Les opérations de lutte contre la criminalité liée à la drogue au Sri Lanka fonctionnent-elles ?

Dans le but de répondre aux préoccupations croissantes concernant la criminalité et les activités liées à la drogue, le gouvernement sri-lankais a lancé une opération spéciale baptisée « Yukthiya » (justice) le 17 décembre 2023.

Le gouvernement a déclaré que l’opération était un succès, avec plus de 58 000 raids ayant abouti jusqu’à présent à 58 234 arrestations et à d’importantes saisies de drogue (d’une valeur d’environ 25 millions de dollars). Le ministre de la Sécurité publique Tiran Alles a annoncé une réduction de 17 pour cent de la criminalité globale

Cependant, l’opération a fait l’objet d’un examen minutieux dans le pays et à l’étranger. Il existe un scepticisme quant à son impact sur les taux de criminalité, tandis que les organisations locales et internationales de défense des droits de l’homme l’ont critiqué pour ses violations des droits.

En janvier, un groupe d’experts du Groupe de travail et de rapporteurs spéciaux des Nations Unies ont appelé le gouvernement sri-lankais à « suspendre et réexaminer immédiatement » l’opération, soulignant la nécessité d’un changement vers des politiques fondées sur la santé et les droits de l’homme. Les experts de l’ONU ont souligné l’impact disproportionné sur les délinquants liés à la drogue issus de « groupes socio-économiques marginalisés », exprimant leur désapprobation de leur confinement dans des centres de réhabilitation sous administration militaire.

La Commission des droits de l’homme du Sri Lanka a fait écho à ces préoccupations. Tout en reconnaissant l’importance de la lutte contre la drogue et la criminalité, il a attiré l’attention sur une série de plaintes liées à des actes de torture, des traitements cruels, ainsi qu’à des arrestations et détentions arbitraires liées à l’opération.

Les politiciens de l’opposition ont critiqué l’opération Yuktiya, la décrivant comme rien de plus qu’un spectacle mis en scène destiné à renforcer les taux d’approbation du gouvernement et à soutenir l’inspecteur général par intérim de la police (IGP) en difficulté, Deshabandu Tennakoon.

Tennakoon est sous un nuage pour plusieurs raisons. La commission d’enquête présidentielle sur les attentats du dimanche de Pâques a souligné la négligence et l’incapacité de Tennakoon à empêcher les attaques terroristes en série qui ont tué 275 personnes, bien qu’elle en ait la capacité. La Cour suprême du Sri Lanka l’a également reconnu coupable de torture. Des poursuites ont été intentées par l’Église catholique et des défenseurs des droits de l’homme contestant sa nomination au poste d’IGP par intérim. Le Conseil constitutionnel a rejeté sa nomination à deux reprises, avant d’accepter de le nommer IGP par intérim.

L’opération anti-drogue et anti-criminalité en cours est considérée comme une démarche stratégique visant à améliorer l’image publique de Tennakoon et à éliminer les obstacles dans son parcours professionnel. Réputé pour sa loyauté envers ceux qui sont au pouvoir, le leadership de Tennakoon est jugé crucial pour le gouvernement à un moment où celui-ci est confronté à de nombreux défis.

L’opération Yukthiya semble être un effort ultime de la part de l’actuel gouvernement sri lankais, dirigé par Ranil Wickremesinghe et soutenu par le Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), pour récupérer le soutien du public avant l’élection présidentielle cruciale de 2024. Selon la récente Sri Lanka Opinion Tracker Survey (SLOTS), seuls 9 pour cent des adultes sri-lankais envisageraient de voter pour Wickremesinghe lors d’une élection présidentielle, tandis que le SLPP n’obtiendrait que 8 pour cent des voix. Cela souligne l’urgence pour le gouvernement de prendre des mesures telles que l’opération Yukthiya pour améliorer sa position auprès de l’électorat.

Wickremesinghe n’a pas obtenu le poste de président exécutif par un vote populaire direct, ce qui s’écarte du processus habituel suivi par ses prédécesseurs (sauf un). Au lieu de cela, il a accédé à ce poste grâce à un vote parmi les députés à la mi-2022, après que le précédent président, Gotabaya Rajapaksa, ait été contraint de démissionner à la suite de manifestations massives. L’ascension de Wickremesinghe a été facilitée par le SLPP. Le SLPP, le parti politique associé aux Rajapaksas, était auparavant arrivé au pouvoir en 2019 et 2020 en battant une administration dirigée par Wickremesinghe, qui était une cible privilégiée de la base politique des Rajapaksa. Dans une série d’intrigues de palais et de négociations en coulisses, le même SLPP a ensuite soutenu l’accession de Wickremesinghe à la présidence, poste qu’il occupe depuis près de 18 mois.

