Les nombreuses opportunités manquées d’Imran Khan

L’ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan est désormais en prison parce qu’il a négligé la plus grande leçon de l’histoire politique du pays : la Chambre gagne à chaque fois. Pendant des mois, son arrestation et sa condamnation ont marqué le mur, mais il n’a pas tenu compte des signes avant-coureurs.

Ce n’était cependant pas sa première fois, car il a l’habitude de manquer des opportunités en tant que politicien. Il y a eu trois cas où Khan a eu la chance de devenir une force politique et de redéfinir sa fortune, mais il a mal choisi.

La première a eu lieu en 2013, lorsque son parti politique, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), a réussi à obtenir une présence considérable aux élections, remportant le troisième plus grand nombre de sièges à l’Assemblée nationale et le plus grand nombre à l’assemblée provinciale de Khyber Pakhtunkhwa. . Cependant, plutôt que de former son parti aux fondements électoraux et politiques, Khan s’est lancé dans un voyage d’agitation.

Malgré ses conférences sur l’importance du parlement et le fonctionnement des démocraties parlementaires occidentales, il n’a pas choisi la voie démocratique. Moins d’un an après les élections, il a entamé sa manifestation de 126 jours devant le bâtiment du Parlement pour tenter de forcer le Premier ministre Nawaz Sharif à démissionner. Les membres de son parti ont démissionné en masse de l’Assemblée nationale, la qualifiant de frauduleuse. Khan a également ridiculisé le corps législatif et annoncé un mouvement de désobéissance civile qui comprenait le refus de payer les impôts et les factures de services publics.

Mais la protestation n’a pas réussi à susciter un changement, malgré le soutien présumé de certains secteurs de l’establishment. Par conséquent, Khan a volontiers saisi l’opportunité de sauver la face d’annuler la manifestation au nom de l’unité nationale après l’effroyable attaque de l’école de Peshawar.

En avril 2015, les membres du PTI ont rejoint le Parlement pour jouer le rôle d’une véritable opposition. Mais leur chef n’était pas intéressé à se transformer en force politique et les longs débats parlementaires ne l’attiraient pas non plus. Il participait rarement au dialogue avec d’autres acteurs politiques, qu’il traitait de voleurs. Khan ne s’intéressait qu’à l’amélioration de son propre stock.

Son moment est venu en 2017, lorsque les fuites des Panama Papers ont rendu publiques les sociétés étrangères et les propriétés appartenant aux enfants du Premier ministre de l’époque, Nawaz Sharif. Khan est devenu une obsession médiatique et un prétendant potentiel à la succession de Sharif, tombé en disgrâce. Lorsque la Cour suprême a disqualifié Sharif et l’a condamné à 10 ans de prison, le PTI de Khan est devenu le nouveau parking des « élus » qui se tournent vers les partis considérés comme favoris. L’entrée des personnes éligibles au PTI et la répression correspondante contre le parti de Sharif ont créé un environnement politique favorable qui a catapulté Khan au pouvoir en tant que 22e Premier ministre du Pakistan – et c’est ainsi qu’est venue sa deuxième chance manquée.

En tant que Premier ministre, Khan a refusé de travailler avec les partis politiques d’opposition et a plutôt choisi de les affaiblir et de les écraser dans le cadre d’un quasi-dictatorialisme. Les lois du National Accountability Bureau (NAB) ont été utilisées pour jeter les dirigeants de l’opposition en prison et les médias ont été confrontés à de fortes pressions de la part du gouvernement pour supprimer Sharif.

