet avec la menace d'être démis de leurs fonctions.

Les partis d’opposition et la société civile ont crié au scandale.

Les groupes de défense des droits locaux dirigés par l'ONG anti-corruption Transparency Maldives ont exprimé leur profonde préoccupation face à « une absence marquée de transparence dans le processus d'amendement sans précédent, des mécanismes de sauvegarde procéduraux inadéquats et une érosion potentielle des principes démocratiques fondamentaux ».

Les groupes ont condamné le manque d'examen approprié, de débat éclairé et de consultation publique dans le cadre d'un processus législatif précipité.

Les dispositions anti-défection « portent atteinte au principe démocratique fondamental du choix représentatif et limitent l’indépendance politique des parlementaires », ont averti les organisations de la société civile.

Pour éviter de perdre leur siège, les législateurs seraient obligés de voter selon les instructions de leur parti, indépendamment des objections personnelles ou des intérêts des électeurs, explique la déclaration commune. « Cette centralisation du contrôle affaiblirait la démocratie interne du parti et subordonnerait de fait l’autonomie des représentants élus », ajoute-t-il.

Les groupes ont reconnu leurs préoccupations de longue date concernant le changement de parti depuis les premières élections législatives multipartites de 2009, mais ont plutôt plaidé en faveur du « renforcement du cadre juridique anti-corruption existant ».

Donner au seul président le pouvoir de formuler des politiques de développement national compromet le mandat des conseils locaux d'élaborer des plans de développement en étroite consultation avec le public, observe le communiqué.

« Cette consolidation de l'autorité au sein du pouvoir exécutif contredit les principes démocratiques fondamentaux concernant la séparation des pouvoirs et représente un écart significatif par rapport aux lois de décentralisation établies et aux efforts mis en place par plusieurs administrations qui ont joué un rôle déterminant dans le développement démocratique émergent du pays », indique le communiqué.

Les ONG ont appelé au respect des normes démocratiques, « en particulier lorsqu'il s'agit de modifier le document juridique suprême de la nation ».

Le débat sur les amendements constitutionnels a eu lieu au milieu de manifestations de partisans du principal parti d'opposition, le Parti démocratique maldivien (MDP), devant le Parlement. La manifestation s'est envenimée lorsque des militants pro-gouvernementaux et des personnalités politiques sont arrivés pour organiser une contre-manifestation. Mais la police anti-émeute a tenu à l'écart les manifestants rivaux.

À l'intérieur du Parlement, une douzaine de députés du MDP ont manifesté devant le bureau du président, brandissant une banderole sur laquelle on pouvait lire « Les Maldiviens défendent la Constitution ». Mais ils ont été largement dépassés en nombre puisque le projet de loi a été adopté avec 78 voix pour. Le résultat final était bien supérieur à la majorité des 70 voix, soit la majorité des trois quarts, nécessaire pour amender la constitution.

Les propositions du MDP visant à mener un processus de consultation et à organiser des référendums publics sur la destitution des législateurs ont été catégoriquement rejetées.

« Il est triste de voir les représentants du peuple (la grande majorité du PNC) applaudir la disparition de leur propre autonomie et de leur libre arbitre – après avoir amendé la Constitution en moins de 9 heures sur ordre du président (Muizzu) », a tweeté Meekail Naseem, membre du MDP.

Selon le média local Adhadhu, ces changements soudains font suite à « des rumeurs selon lesquelles certains députés du PNC prévoyaient de quitter le parti après que la Haute Cour a reçu une requête visant à annuler une partie de la loi anti-défection qui oblige les députés à démissionner pour changer d’étage ».

Faisant référence à la loi adoptée par la grande majorité du MDP lors du parlement précédent, le président du PNC Abdul Raheem a soutenu après le vote que l'inscription des règles anti-défection dans la Constitution garantirait la stabilité politique en empêchant les législateurs de changer d'allégeance.

Mais les experts juridiques ne sont pas convaincus. Le 24 novembre, l'ancien député Ali Hussain a demandé à la Cour suprême d'annuler les règles anti-défection, les jugeant inconstitutionnelles. Les amendements sont en contradiction avec les dispositions constitutionnelles sur les droits fondamentaux et les fonctions et privilèges des législateurs, a soutenu l'avocat.

Le MDP et les Démocrates se sont depuis joints au dossier en tant que tiers partis. Les amendements érodent la suprématie constitutionnelle, privent le peuple de son droit d'élire des représentants et violent les principes démocratiques fondamentaux et les précédents législatifs, a déclaré le MDP.

Le tribunal suprême a décidé aujourd'hui (27 novembre) d'entendre l'affaire.

Les amendements constitutionnels sont intervenus peu après que Muizzu a célébré son premier an au pouvoir le 17 novembre. L'adoption accélérée du projet de loi a également marqué la première fois que le PNC a utilisé sa majorité qualifiée à un tel effet depuis sa victoire aux élections parlementaires d'avril.

Plus tôt cette semaine, le parti a décidé de limoger cinq membres de la Commission électorale et de la Commission anti-corruption, qui avaient tous été nommés sous le précédent gouvernement MDP. Des modifications juridiques ont également été approuvées pour que le président nomme directement les dirigeants des deux organes indépendants.

Les amendements constitutionnels adoptés la semaine dernière comprenaient d'autres dispositions moins controversées : relever le seuil d'approbation parlementaire pour modifier le territoire des Maldives à une majorité des trois quarts ; exiger l'approbation du Parlement pour l'utilisation du territoire maldivien par des ressortissants étrangers à des fins militaires ; et exiger un référendum public afin de modifier l'article qui exige des référendums publics pour réviser les dispositions clés.

Mais les dispositions anti-défection et le nouveau pouvoir du président d'élaborer des plans de développement à long terme semblent avoir rompu une période relativement calme dans la politique maldivienne.

Face aux critiques croissantes, Uizzu s’est adressé à la nation la semaine dernière et a défendu les changements comme étant « cruciaux pour la stabilité ».

« Ces amendements sont des décisions cruciales prises dans l'intérêt du peuple afin de sauvegarder l'indépendance, la souveraineté, le développement et la stabilité du pays. Ces décisions ont été prises par les honorables membres du Majlis du peuple avec une ferveur patriotique et dans l'intérêt national », a-t-il déclaré.

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