Les médias kirghizes subissent une pression croissante, mais « Kloop poursuivra son travail »

Le mois dernier, pendant deux jours Les autorités kirghizes ont effectué des perquisitions au domicile et dans les bureaux de plus d’une douzaine de journalistes à Bichkek, arrêtant finalement 11 journalistes associés à Temirov Live et mettant sous scellés les bureaux de 24 kg.

Bien que la pression sur les médias au Kirghizistan se soit intensifiée, Rinat Tuhvatshin, co-fondateur de Kloop, a déclaré au Diplomat dans une récente interview qu’il « convient de noter qu’aucun média n’a cessé de fonctionner à cause de la pression ».

Kloop est l’un des médias les plus dynamiques du Kirghizistan et a produit certains des reportages d’investigation les plus percutants de l’histoire indépendante du pays. Il n’est peut-être pas surprenant qu’il se soit retrouvé à maintes reprises dans le collimateur des gouvernements mal à l’aise face à un examen minutieux. Le gouvernement de Sadyr Japarov et Kamchybek Tashiev est le dernier en date à s’en prendre à Kloop, dont le site Internet a été publié. bloqué en septembre dernier.

Dans l’entretien suivant avec Catherine Putz, rédactrice en chef du Diplomat, Tuhvatshin explique le vaste travail de Kloop, la pression exercée par les gouvernements sur les médias au Kirghizistan et comment la corruption – un objectif majeur du travail d’enquête de Kloop – nuit au peuple kirghize.

Parlez-nous de Kloop. Quand a-t-elle été fondée et quel genre de travail faites-vous ?

Kloop est l’un des principaux médias indépendants du Kirghizistan. Sur notre site Web, nous publions des actualités, des enquêtes, des chroniques éditoriales, des articles basés sur des données, ainsi que des publications plus courtes sur les réseaux sociaux sur Facebook, Instagram, TikTok, Twitter, Telegram et des vidéos sur YouTube. Nos œuvres reçoivent régulièrement une reconnaissance internationale. Parmi nos récompenses figurent le prix Tom Renner décerné par les journalistes et rédacteurs d’investigation (avec l’OCCRP et Azattyk) et le prix Sigma du journalisme de données.

Nous formons nous-mêmes les nouveaux journalistes dans notre école de journalisme. Cela nous permet d’être constamment à la recherche de nouveaux talents qui n’auront pas peur de faire les choses différemment et qui ne céderont pas aux pressions du gouvernement.

Kloop s’attire souvent la colère des autorités qui nous reprochent de nombreux problèmes au Kirghizistan, depuis l’immigration massive en provenance des régions éloignées jusqu’à la dépression des Kirghizes. Actuellement, notre site Web est bloqué et le bureau du procureur de Bichkek a intenté une action en justice visant à mettre fin à l’entité juridique d’origine de Kloop. Malgré la pression, nous poursuivons notre travail et élargissons constamment la manière dont nous servons le peuple du Kirghizistan.

En 2020, nous avons commencé à observer les élections avec l’aide de bénévoles. Nous avons développé un logiciel interne personnalisé pour former environ 10 000 observateurs électoraux, dont au moins 3 000 ont participé à l’observation électorale de plus de cinq élections au Kirghizistan en utilisant le même logiciel. Plus tard, ce logiciel a été utilisé par d’autres ONG pour observer les élections en Bosnie-Herzégovine, en Pologne, en Hongrie et au Zimbabwe.

Il y a deux ans, nous avons lancé le premier cours d’anglais en kirghize en ligne, à votre rythme, dans le pays. Pour cela, nous utilisons le même logiciel que celui que nous avons développé pour former les observateurs électoraux.

Nous avons récemment ouvert un pôle de journalisme à Varsovie, qui aide les journalistes d’autres médias d’Asie centrale qui subissent des pressions du gouvernement ou souhaitent se préparer à travailler en exil. L’une de nos principales aspirations aujourd’hui est de combiner notre école de journalisme avec notre logiciel de formation et d’observation pour permettre aux jeunes des zones reculées d’étudier et de démarrer leur carrière de journaliste sans sortir de chez eux. Cela contribuera également à leur sécurité, car une telle approche nous aidera à travailler avec des journalistes qui n’ont jamais visité notre bureau et qui ne peuvent pas être facilement rattachés à notre organisation.