Khan a défendu les arrestations et assimilé les critiques de l’influence de l’armée sur la politique à une trahison. Les équipes et conseillers du PTI sur les réseaux sociaux ont trollé les critiques et les ont qualifiés de porte-parole rémunérés des anciens dirigeants. L’approche de gouvernance individuelle – inspirée du modèle turc, où Recep Tayyip Erdogan est leader dans tous les domaines, et du modèle chinois, où Xi Jinping utilise la lutte contre la corruption pour consolider son pouvoir – était évidente au Parlement, où le parti au pouvoir a décrié l’opposition et a refusé de l’engager sur un projet de loi. Les législateurs de l’opposition ont constamment souligné les problèmes et rappelé à Khan qu’il en faisait partie, mais leurs voix sont tombées dans l’oreille d’un sourd.

Au lieu de cela, Khan s’est appuyé sur l’establishment pour « faire le travail » et a peut-être considéré le Parlement comme une partie prenante inutile. À titre d’exemple, la décision de réhabiliter certains membres du TTP à Khyber Pakhtunkhwa a été prise sans débat majeur au sein de l’Assemblée législative.

Ses instincts autoritaires étaient également évidents dans la politique des partis. La sélection des ministres en chef dans la plus grande province, le Pendjab, et dans la région agitée du Khyber Pakhtunkhwa, frontalière de l’Afghanistan, n’était qu’un exemple du modèle du one-man-show. L’opposition et même les membres du PTI ont remis en question à plusieurs reprises la capacité des ministres en chef sous-qualifiés. Les principaux ministres n’ont pas changé, mais de nombreux membres du parti qui ont osé émettre une critique ont été mis à l’écart. Au sein du parti, Khan décidait du sort de chaque individu. La démocratie de parti – une pratique peu familière pour la plupart des partis politiques au Pakistan – restait un rêve lointain.

Khan étant considéré comme le Messie, ses partisans ne se souciaient pas non plus du respect d’une procédure régulière et défendaient ses décisions. Aux yeux des fans de Khan, ceux qui soutenaient les paroles et les actions de leur chef étaient loyaux envers le pays et ceux qui le critiquaient ou démystifiaient ses solutions à moitié cuites étaient des traîtres et des corrompus. Khan – comme les populistes d’autres régions du monde – représentait tout ce qui était la bonne chose à faire.

Il n’est donc pas surprenant que les partisans de Khan aient interprété l’éviction de leur chef du bureau du Premier ministre par un vote de censure dirigé par le Mouvement démocratique du Pakistan (PDM) comme injuste et antidémocratique. Ils ont immédiatement intériorisé la nouvelle théorie du complot selon laquelle les États-Unis voulaient que leur dirigeant soit évincé, en partie à cause de sa position sur la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Si Khan l’a dit, c’était vrai pour sa base de soutien, sans qu’aucune vérification ou preuve ne soit nécessaire. Ils ont également justifié la décision de Khan de déshonorer l’accord du Pakistan avec le Fonds monétaire international.

L’éviction de Khan en avril 2022 lui a fourni une troisième – et dernière – opportunité de se transformer en force politique. Une fois de plus, il a raté sa chance.

Khan a amplifié la conspiration du « changement de régime soutenu par les États-Unis » et a induit l’électorat en erreur. Sa position sur le rôle des États-Unis et la collusion entre les partis du PDM et l’establishment militaire a continué à évoluer ; ce qui n’a pas changé, c’est sa position selon laquelle le vote de censure était illégal. Khan a blâmé le chef de l’armée de l’époque, Qamar Javed Bajwa, pour tous les faux pas de son règne et a souligné l’implication de Bajwa dans l’opération de changement de régime. Khan a dénoncé le gouvernement PDM comme étant « importé », affirmant qu’il était arrivé au pouvoir grâce à la collusion entre les États-Unis et l’establishment au Pakistan.

Peu de temps après son éviction, Khan a annoncé la démission des membres de son parti de leurs sièges à l’Assemblée nationale. Sans tenir compte du mandat que les électeurs avaient confié au PTI, Khan a cherché à utiliser ses sièges législatifs comme levier pour forcer le gouvernement à démissionner et à annoncer de nouvelles élections.

