L’establishment thaïlandais contre-attaque

Début septembre, Bangkok a été témoin d’un spectacle odieux. Agenouillé sur un tapis blanc et vêtu d’une combinaison complète de protection contre les matières dangereuses et d’un masque à gaz, Duangrit Bunnag, un éminent architecte thaïlandais et commentateur public, a invité les spectateurs à lui jeter de la bouse de vache. Beaucoup d’entre eux l’obligèrent, permettant à Duangrit de tenir une promesse qu’il ne s’attendait pas à devoir tenir. Plus tôt cette année, il avait promis à ses partisans sur les réseaux sociaux que si son parti politique préféré, Pheu Thai, forgeait une alliance avec l’un des partis soutenus par l’armée thaïlandaise, il se soumettrait à cette épreuve scatologique. À sa grande surprise (et probablement avec horreur), Pheu Thai a fait exactement cela au cours de l’été, revenant sur les engagements que le parti avait pris avant les élections du printemps. Srettha Thavisin, de Pheu Thai, est désormais Premier ministre, à la tête d’une coalition qui comprend des partis alignés sur l’establishment militaro-monarchique conservateur que de nombreux électeurs de Pheu Thai rejettent. La décision du parti de renouer les liens avec ses anciens ennemis l’a amené au pouvoir et a facilité le retour d’exil de son leader de facto, l’homme d’affaires et ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra – même si elle a fait tomber Duangrit dans les excréments proverbiaux et littéraux.

Les élections de mai promettaient bien plus. Les sondages ont vu un nouveau parti progressiste, Move Forward, remporter une majorité de sièges, suivi en deuxième position par Pheu Thai. Les deux partis s’étaient engagés à revoir les lois de lèse-majesté qui consacrent la monarchie thaïlandaise et restreignent la liberté d’expression. Cependant, le système a fait obstacle. La Thaïlande est dirigée par des généraux depuis près d’une décennie, et ils ont révisé la constitution de manière à rendre impossible à Move Forward la formation d’une coalition gouvernementale sans l’aide de l’armée. C’était quelque chose que les progressistes ne pouvaient pas envisager ; ils ont conservé leur position morale tout en cédant à Pheu Thai la chance de prendre le commandement du gouvernement thaïlandais.

Quels que soient les résultats des élections, la junte militaire continue de dicter quels élus peuvent assumer leurs fonctions. Il a effectivement rejeté Pita Limjaroenrat, qui aurait dû être nommé Premier ministre en raison de sa direction du parti victorieux Avancer, qui a remporté le plus de voix aux élections. Il a écarté Thanathorn Juangroongruangkit, leader du prédécesseur de Move Forward, Future Forward, qui a été disqualifié de la vie politique par la Cour constitutionnelle après avoir été nommé Premier ministre en 2019. La liste des hommes politiques des partis progressistes qui ne peuvent pas se présenter aux élections ne cesse de s’allonger. On ne sait cependant pas combien de temps cette stratégie pourra fonctionner. L’armée et la monarchie utilisent leur emprise sur les tribunaux et le processus politique pour consolider leur pouvoir, mais les jeunes Thaïlandais en ont assez de l’ordre ancien et sont de plus en plus attirés par les forces politiques et les personnalités déterminées à bouleverser l’establishment.

ENTERRER LA HACHETTE

En mai dernier, le gouvernement militaire thaïlandais a organisé des élections parlementaires démocratiques qui ont abouti à la victoire de deux partis d’opposition, Move Forward avec 151 sièges et Pheu Thai avec 141 sièges. Les deux partis ont fait deux promesses aux électeurs qui les ont aidés à remporter la victoire : ils se sont engagés à revoir l’article 112 de la constitution thaïlandaise ainsi que d’autres lois qui interdisent la critique de la monarchie, et résister à la formation d’une coalition gouvernementale avec l’un des partis soutenus par l’armée. Surpassant toutes les attentes, le parti Move Forward est arrivé premier dans les sondages.

Pita, le leader de Move Forward, aurait dû être nommé Premier ministre sur la base du vote, mais il a été bloqué par une disposition temporaire de la constitution promulguée en 2017. Cette disposition autorisait la junte au pouvoir à nommer les 250 membres du Sénat, et ces sénateurs nommés, ainsi que les 500 membres récemment élus de la chambre basse, éliraient ensemble le Premier ministre. Alors que les dés étaient contre lui, Pita n’a pas pu rassembler les 376 voix dont il avait besoin. Pour aggraver les choses, la Cour constitutionnelle l’a suspendu du Parlement en juillet après avoir accepté une affaire accusant Pita de détenir des actions dans une société de médias, actions qui le rendraient inéligible aux élections. Cette suspension a à son tour amené le Parlement à lui refuser une seconde opportunité d’être nommé Premier ministre. Les partisans de Pita affirment que ces mesures constituent une obstruction délibérée au processus démocratique du pays. Quoi qu’il en soit, son exclusion du Parlement et de tout rôle au sein du gouvernement lui a permis, ainsi qu’à son parti, de maintenir intacte leur intégrité politique. On ne peut pas en dire autant des membres de Pheu Thai.

Les jeunes Thaïlandais en ont assez de l’ordre ancien.