Il peut sembler étrange qu’une organisation médiatique fasse autant de choses. Mais c’est exactement ce que nous voulions lorsque moi et mon ami Bektour Iskender (qui a récemment quitté son poste de PDG de Kloop) avons fondé Kloop en 2006. Nous voulions faire un journalisme de style occidental qui soit équilibré et donne la parole à toutes les parties dans une histoire. En même temps, nous voulions être libres d’expérimenter et d’essayer toutes sortes d’approches du journalisme. Par exemple, en 2006, nous n’avions pas beaucoup de journalistes dans le pays capables de faire du journalisme comme nous le souhaitions. Ainsi, parallèlement à la création d’un média, nous avons dû créer notre propre école de journalisme très axée sur la pratique. Nous n’avions pas d’argent pour embaucher des programmeurs, nous avons donc dû devenir nous-mêmes codeurs.

C’est comme ça que ça a commencé et c’est comme ça que ça continue. Nous rapportons, nous codons, nous enseignons et nous apprenons constamment. Nous essayons également d’aider nos collègues lorsque nous le pouvons, car nous pensons que la communauté journalistique doit se défendre elle-même.

En septembre 2023, les autorités du Kirghizistan ont bloqué le site Internet de Kloop, invoquant un refus de supprimer certains contenus. Pouvez-vous nous parler du contenu qui a tant dérangé les autorités ? Quelle est la situation actuelle ? En allant plus loin, la pression exercée sur Kloop s’inscrit sans doute dans un schéma plus large de pression sur les médias indépendants au Kirghizistan, les incidents les plus récents étant la détention de plusieurs journalistes associés à Temirov Live et la descente dans les bureaux de 24.kg. Quel impact ces événements ont-ils eu sur les médias au Kirghizistan ?

Le site Internet (Kloop) est toujours bloqué, mais nous avons préparé des miroirs imblocables pour cette occasion des années à l’avance. Nous diffusons également du contenu via les réseaux sociaux, en veillant à ce que le suivi du lien vers le site Web soit facultatif. Nous pensons que les utilisateurs devraient pouvoir consommer notre contenu là où cela leur convient le mieux. S’ils veulent des nouvelles au format TikTok, nous les leur donnerons. Une telle approche évite que le site Web principal ne soit le point de vulnérabilité le plus important.

Bien sûr, nous avons perdu une partie de notre audience sur le site Internet, mais avons gagné davantage de followers sur les réseaux sociaux. Être bloqué présente ses propres défis techniques intéressants. Par exemple, Facebook supprime certaines de nos publications, apparemment à cause du lien vers le site Web miroir. Atteindre votre public contre la volonté du gouvernement est un combat constant, mais nous pensons que nous finirons par l’emporter et en ressortir plus forts et plus populaires.

Concernant les raisons du blocage : il s’agissait d’un article de presse citant le leader emprisonné de l’opposition kirghize Ravshan Djeyenbekov, qui accusait de torture le Comité d’État pour la sécurité nationale (oui, des descendants directs du KGB à la fois dans l’esprit, le but et l’emplacement actuel du siège social) . Nous avons refusé de supprimer la publication et le (SCNS) a déposé une plainte auprès du ministère de la Culture. Elle a ordonné le blocage de Kloop quelques jours après avoir reçu la plainte. Nous poursuivons actuellement le ministère de la Culture pour débloquer le site Internet.

Il convient également de noter que (même si ce n’est pas le cas de la publication décrite ci-dessus) les services de sécurité kirghizes entament souvent des poursuites judiciaires contre un média non pas sur la base de la publication qui a réellement suscité leur colère, mais sur la base d’un autre article plus ancien. cela facilite les poursuites. Par exemple, la raison apparente des poursuites judiciaires contre 24.kg est liée à l’Ukraine, mais je crois que la répression a en réalité été précipitée par la couverture médiatique par 24.kg d’une erreur commise dans la conception du nouveau drapeau controversé.

C’est le problème auquel sont actuellement confrontés les médias du Kirghizistan. Il est impossible de prédire ce qui déclenchera les autorités du pays. Cela entraînera probablement des cas d’autocensure sévère dans certains médias. Nous essaierons de faire de notre mieux pour éviter cela.

Il convient également de noter qu’aucun média n’a cessé de fonctionner à cause de la pression. Bien entendu, de nombreux journalistes ont peur et subissent un stress psychologique considérable. À ce stade, nous ne savons pas si les actions des services de sécurité ont entraîné une diminution du nombre de publications perçues comme négatives par le gouvernement.

Kloop poursuivra son travail et ne supprimera pas les éléments qui adhèrent à notre politique éditoriale. Nous avons relocalisé le personnel le plus menacé et sommes prêts à aider nos collègues d’autres médias.

