L'économie politique du cinéma en Thaïlande
L'économie thaïlandaise repose sur les exportations. Le pays est l’un des principaux exportateurs régionaux de voitures, de riz et de produits manufacturés, ainsi que de services comme le tourisme. Les films sont une exportation que nous n'associons probablement pas immédiatement à la Thaïlande, mais le pays possède en fait l'un des écosystèmes de production cinématographique les mieux développés d'Asie du Sud-Est.
Il existe une agence gouvernementale, le Thailand Film Office, dont la tâche est de promouvoir la Thaïlande auprès des sociétés de production étrangères. Il existe un certain nombre d'incitations gouvernementales conçues pour rendre le tournage en Thaïlande attrayant, comme des remises pour les productions qui respectent des dépenses minimales et embauchent des locaux. En 2023, il y avait 460 productions étrangères en Thaïlande qui ont généré l'équivalent d'environ 208 millions de dollars d'activité économique.
La Thaïlande courtise depuis longtemps les productions étrangères et est connue comme une destination régionale fiable et relativement peu coûteuse pour y tourner. De grands films hollywoodiens comme « The Hangover II » et « The Beach » ont été tournés en Thaïlande, et la série à succès de HBO « The White Lotus» en est un autre. La série, qui en est maintenant à sa troisième saison, est une comédie noire qui fustige les ultra-riches pendant leurs vacances dans des complexes hôteliers de luxe. Les deux premières saisons se sont déroulées à Hawaï et en Italie, et la troisième a été tournée en Thaïlande.
Mais la Thaïlande s'occupe également d'un autre type d'exportation de cinéma qui semble gagner en popularité ces derniers temps : les films produits localement. L'un des plus grands succès de cette année en Thaïlande est un film intitulé Comment gagner des millions avant que grand-mère ne meure, qui a rapporté plus de 10 millions de dollars au box-office national. Il a également été populaire en dehors de la Thaïlande, rapportant 9 millions de dollars en Indonésie et près de 9 millions de dollars supplémentaires dans le reste de l'Asie du Sud-Est. Netflix a récemment acquis les droits de streaming.
Cela illustre deux points concernant l’économie politique de la Thaïlande et de la région au sens large. Premièrement, cela montre à quel point la Thaïlande est orientée vers les exportations dans tous les secteurs, y compris le secteur cinématographique. L'activité économique générée par la production cinématographique n'est pas si importante comparée aux autres grands moteurs d'exportation de la Thaïlande, comme le tourisme. Mais l’utilisation d’outils politiques tels que les rabais pour attirer les productions étrangères est typique de la manière dont le pays cherche à obtenir des avantages compétitifs en matière d’exportation.
Cela peut être contrasté avec l’Indonésie voisine. L’Indonésie est parfois comparée défavorablement à la Thaïlande en termes de compétitivité à l’exportation, notamment en raison d’un climat réglementaire et d’investissement moins attractif pour les entreprises étrangères. White Lotus en est un bon exemple. Une émission sur des étrangers riches et déconnectés étant involontairement la cible de la blague alors qu'ils passent leurs vacances dans un complexe exclusif d'Asie du Sud-Est aurait facilement pu se dérouler à Bali. Vraisemblablement, les showrunners ont choisi la Thaïlande, au moins en partie, en raison du programme d'incitation et de la profondeur de l'écosystème de production cinématographique local.
Il est vrai que l’Indonésie peut améliorer sa compétitivité à l’exportation. Mais une chose qui est souvent négligée dans ce discours est que l’Indonésie n’a pas autant besoin d’exportations que la Thaïlande, parce que le marché intérieur est bien plus grand et que la consommation peut constituer un moteur de croissance plus fiable.
Il suffit de regarder « Comment gagner des millions », le film thaïlandais à succès de cette année. Il a gagné presque autant d’argent en Indonésie qu’en Thaïlande. L'industrie cinématographique indonésienne a également été en plein essor ces derniers temps, mais la croissance est principalement tirée par la demande intérieure plutôt que par les exportations. En fait, la demande de films en Indonésie est si forte qu’elle peut même constituer un marché étranger important pour les films thaïlandais à succès.
Ce qui m’intéresse vraiment, c’est que le développement de l’industrie cinématographique dans ces deux pays reflète le développement de la construction automobile. La Thaïlande utilise avec beaucoup de succès des outils politiques tels que des allègements fiscaux et des subventions pour attirer les constructeurs automobiles étrangers dans le pays, dans le but spécifique de stimuler les exportations. Après de nombreux faux départs, l’Indonésie est finalement devenue un exportateur automobile compétitif, mais elle l’a fait principalement grâce à la vigueur de la demande intérieure plutôt que grâce à des politiques spécifiques orientées vers l’exportation (j’ai détaillé cela ici).
Aujourd'hui, nous voyons la même histoire se dérouler dans le secteur cinématographique, la Thaïlande s'efforçant de se rendre attrayante pour les productions étrangères et d'exporter des films locaux à succès, tandis que l'industrie cinématographique indonésienne en plein essor est principalement tirée par la demande intérieure. Le fait que ce même schéma se reproduise dans tous les secteurs, de l’automobile au cinéma, suggère qu’il s’agit d’une caractéristique structurelle de l’économie politique de ces deux pays.