Une fois de plus, l’impatience de Khan s’est révélée désastreuse. Il a refusé de négocier avec les « voleurs » du PDM et a utilisé toutes les tactiques de pression possibles – depuis la contestation de tous les sièges vacants du PTI à l’Assemblée nationale lors d’élections partielles jusqu’à la panique de la population – pour faire dérailler le gouvernement.

Peu après le vote de censure d’avril, il s’est lancé dans une série de rassemblements politiques. Au début, cela semblait être le début d’une campagne électorale. Cette perception a changé lorsqu’il a annoncé une marche comme en 2014 vers Islamabad pour forcer le gouvernement à annoncer la date des élections. Comme en 2014, la marche inefficace s’est soldée par un gain de face – cette fois-ci grâce à la Cour suprême.

Cependant, contrairement au passé, Khan ne bénéficiait pas d’un environnement politique favorable. Sentant que les marées étaient contre lui, l’impatience de Khan ne fit que croître. Il a compris que les forces puissantes qui l’ont aidé à accéder au pouvoir pourraient également l’empêcher de revenir au pouvoir.

Khan a lancé une autre marche vers Islamabad en octobre pour garantir la neutralité de l’establishment, voire sa faveur. Cependant, cette fois, son objectif n’était pas d’organiser de nouvelles élections mais d’influencer la nomination d’un nouveau chef de l’armée. L’un des prétendants à ce poste était l’ancien chef du renseignement inter-services, qui a été démis de ses fonctions au cours de la première année de son mandat.

Cette marche s’est arrêtée après une tentative d’assassinat par un fanatique. Et à partir de là, le vent a tourné.

Khan a désigné un général en exercice et le Premier ministre comme conspirateurs dans sa plainte déposée auprès de la police concernant la fusillade. Son équipe sur les réseaux sociaux a décrit les dirigeants militaires et le gouvernement comme des comparses américains qui maintenaient le pays asservi aux désirs des États-Unis. À mesure que l’antagonisme grandissait, il n’était plus possible de revenir en arrière.

Et c’était délibéré : Khan a préféré la ferveur révolutionnaire pour mobiliser sa base de soutien et faire un retour politique.

Finalement, le point d’ébullition est survenu le 9 mai 2023, lorsque Khan a été arrêté par un tribunal d’Islamabad pour corruption. Les membres du PTI ont envahi les rues et ont dirigé leur colère contre les installations militaires. Les 24 heures qui ont suivi l’arrestation de Khan ont été marquées par un chaos sans précédent dans les rues, qui n’a pris fin que lorsqu’une réponse féroce a commencé.

La réplique était globale. Cela a sabordé le leadership, le discours et la popularité du PTI. Des centaines de dirigeants du parti ont démissionné. La police en a arrêté des milliers. L’étau juridique autour de Khan (que le tribunal avait acquitté le troisième jour après son arrestation) s’est également resserré à mesure que le nombre de poursuites contre lui augmentait. Il a été retiré des médias grand public et sa base de soutien dans les cercles journalistiques a soit fui le pays, soit s’est mise à l’écart. Il est apparu fragile et impuissant pour la première fois de sa carrière politique.

Et puis, pour la première fois, Khan a tendu un rameau d’olivier à ceux qu’il a longtemps qualifié de « voleurs ». Mais c’était trop peu, trop tard. Le 5 août 2023, un juge d’un tribunal de première instance l’a condamné à trois ans de prison et l’a disqualifié pendant cinq ans pour corruption.

Il est trop tôt pour commenter la façon dont l’histoire jugera Iman Khan, mais beaucoup se souviendront de lui comme de l’une des icônes politiques populaires du Pakistan qui a raté l’occasion d’orienter le pays vers la transformation d’un État-nation moderne et démocratique. Ils se souviendront probablement de lui comme de celui qui a raté l’occasion de rendre sa base de soutien démocratique et républicaine – et ainsi de se transformer en une véritable force politique avec laquelle il faut compter.