De manière plus générale, que signifie la diminution des médias indépendants au Kirghizistan pour le pays et sa population ?

Les médias indépendants sont en fait les moins vulnérables parmi les critiques du gouvernement. De plus en plus d’utilisateurs des réseaux sociaux sont emprisonnés pour avoir critiqué les autorités en ligne. Récemment, plusieurs akyns (poètes traditionnels) qui critiquaient le gouvernement ont commencé à le louer.

Un climat de peur règne dans le pays. Il y a quelques jours, le vice-Premier ministre Edil Baisalov a déclaré que les 11 journalistes de Temirov Live avaient été emprisonnés « à des fins éducatives ». Cela rivalise avec le cynisme des responsables russes et n’est pas sans rappeler la manière dont la Corée du Nord traite ses dissidents.

Le Kirghizistan est en chute libre dans tous les indices mondiaux de démocratie et de liberté d’expression. Fondamentalement, nous perdons une chose dont nous aurions pu être fiers sur la scène mondiale : notre démocratie naissante.

Dans le même temps, il n’y a aucun signe d’amélioration économique. Les gens deviennent plus pauvres, plus désespérés et nombre d’entre eux vivent désormais dans la peur de la répression gouvernementale. De plus, personne ne sait vraiment qui dirige réellement le pays, le président Sadyr Japarov ou le chef des services de sécurité Kamchybek Tashiev. Cela rend la situation du pays extrêmement instable et imprévisible. Mais compte tenu de la trajectoire actuelle du Kirghizistan, ce n’est peut-être pas une mauvaise chose.

Certains des meilleurs travaux de Kloop ont été des enquêtes axées sur la révélation de la corruption. Dans quelle mesure la corruption nuit-elle au Kirghizistan ?

La corruption porte préjudice à la population du Kirghizistan de la manière la plus directe possible. Cela prive littéralement les gens de lumière, de chaleur, d’eau et d’autres nécessités de base. Voici trois exemples.

Kloop a publié de nombreuses publications sur la corruption lors de la reconstruction de la centrale thermique de Bichkek. Des pinces achetées pour 600 dollars dans le cadre d’un projet de reconstruction de 386 millions de dollars sont devenues l’un des mèmes kirghizes les plus célèbres en 2018. Malgré des pinces très coûteuses et des centaines de millions de dollars dépensés, la station est tombée en panne juste après la fin de la reconstruction, laissant des centaines de milliers d’habitants sans centrale. chauffage par -20 (degrés) C en hiver glacial. De nombreuses enquêtes officielles ont suivi et les autorités ont juré que la situation ne se reproduirait pas. Pourtant, la station est à nouveau tombée en panne, début 2024.

Le Kirghizistan connaît des pénuries d’électricité. Les pannes d’électricité planifiées sont courantes dans les régions éloignées. C’est probablement pour cette raison que le cryptomining est interdit au Kirghizistan, à moins qu’il n’utilise de l’électricité provenant d’une source privée. Pourtant, comme le soulignent plusieurs publications de Kloop, d’immenses installations de cryptominage sont régulièrement ouvertes. Avec l’autorisation du gouvernement, ils utilisent l’électricité des centrales électriques publiques, payant souvent moins que les consommateurs ordinaires qui, d’ailleurs, continuent de subir les coupures de courant prévues pour économiser l’électricité.

L’eau est une ressource extrêmement importante tant à l’échelle mondiale qu’au Kirghizistan. Pourtant, le gouvernement kirghize a réussi à céder le réservoir de Kempir-Abad à l’Ouzbékistan dans le cadre d’un accord d’échange de terres. Les services de sécurité ont également arrêté des militants qui protestaient contre l’accord. Les mois ont passé et nombre d’entre eux restent en prison. On ignore encore si la corruption a joué un rôle dans ce transfert, mais les mesures extrêmes prises par le gouvernement à l’encontre des manifestants suscitent de forts soupçons.

Les problèmes de chauffage, d’électricité, d’eau, l’incapacité de gagner un salaire décent et d’autres difficultés économiques poussent les gens à quitter le Kirghizistan, très souvent pour des emplois subalternes en Russie. Aujourd’hui, en tant que migrants économiques, ils courent le risque d’être contraints de rejoindre l’armée russe et d’être tués en combattant pour l’agresseur (en Ukraine). En fin de compte, la corruption prive les gens de leur âme et de leur vie.