Pheu Thai s’était également engagé à éviter tout accord avec un parti soutenu par l’armée et à revoir (mais pas nécessairement réformer) les lois strictes de lèse-majesté. Cependant, il est revenu sur ces deux promesses. Après l’échec des efforts de Move Forward pour former une coalition stable, Pheu Thai, en tant que finaliste, a réussi à former un gouvernement comprenant des partis soutenus par l’armée. Ses dirigeants ont abandonné toute mention des réformes de lèse-majesté. Srettha, le riche promoteur immobilier aujourd’hui premier ministre, a également pris le poste de ministre des Finances. Son nouveau gouvernement prévoit de donner environ 300 dollars à tous les Thaïlandais âgés de 16 ans et plus dans l’espoir de stimuler l’économie. Même si l’économie thaïlandaise, peu performante, a besoin d’un coup de pouce, il n’est pas certain que cette aide aura un impact significatif. Cela pourrait cependant détourner l’attention du public des promesses non tenues de la campagne de Pheu Thai.

Le même jour où le parlement a approuvé Srettha comme Premier ministre, le fugitif Thaksin est rentré en Thaïlande après plus de 15 ans d’exil. Les machinations derrière son retour sont compliquées mais très discutées en Thaïlande. En 2001, Thaksin est devenu le premier Premier ministre élu de Thaïlande à remplir son mandat complet de quatre ans, mais il a été renversé par un coup d’État militaire en 2006. Depuis son exil, Thaksin a continué à diriger les Chemises rouges, le surnom sous lequel ses partisans sont connus – et leurs partis affiliés, le Thai Rak Thai, le Parti du pouvoir populaire et, plus récemment, le Pheu Thai. Ses partisans ont élu sa sœur, Yingluck Shinawatra, comme Premier ministre en 2011, mais elle aussi a été évincée par un coup d’État militaire en 2014. Les dirigeants de ce coup d’État comprenaient Prayut Chan-Ocha et Prawit Wongsuwon, chefs des deux armées. Il a soutenu des partis qui ont désormais formé une coalition au pouvoir avec Pheu Thai. Il n’est pas difficile d’imaginer que ces chefs militaires ont négocié un accord avec Pheu Thai pour permettre le retour de Thaksin en échange d’une place dans le nouveau gouvernement. L’accord du roi d’autoriser Thaksin à entrer dans le pays et de commuer sa peine de huit ans de prison en un an, qui sera probablement encore réduite, marque la bénédiction de la monarchie.

La monarchie elle-même a tenté de renforcer son image publique ces derniers mois. En août, deux des fils désavoués du roi Maha Vajiralongkorn sont rentrés en Thaïlande. Vacharaeson et Chakriwat Vivacharawongse sont les deuxième et troisième fils du roi et de sa seconde épouse, Yuwathida Phonprasoet. En 1996, Vajiralongkorn et Yuwathida ont connu un divorce compliqué. Le prince de l’époque lui a interdit, ainsi qu’à ses fils, d’utiliser son nom de famille et de détenir des titres royaux. Yuwathida s’est finalement installée aux États-Unis où elle a élevé leurs quatre fils, tandis que Vajiralongkorn a élevé leur fille, la créatrice de mode Princesse Sirivannavari Nariratana. Le retour chorégraphié des deux fils cet été a donné lieu à des spéculations selon lesquelles le roi chercherait à répondre aux préoccupations concernant la succession. Le seul fils reconnu de Vajiralongkorn, le prince Dipangkorn, est handicapé, et sa première fille, la princesse Bajrakitiyabha, s’est effondrée il y a près d’un an et est depuis lors inconsciente et sous assistance respiratoire. Le roi fêtera son 72e anniversaire en juillet 2024, un anniversaire important dans la culture thaïlandaise, sans plan clair pour l’avenir. Dans une société polarisée entre les partisans du statu quo militaro-monarchique et les partisans de la démocratie, permettre à des successeurs viables de réintégrer le giron était une décision calculée pour renforcer le soutien à la monarchie et renforcer la crédibilité de l’institution.

LE STATUS QUO ASSIÉGÉ

De nombreux électeurs thaïlandais sont sans aucun doute déçus de la tournure des événements. Les élections de mai semblent avoir ouvert la voie à des changements majeurs. Mais le statu quo a prévalu pour l’instant. Les décisions essentielles concernant l’avenir de la Thaïlande continuent d’être prises en coulisses par les élites. Ces dynamiques, cachées au public, soulignent un manque chronique de transparence, conforme à un pays où les décisions clés sont prises par des personnalités non élues et où les tribunaux refusent aux élus la possibilité de prendre leurs fonctions. Mais l’armée et la monarchie ne peuvent pas espérer priver indéfiniment les citoyens thaïlandais de la possibilité d’exercer une influence significative sur la direction de leur pays. Un changement de génération est en marche, avec le remplacement inévitable de l’ancien par le nouveau. Les jeunes Thaïlandais recherchent une plus grande transparence en politique et une réforme des lois qui restreignent la liberté d’expression. En forçant des élus comme Pita, Thanathorn et d’autres à travailler en dehors d’un système défaillant, le régime renonce à prétendre que la Thaïlande est une démocratie. Cela donne également du pouvoir à Pita et à ses partisans car ils ont tenu leurs promesses. Leur réputation reste intacte, contrairement à celle des dirigeants du Pheu Thai, comme Duangrit l’a démontré avec pénitence.