L'Inde rejoindra-t-elle l'équipe?

Lors du récent dialogue Raisina à New Delhi, le chef des Forces armées des Philippines, Roméo S. Brawner, a révélé des discussions en cours pour étendre l'adhésion au groupe «Squad» des nations. « Avec le Japon et nos partenaires, nous essayons d'étendre l'équipe pour inclure l'Inde et probablement la Corée du Sud », a déclaré Brawner.

Un regroupement miniilatéral comprenant l'Australie, le Japon, les Philippines et les États-Unis, l'équipe a été formée en mai 2024 pour repousser le pouvoir maritime croissant de la Chine et une affirmation croissante en Asie. Il est sorti d'une réunion des chefs de la défense des quatre pays en marge du dialogue de sécurité Shangri-La à Singapour en 2023.

« Nous avons un point commun avec l'Inde parce que nous avons un ennemi commun. Et je n'ai pas peur de dire que la Chine est notre ennemi commun. Il est donc important que nous collaborions ensemble, peut-être d'échanger des intelligences », a déclaré Brawner.

L'annonce intervient au milieu de la flexion musculaire militaire croissante de la Chine dans la mer de Chine méridionale, où elle chevauche des revendications maritimes avec les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et le Brunei.

La pression des Philippines pour inclure New Delhi dans l'équipe n'est pas surprenante car l'Inde est de plus en plus émergente comme un facteur important dans les calculs stratégiques des États littoraux de la mer de Chine méridionale, provenant de l'implication croissante de l'Inde dans les différends maritimes qui affligent la mer.

Auparavant, l'Inde préférait une approche prudente des différends. Par exemple, il a adopté une position neutre sur le prix du tribunal arbitral 2016 sur la mer de Chine méridionale, qui a statué en faveur des Philippines contre la Chine. Cependant, l'Inde a de plus en plus signalé des relations de réchauffement avec les États rivaux de la Chine. Récemment, le ministre indien des Affaires extérieures, S. Jaishankar, a explicite explicite le soutien des droits maritimes des Philippines en mer de Chine méridionale. Il «réitère fermement (d) le soutien de l'Inde aux Philippines pour avoir maintenu sa souveraineté nationale».

Le soutien de l'Inde aux États du demandeur d'Asie du Sud-Est va au-delà de la rhétorique. En mai 2023, pour la première fois, l'Inde a envoyé des navires de guerre en mer de Chine méridionale dans le cadre de son exercice maritime avec les marines des pays de l'Asean. En 2024, les navires de la marine indienne ont participé à un déploiement opérationnel en mer de Chine méridionale, qui comprenait des appels portuaires à Singapour, en Malaisie, au Vietnam, aux Philippines et au Brunei.

Surtout, l'Inde a augmenté les exportations de défense vers les pays d'Asie du Sud-Est, en particulier les Philippines et l'Indonésie, et soutient leurs efforts de modernisation navale.

Certes, New Delhi fait toujours attention à ne pas traverser ce que les Chinois considéreraient les «lignes rouges». Même si la politique de l'Inde continue d'être motivée par son engagement énoncé à long terme envers les principes de liberté de navigation, la résolution pacifique des différends et le respect des lois internationales, ses actions en mer de Chine méridionale restent à moins d'une implication directe.

Cela vient d'une évaluation pragmatique de la projection de force affirmée limitée de la marine indienne autour des zones contestées de la mer de Chine méridionale, où Pékin est évidemment la puissance militaire beaucoup plus forte. La position de l'Inde de non-implication dans les litiges maritimes est également conforme à sa position de longue date d'opposition à une interférence externe dans la résolution du différend du Cachemire. De plus, pour la marine indienne, dont la principale zone d'intérêt est l'océan Indien, la mer de Chine méridionale est d'une importance secondaire.

Dans le même temps, il y a de bonnes raisons pour lesquelles l'Inde devrait jouer un rôle plus important dans la mer de Chine méridionale.

Premièrement, New Delhi a des enjeux économiques et diplomatiques élevés dans la région. Non seulement 55% du commerce de l'Inde passe par la mer de Chine méridionale et le détroit de Malacca, mais aussi, l'Inde participe au développement conjoint des ressources énergétiques dans la région. Le contrôle chinois sans entrave des eaux constitue une menace pour la vitalité économique et la sécurité nationale de l'Inde; Cela rend un tel scénario inacceptable pour New Delhi.

Deuxièmement, l'augmentation de la coercition chinoise, malgré les grandes puissances maritimes telles que les pays américains, le Japon et l'UE augmentant leurs déploiements navals en mer de Chine méridionale, souligne la nécessité d'une action collective. Ceci est reconnu par les pays d'Asie du Sud-Est eux-mêmes, qui se tournent vers de puissants acteurs extra-gionnels pour empêcher un ordre de sécurité en Asie de l'Est, axée sur la Chine. En tant que pays qui essaie de se positionner comme un pouvoir de croissance responsable, New Delhi ne peut pas se permettre de s'asseoir paresseusement, en particulier avec les pays d'Asie du Sud-Est doutant sérieusement de la capacité et de la volonté politique de New Delhi pour le leadership mondial.

Selon «L'État de l'Asie du Sud-Est-2024» publié par l'Ishak Institute Ishak, basé à Singapour, seulement 14,2% des répondants dans une enquête étaient convaincus que l'Inde «ferait la bonne chose» et contribuerait à la stabilité mondiale, tandis que 30,5% avaient «peu de confiance», cela le ferait. Par conséquent, l'Inde devra être, selon les mots de l'ancien secrétaire aux Affaires étrangères, Vijay Gokhale, plus «réactive aux attentes de l'ANASE». Pour être pris plus au sérieux par les pays d'Asie du Sud-Est, l'Inde devra être plus proactive pour les engager.

En outre, l'hypothèse selon laquelle la Chine respecterait les lignes rouges indiennes dans l'Himalaya et dans l'océan Indien si New Delhi n'interfère pas dans les différends de la mer de Chine méridionale était réfutée par l'agression de la Chine sur les soldats indiens de Galwan au Ladakh en juin 2020.

Alors, l'Inde envisagera-t-elle de rejoindre l'équipe?

Lorsque l'idée du regroupement de l'escouade a été flottante pour la première fois, les cercles stratégiques de New Delhi n'étaient pas aussi réceptifs. Il y avait des appréhensions qu'elle remplacerait le dialogue ou le quad de sécurité quadrilatérale, dont l'Inde fait partie. Mais de telles appréhensions se sont depuis dissipées.

Beaucoup dépendra de la façon dont ce groupe, actuellement à ses balbutiements, évolue.

Il convient de noter que l'hésitation initiale de l'Inde à rejoindre le quad était due à la nature ouvertement militaire du groupement dans ses premières années. Le réchauffement ultérieur de New Delhi au quad était en raison de sa portée élargie et, selon les mots de Jaishankar, le «bon programme» lorsqu'il a été relancé sans aucune structure institutionnelle officielle en place, les activités de l'équipe ont été limitées à des exercices militaires publicités périodiquement, dont le plus récent s'est tenu en février 2025.

Compte tenu de l'accent mis sur la coopération militaire, le partage du renseignement et les exercices conjoints, l'équipe est susceptible de faire appel à New Delhi, réduisant les chances que ce dernier rejoigne le groupement sous sa forme actuelle. Cependant, si la portée et l'ordre du jour du groupement sont restructurés pour se concentrer sur les problèmes de sécurité douce, tels que la sécurité maritime, New Delhi pourrait être plus réceptif.