Malgré les affirmations des économistes en faveur d’une stabilisation économique, ce sentiment n’est pas largement partagé au sein de la population en général. Les petites et moyennes entreprises sont aux prises avec des difficultés, près d’un million de foyers ont été confrontés à des coupures d’électricité et des enfants abandonnent l’école en raison de la pression financière exercée sur les coûts de l’éducation. Le sentiment qui prévaut parmi la population est celui du désespoir.

Les politiciens, les universitaires et les bureaucrates du Sri Lanka conviennent que la modernisation de l’agriculture et la stimulation des exportations sont la réponse au malaise économique du pays.

Plutôt que de mettre en œuvre des mesures concrètes pour y parvenir, le gouvernement a opté pour des gestes symboliques. C’est la voie suivie par les gouvernements successifs depuis 1977, qui se sont tournés vers l’adoption de mesures destinées à distraire les masses au lieu d’entreprendre des réformes économiques de fond.

Au Salvador, une opération réussie de lutte contre la drogue et la criminalité a contribué à la victoire écrasante du président Nayib Bukele aux élections présidentielles du début du mois, lui donnant un second mandat à la tête du pays. Une réussite similaire aurait également contribué grandement à la baisse de popularité du gouvernement Wickremesinghe. Néanmoins, il y a deux principaux défis à relever pour convaincre les gens avec l’opération Yukthiya.

Premièrement, les Sri Lankais nourrissent un profond cynisme à l’égard des initiatives gouvernementales de cette nature. Mahinda Rajapaksa et Maithripala Sirisena ont lancé des campagnes comparables contre la drogue et la criminalité au cours de leurs présidences. Malgré une brève réduction de l’activité criminelle suite au retrait des délinquants mineurs et des toxicomanes de la rue, les activités criminelles ont finalement atteint des niveaux sans précédent. La perception dominante du public est que le gouvernement a éradiqué une faction de criminels de la pègre uniquement pour faciliter par inadvertance l’expansion des opérations d’autres criminels ayant des liens avec des représentants du gouvernement.

Le deuxième problème de l’opération est l’absence de diminution perceptible de la criminalité. Le 21 février, le ministre Alles a affirmé qu’avant l’opération, il y avait quotidiennement des morts violentes liées aux activités de la pègre. Cela aurait cessé, a-t-il déclaré. Contrairement à cette affirmation, les crimes violents persistent sans aucune réduction notable, et la gravité et la prévalence de la violence armée ont augmenté. Une illustration frappante est l’incident récent au cours duquel cinq personnes, dont un chef de parti politique, ont été victimes de violences mortelles.

La majorité des dirigeants de la pègre sri-lankaise et leurs associés ont cherché refuge à Dubaï et dans divers autres refuges. Ils sont rarement arrêtés, même lorsque des notices rouges d’Interpol sont émises à leur encontre. En plus du ralentissement économique et des mesures d’austérité, il existe une réserve considérable de main-d’œuvre potentielle disponible pour les criminels, y compris des membres des forces armées. Lors d’incidents récents, des allégations ont fait surface, impliquant des membres hautement qualifiés d’unités d’élite comme étant impliqués comme assassins à gages pour le compte de la pègre.

Si une application efficace de la loi est essentielle pour lutter contre la criminalité, elle constitue également une mesure réactive. D’un autre côté, il existe des preuves solides que les mesures d’austérité entraînent une augmentation de la criminalité. Un autre aspect de l’austérité au Sri Lanka est une tentative malavisée de réduire les dépenses militaires. Les forces de police du pays manquent déjà de personnel et ont un moral au plus bas, et la mise en œuvre de mesures d’austérité risque d’exacerber ces problèmes. Il est évident que de simples efforts de maintien de l’ordre s’avéreront insuffisants face à une population qui perçoit le gouvernement comme illégitime, surtout dans un contexte économique désastreux.